個性派JK☆勢揃いっ！【完結済み】

第一章 高校一年生(三学期)

かえりみち(葉奈)

　部活が終わり、葉奈たちは昇降口に向って歩いていた。
　紫乃が葉奈の隣を歩いているのは、なんだか妙に安心感がある。

「紫乃ちゃんの家ってどこにあるんすか？」
「向こうにある駅の近くだよ～」
「そっすか、なら途中まで一緒かもっす」
「そうなの～？」
「うちの家はちょっと遠いんすけど、駅の方に行ってそこから電車に乗るんすよね」
「あ、じゃあ～……そこまで一緒に帰らない？」

　なぜか少し頬が赤くなった紫乃が訊く。
　クラスでこんな風に赤くなっているところもよく見るが、それとこれとは何かが違う気がした。
　不意にイラストを見られた時とは違った反応を示したから。

　それは、特別な人に向けるような顔で――
　しかしそれは気のせいだろうと、変な思考を振り切る。
　そんな葉奈の様子に不安になったのか。

「あ、あの、葉奈ちゃん？」

　まだ頬を赤くしている紫乃が、ちょっと目を潤ませながら葉奈を見ていた。

「あ、えっと、迷惑だったらいいけど～。離れて歩くし～……」

　どうやら葉奈が考え事をしてぼーっとしていたのを、紫乃はマイナス方面にとらえてしまったらしい。

「いやいや、もちろんいいっすよ。一緒の方向なんすし。それに、うちはもうそのつもりで歩いてたっすよ」
「えっ、そうなの？　よかった～……」

　心底ほっとしたような顔で、右手を胸の前で軽く握って息を少し吐いた。

「ごめんっす。ちょっと考え事してて」
「考え事～？」
「うん、そうっす」

　葉奈は、軽くうなずいた。

「何を考えていたの～？」

　紫乃が首を傾げながら、疑問を問いかけてきた。

「え？　んー、紫乃ちゃんはすごいなーとかっすかね」
「えぇ？　そ、そんなことないよ～。ぼ、僕なんて全然ダメダメだよ～」

　慌てたように首を振り、否定してくる。
　そんな紫乃がおかしくて、少し笑う。

「ダメだなんて、そんなことないと思うっすけど」
「も、もう遅い時間だからっ、早く帰ろ～」

　紫乃は少し早足で、玄関から出て行った。
　それが照れ隠しのように見えて、葉奈はさらに笑みを深くして、そのあとを追った。

「待てっす、紫乃ちゃん」

　今日という日は、きっと紫乃と歩く道の最初の一歩だったんだと思う。
　これから先、共に歩む時間の、始めの一歩。