竜王の「運命の花嫁」に選ばれましたが、殺されたくないので必死に隠そうと思います！ 〜平凡な私に待っていたのは、可愛い竜の子と甘い溺愛でした〜

25 竜たちのお悩み相談②

（どうしよう！　何も話してくれない！）


　領主も少し怪訝そうに私を見始め、子どもたちもヒソヒソと「ダメなのかな？」と話している。その時だった。


『……している』


　食事を取らない竜が、ようやく何かを話し始めた。しかしあまりにも弱々しい声なので、まったく聞き取れない。


「ごめんなさい。なんとおっしゃいました？」


　するとその竜はゆっくりと瞼を開け、私をじっと見つめてきた。その瞳は潤んでいて、とても淋しそうに見える。そしてなんとか私に聞こえるほどの声で、話し始めた。


『喪に服しているんだ』
「喪に服している？」


（竜が喪に服してる？　私の聞き間違いかな？）


　意味がわからず、竜にもう一度聞いても、同じ様に『喪に服している』と返ってくる。不思議に思いつつも、本人がそう言っているのだからと、私は領主に事情を聞くことにした。


「この竜が言うには、自分は喪に服しているらしいのですが……。どなたか最近亡くなった方は、いらっしゃるのですか？」


　全く予想していなかった質問に、領主はポカンと口を開けている。気持ちはわかる。私も意味がわからない。


「いいえ！　カルルが会う人物は、誰も死んでおりません！　そうだよな？」


　領主が竜舎の外にいる領民に同意を求めると、みんな大きくうなずいている。う～ん、ますますわからない。私はもう一度カルルさんに聞いてみることにした。


「カルルさん、言いにくいかも知れませんが、どなたが死んだのですか？」
「……思い出すのもつらいが、この家で飼っている犬のシーラだ」


　人じゃなかった。私はすぐさま、さっき聞いた言葉を領主に伝える。


「シーラさんというワンちゃんが死んだと、言っているようなんですが……」
「シーラ？　あの子は生きてますが」
『なに？　じゃあなんで三ヵ月も姿を現さないんだ！　しかも最後に会った時は、苦しそうにヨボヨボと歩いていて……うう、かわいそうなシーラ……』


　竜気が強い領主の言葉は理解できるのだろう。死んだと思っていた犬のシーラが生きていると聞いて、竜のカルルは勢いよく立ち上がった。


　私がすぐさまカルルの言っていることを通訳すると、領主は目を丸くして驚き、シーラに何が起こったのかを叫び始めた。


「それはシーラが妊娠していたからだよ！　あの子は今、子育て中で、本館のほうで毎日寝不足だ！　おい！誰かシーラを連れてきてくれ！」


　領主のその言葉に、女性があわてて出て行った。犬のシーラちゃんを連れてくるのだろう。しばらくすると予想通りシーラちゃんを抱っこした女性が、竜舎に入ってきた。


　しかもそのまた後ろには、バスケットを持った女性がおり、その中にはシーラちゃんが産んだであろう子犬が五匹入っていた。


『おお！　シーラじゃないか！　死んだかと思ったぞ！　それはおまえが産んだ子どもか？　かわいいじゃないか！』


　喜びいっぱいのカルルの言葉に応えるように、シーラちゃんがキュンキュンと鳴いている。しっぽがちぎれるんじゃないかと思うくらい振って、カルルの体を舐めていた。


　するといつの間にか隣にいた竜王様が、大喜びでじゃれ合う二匹の様子を見て、私のほうを振り返った。


「リコは犬の言葉はわからないのか？」
「わかりませんね。キュンキュン鳴いて嬉しそうにしていると思うだけです」
「俺たちと一緒だな」
「ふふ。そうですね。でも良かったです」
「ああ、本当に良かった」
『よかった、よかった！　ママだいかつやく！』


　食べない理由が判明し、領主も安心したのか、私達をランチに誘ってくれた。するとその話が聞こえたのだろう。竜舎を出る時には、カルルのこんな声が聞こえてきた。


『安心したら腹が減った～！　ご飯くれ～』