負け犬令嬢日本探遊記

プロローグ

いうことを聞け

『一族の恥』

目の前にいる父が言った。
燃えるような赤毛、眉間には深いしわが刻み込まれ、射貫くような目で私を見ている。
そして吐き捨てるように言った。

『お前に居場所はない。お前を誰も必要としていない。お前は..』.

「いやあっ！」
私は、がばりと起き上がった。
またあの夢だ。
全身じっとりと汗をかいている。
こんな日がいつまで続くのだろう。
辛い。苦しい。誰か助けて！そう叫びたかった。
本当はこの学園から逃げ出したいのに、それは絶対にできないのだ。
スカーレル侯爵家の長子である私が逃げ出すわけにはいかない。
窓を見ると、うっすらと光が差し込んでいる。
折角起きたのだ。魔法の練習をしに行こう。
私は制服に着替え、ローブを羽織って部屋を出た。
校庭は、うっすらと朝靄がたち、鳥たちの鳴き声が聞こえた。
久しぶりに穏やかな気持ちを味わっていると、どこからともなく、カンカンと木を叩く音が聞こえてくる。
あら、木を叩く鳥なんて珍しい。
私は興味津々で、音が鳴るほうへと足を進めた。段々音が近くなる。
しかし予想は外れた。
木を叩く音の正体。それは丸太で作られた人形に向かって、剣の修行をしている男だった。

私はとっさに逃げようとした。しかし、相手が先に気づいて目があう。
「アンじゃないか」
「おはようユーリ」
私はしかたなく挨拶をした。
「おはよう、アン」
ユーリは、満面の笑みで返事を返す。
背が高く、手足が長く、こげ茶色の髪はあちこちに飛び跳ねている。制服は着ておらず、麻の上着に胸当てを付け、手には長剣が握られている。
「こんなに朝早くから練習しているの？」
「うん。昼間は魔法の練習してる奴らが陣取ってるから」
「大変ね。魔法が使えない人間は」
ユーリは魔法が使えない。この学園では末端の地位に位置する。
なるべくなら、そういう人間に関わりたくない。
もし誰かに見られたら、また何を言われるかわかったものではない。
私は部屋に戻ろうとした。
「夜遅くまで勉強してたのか？目の下にクマができてるぞ」
ユーリが近付いてきて言った。私は思わず顔をそむける。
「う、うるさいわね」
「無理するなよ。寝不足は体に悪い」
「心配していただかなくても、結構よ」
魔法が使えないくせに、目ざといんだから。
逃げようとすると、ユーリに手を掴まれた。
「離して」
「あいつの言ったことは気にするな。ただの気まぐれだから」
「ユーリ。いくら王太子付きの護衛でも、あいつ呼ばわりするなんて失礼よ！」
「ただの世間知らずのお坊ちゃんじゃないか」
「ユーリ・フォークフィールド、いいかげんにしなさい！」
「おまけに行動もガキっぽいし。急にアンとの婚約を破棄するなんて…」
ユーリは途中まで言いかけて慌てて口を閉ざした。
「あなた、なぜそのことを知っているの」
もしかして、この前のお茶会で公表したのだろうか。
背中に嫌な汗がつたう。
「いや…別に、アイツが一人でいるときにぽろっと言ってたのを聞いただけだ」
「絶対誰にも言わないで」
私はほっとした。まだユーリ以外知らない。
私はユーリに詰め寄る。
「絶対に言わないで、お願い」
これ以上他の人に知られてはいけない。
「わかった。ただし交換条件がある」
ユーリの顔からいつもの笑顔が消えた。私は身構える。
「なに？」
ユーリはいつもと違う、計算高そうな笑みを浮かべた。

「俺の言うことを、何でも聞くって約束してくれたらな」