泉の花園

モテるということ

　ザパーン……

　泉の水で遊ぶ影が一つ。腰まで伸びた長い翠色の髪に、水を含んだような淡い水色の瞳、頭に大きな角、エルフのような長い耳を持っている。

　その者の名は、ラシュカ・テティール。女である。
　しかしその実、スタイルが良く、性格もさっぱりしている。なので、女にモテモテで、よく告白されている。
　ラシュカは同性愛に寛容だが、その告白してくる人達の中に好きだと思う人はいないらしい。それゆえ、やんわりと断っている。

　そんなクールで優しい彼女だが、水浴びをしている時には人が変わったようになる。
　具体的に、どうなるかと言うと――

｢あー、気持ちいい～～！　さいっっこう！　やっぱり水浴びはいいよなぁ！｣

　テンションマックスにして叫ぶラシュカの姿があった。普段の二割……いや、五割増しのラシュカの声が響く。

　その声に釣られ、無数の小鳥達がピチピチと鳴きながら飛んでくる。
　そして、ラシュカと共に水浴びを楽しむ。和やかな光景。
　いつも通りの日常だ。そして――

｢あの……こっちにまで声が聞こえて来たんですが……｣

　木陰からぴょこっと顔を覗かせたのは、ミルフィー・サンドラ。
　ピンクのうさみみパーカーを被り、その下から雪のように白い髪と、炎のような真っ赤な瞳を覗かせる可愛らしい少女。如何にも女の子らしいそれはだが、その瞳が不安げに揺れている。

｢あ、ほんと？　でも今更ミルフィーには隠す気ないしなぁ～｣
｢いや……ほかの子に聞かれたらどうするんです……？｣

　呆れ気味にミルフィーが半眼で問う。しかし、この泉は入り組んでいて、とても人がのこのこ入ってくる場所ではない。
　そのことを、ミルフィーも知らないはずはないのだが――

｢こんなとこ、誰も来ないでしょ。だからへーきへーき｣
｢うーん……まあ、いっか……｣

　と、呆れ気味にミルフィーの方が折れる。
　そして、｢それよりも……｣と続ける。

｢とりあえずその服装……何とかしません？｣
｢？｣

　ラシュカの姿は、首から胸にかけてまでのタオルがかけられていて、下半身にはバスタオルを巻いていてる。
　……そう、その姿は控えめに言って人前には出られない格好をしていた。

｢別にこれが普通なんだけどなぁ……｣
｢ラシュカの普通はみんなと少しズレてるんですよきっと｣
｢なんだよー、みんな違ってみんな良いだろー？｣
｢最低限のマナーは身につけてって言ってるんです……｣

　ミルフィーは何を言っても揺らがないラシュカの信念にため息を吐いた。
　こんなでは、またいたちごっこになるばかりでまるで進展がない。

　まあ、これもいつも通りの日常だとミルフィーは認めがたいが認めるしかないと、嘆息する。
　だが、そんなミルフィーにお構い無しにラシュカは続ける。

｢ミルフィー……ずっと前から思ってたんだけど……｣
｢ん？　なんです？｣
｢実はさ…………｣

　と、わざとらしく咳払いを一つ。

｢ミルフィー、私のこと好きでしょ｣

　ニヤリと口角を上げながらラシュカが告げると、ミルフィーは目を見開き、ラシュカをガン見した。

｢な、なっ！？　ななな、何ををを？？｣
｢あはは、ミルフィー面白い｣

　慌てふためくミルフィーを差し置いてラシュカが口を開けて笑う。

｢冗談冗談｣
｢もう……ラシュカは冗談なんて言わないと思ってたから……油断しました……｣

　なおも笑っているラシュカを遠目に見ながらミルフィーは考えた。
　――自分はラシュカが好きなのか、と。

　もちろん友達としてというか、人として好きだ。しかし、その、恋愛感情も含まれているのかと聞かれればこう答えるだろう。
　――分からない。と。

　ミルフィーはいかにも、世の中の考えるとても可愛い女の子。それゆえ言い寄ってきた男性は数しれない。
　だが、付き合ったことなんてなかった。根本的に“恋愛”と言うものが分からなかったのだ。

　ラシュカがどうこうではなく、ただ単に自分の中の問題なのだ。
　それをミルフィーは分かっていた。分かっていた……つもりだった。

　しかし、ラシュカがミルフィーの隠された本音を暴いたのではないか。ラシュカは本当はミルフィーの事をミルフィー以上に知っているのではないか。
　そう思わずにはいられなかった。

｢おーい、ミルフィー？｣
｢ぴゃへっ！？｣
｢今すごい声出たな……｣
｢ご、ごめんなさい……ちょっとぼーっとしてた……｣

　ラシュカの声に現実に戻ってきたミルフィーは、あの思考を置き去りにラシュカと共に歩き出した。

　☆　☆　☆

｢｢あ、あのっ……ずっと前から好きでした！ 付き合ってください！｣｣
｢｢はぁ……｣｣

　ラシュカとミルフィーは同時に別の場所で、ラシュカは女から、ミルフィーは男から告白を受けていた。
　そして今回も――『うん、キッパリと断ろう』二人同時にそう思った。

　どうしてこうなるのか……二人は呆れ、言い寄ってくる者達を次第に“鬱陶しい”と思うまでになっていた。
　それは経験から生じる“負”の感情だった。経験したことがない人から言わせれば、控えめに言って“羨ましい”と思うだろう。

　だが、考えても見てほしい。好きでもない無数の人間から一方的に好意を向けられ、それをいちいち丁寧に断らなければいけないという面倒な“作業”がいるのだ。

　そんな楽しくもない“ただ振るだけの作業”を沢山しなくてはならない二人の気持ちなんて、一体誰が分かるのだろうか。

　それは――“多分”、“同じ経験をした人にしか分かり得ない”だろう。

｢これでもまだ羨ましいなんて言うやつは……ただのマゾだぞ……｣

　ラシュカはため息混じりにそう零す。
　ミルフィーに至っては精神的に限界なのか、取り乱しそうになる心を必死で抑えて静かに泣く。

｢こんなの……もう嫌だよ……｣

　嗚咽混じりに零した声はしかし、誰にも拾われることなく風に乗って消えた。

　☆　☆　☆

　陽の光が真っ赤に染まり、この世の終わりを体現するような淡く儚い茜色の空が広がる。
　水も紅い空を写し、なんとも言えない幻想さが残る。

　そんな時刻に、林が茂った――暗く淀んだ場所を徘徊する影が一つ。
　影は林の先にある泉を視界に捉えると同時、無性に飛び込みたい衝動を抑え、深呼吸をする。
　そして辺りを入念に見渡し、誰もいないことを確認すると――

｢ヒャッホー！｣

　元気よく明るい声で泉へと飛び込んだ。
　さっきまでシリアスな空気感満載だったはずなのだが、もうとっくにシリアスさんは消えていた。

｢最高すぎる……ずっとここにいたい……｣

　悦に浸る翠髪の少女。ラシュカ・テティールは大きな角を振りかざし、頭から泉へと再び潜っていった。
　ラシュカは普段クールで綺麗な少女だ。しかし、水を浴びるとたちまち子供みたいな幼い少女な雰囲気を身に纏う。

｢うーん……ちょっと手ぇしわしわになっちゃった……｣

　時間を忘れて水を浴びているのでそこかしこに不調が生じる。
　そんなラシュカを陰でひっそりとのぞき込む影が一つ揺らめいた。

｢もー、そんなに浸かってるからですよ……！　時間配分には気をつけてください！｣

　ぷんすか、という擬音語が聞こえそうな叱り方をしたのはミルフィー・サンドラ。
　ピンクのうさみみパーカーを深く被り、その奥からちらりと顔を覗かせた。

｢むー、ミルフィーってお母さんみたい……うざい｣
｢うざいってなんですか！？　私はラシュカのために叱ってるのに！｣
｢ますますお母さん感が増した……｣

　街の喧騒とは程遠い場所の、静かで穏やかな場所のはずなのだが…………泉の近くではあらゆる音が絶えなかった。
　だが不思議と心地よいものがあり、今日も平和だなと感じさせる何かがあった。

｢ねぇ、ミルフィー｣
｢なんですか？　水浴びしたいなら止めますよ｣
｢いや、そうじゃなくて……｣

　水浴びしたいのは山々なんだけど……と付け加えて、

｢付き合わない？｣

　唐突な告白がラシュカの口から出た。
　ミルフィーは目を白黒させながらラシュカを見る。ラシュカも今更自分の言ったことの重みを理解し、慌てふためいた。

　｢あ、い、いやっ……あのね？　ミルフィーなら気心知れてるしいいかなってね？　その、お互い色々悩んでるじゃん？？　だったらいっそ付き合っちゃうのもありかなー……なんてね？？｣

　一息で捲し立てたせいかラシュカは肩で息をしている。一方、ミルフィーは突然のことに混乱してキャパオーバーになっているのか、頭から何やら蒸気みたいなものが出ている。

｢え、ちょ……え？？｣
｢あ～、すまん。もう忘れてくれ！　なんかすごく恥ずかしくなってきた！｣

　ラシュカは自分の顔を自分の手で隠した。その下には、顔を真っ赤にしたラシュカがいた。
　ミルフィーはようやく思考が追いついてきたようで――目を回しながらではあるが――一応理解はしたようだ。

｢いいですよ｣

　あっさりミルフィーの口から『OK』が零れた。
　炎のような真っ赤な瞳で真っ直ぐに“彼女”を見つめる。
　ラシュカはそれに気付き、“彼女”の方に水を含んだように淡い水色の瞳で応える。

｢え、い、いいのか……？｣
｢ええ。まあ、ぶっちゃけ男性の告白を断る口実にもなりますしね｣
｢あー……まあな。私も元々女子からの告白を断る口実に使うつもりだったし｣

　ツンとした態度――照れ隠しをしたミルフィーと、苦笑して確かにとミルフィーの意見を肯定するラシュカの姿があった。

　｢でも……まあ、あなたのことは好きですよ――ラシュカ様｣
　｢あはは、そりゃ嬉し……ってええ！？　様付け！？｣
　｢何かおかしいですか？　付き合うってそういうことでしょ？｣

　グイグイ迫ってくるミルフィーにどう対応すればいいのか分からず困惑しているラシュカ。
　微笑ましいその光景はだが、ラシュカにとっては心穏やかなものではなく――

　｢ちょ！　落ち着こ？？　ね？？｣
　｢駄目です。待ちませんから｣

　ラシュカの静止の声を聞かず、ラシュカの肌に指を滑らせるミルフィー。
　ぶっちゃけラシュカの貞操がやばい。という状態だった。

｢ひぇっ。ちょ……タンマタンマ！｣
｢やです。ラシュカ様の全てをください｣

　今日も泉の花園には、百合の花が咲き誇っていた……