姉妹百合なんて興味ない！……はず？

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あちらの世界

めい：記憶

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「お姉ちゃん……！　どこですかお姉ちゃん……！」

　わたしは必死にお姉ちゃんを探している。
　服も髪もボロボロで、手足が傷だらけになりながらもなお探し続ける。
　痛い。裸足で外に出たから、小さな石でも踏んだら相当なダメージになる。

　それでも探すのはやめない。
　だってここで諦めたら、きっと後悔するだろうから。
　腕が木の枝にやられて無数の切り傷を作っている。
　多分数日は傷跡が残るんだろうな。

「うわっ！」

　足元を見ていなくて、根っこに引っかかって盛大に転けてしまった。
　手と膝を擦りむいて血が流れ出る。

「ぐすっ……」

　涙が出てくる。
　なんでわたしばっかりこんな目に合うんだ。
　どうしていつも不幸な目にあってばかりなんだろう。
　そんなことを考えてると、頭上から声をかけられた。

「もー、めいはどんくさいね。立てる？」

　見上げると、そこには探し求めていたお姉ちゃんがいた。
　お姉ちゃんはわたしに手を差し伸べてくれる。
　その手を掴んで立ち上がると、そのまま抱きしめてくれた。

「よしよーし」

　頭を撫でられると、また涙が出てくる。
　泣きながらお姉ちゃんの顔を見ると、優しく笑ってくれた。

「めいがなかなかお姉ちゃんを見つけてくれないから困ったよ。って、ずいぶん汚れちゃってるね……かくれんぼにそんな必死にならなくてもいいのに」

　お姉ちゃんはそう言いながらポケットからハンカチを取り出して、顔を拭ってくれる。
　そして最後に怪我をした部分に巻いてくれた。
　そのあとお姉ちゃんはしゃがみこんで、背中を見せてくる。
　おんぶしてくれるようだ。

　わたしが乗ったことを確認するゆっくりと歩き出す。
　お姉ちゃんの温もりを感じつつ、私は言った。

「ありがとう、お姉ちゃん……」
「おー、素直ですいい子だね。そんなにお姉ちゃんがいないのが怖かった？」

　優しい声で訊かれる。
　さっきまで泣いていたせいか、上手く喋れない。
　だから代わりにギュッと腕に力を込めた。
　するとお姉ちゃんはクスリと笑う。

「あははっ、甘えん坊さんだね」
「……」

　何も言わないけど、否定はしない。
　それからしばらく無言が続いた。
　わたしが眠ってしまったと思ったのか、お姉ちゃんは口を開く。

「別に、人それぞれでいいと思うんだよね」

　それは独り言のように小さいものだった。
　だけど何故か耳に入ってくる。
　きっとそれは、わたしに……お姉ちゃん自身に向けた言葉だと思ったから。

「私もめいも、ただ人を好きになっただけなのに。それが同性であろうと……それのなにがいけないんだろうね？」

　淡々とした口調だったけど、どこか悲しさを感じる。
　その証拠に少し震えているように思えた。
　わたしは何も言えない。
　ただ黙って聞いているだけだ。
　それでも、お姉ちゃんはそのまま続ける。

「でも私は、たとえ世界中を敵に回しても……自分の想いを貫きたい」

　その気持ちだけは絶対に変わらない。
　強い意志を感じた。
　この人は本気だ。声でわかる。それくらいの覚悟が込められている。

「どんな障害があっても、どんなに批難されようと、私は自分が間違ってるとは思わないよ。だからめいも、初恋を諦めなくてもいいからね？」
「でも……」

　思わず反論しようとすると、それを遮るように言う。

「確かに世間的には許されない恋かもしれない。でも、それがなに？　愛することは自由でしょ？」

　迷いのない真っ直ぐな返しだった。
　わたしはその言葉になにも言えず、また黙ってしまう。
　それでもお姉ちゃんは話し続けた。

「それに、世の中にはもっと凄い人たちがいるじゃん。男同士だろうと女同士だろうと、なんなら動物が恋愛的に好きって人もいるって聞くし」

　そう言って軽く笑っているようだった。
　多分わたしを元気付けてくれてるんだろう。
　お姉ちゃんの優しさに感謝しつつ、私は思ったことを口にする。

「お姉ちゃん、わたし……頑張ります」
「うんうん、その意気だ！　応援してるからね！」

　そうこうしているうちに家に着いたみたいだ。
　玄関前で下ろしてもらうと、お姉ちゃんは笑顔で言う。
　そしてわたしの手を握ってきた。
　大きくて柔らかい手に包まれる。
　その手はとても暖かくて、まるで太陽のような安心感があった。

「めい、約束するよ。私はずっとあなたの味方だから。いつでも相談に乗るからね？」
「お姉ちゃん……ありがとう！」

　わたしも握り返すと、お姉ちゃんは満足げに微笑んだ。
　そして小さく呟く。

「ふふ、やっぱりめいは前向きな方が可愛いよ」
「え？」

　よく聞こえなかったので聞き返したら、なんでもないと誤魔化された。
　首を傾げるわたしを尻目に、お姉ちゃんは先にドアを開けて家の中に入っていく。

　その後ろ姿を見ながら、わたしは思う。
　いつか必ずこの気持ちが報われる日が来ると。
　その時には、多分別の人を好きになっているだろうという確信も抱いて。

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