World of Fantasia

蛇道欠壊

　それまでの戦場とは一変し、まるで地獄のように悲鳴や怒号で騒がしくなる。巨大な蟒蛇による海流を乱す間接的な攻撃だけではなく、今度は小型のモンスターも相手にしなくてはならず、砲撃や遠距離スキルによる攻撃がメインだった先程までの戦いとは打って変わり、近距離での戦闘も強いられる。

　加えて、蟒蛇の身体が海流を巻き込むように這いずり回っており、船は徐々にその身体の方へと吸い寄せられていく。そして小型モンスターに気を取られていると、船はベルトコンベアのように流れる蟒蛇の鱗に接触し、粉々に砕かれていくのだ。

　「くッ・・・！この雑魚どもがッ・・・中々しぶといッ！」

　「うわぁぁぁッ！うッ腕がぁぁぁーッ！！」

　キングの船でも慌ただしく船員達が、襲いかかるモンスターと戦闘を繰り広げ始める。それなりに鍛えられているキングの船員達であっても、群がるモンスターと揺れる足場に本来の力を発揮出来ずにいるようだった。

　モンスター達は船に乗る者を見境なく襲っていく。無論、キングも例外ではない。海面から飛び出したモンスターは彼にも飛びかかろうとするが、その牙はキングに届くことはなかった。

　それと言うのも、キングに向かっていくモンスターは軒並み彼に接触する前に甲板に落ち、何かに押さえつけられているかのように身動きが取れなくなっていたのだ。

　「ギャーギャー喚かないの。今助けてやっからぁ・・・」

　すると、彼の周りに広がっていた不思議な空間が範囲を拡大し、更に遠くまでその能力を広げていく。肉眼では確認出来ないが、船が軋み出す音が徐々に船員の元にまで近づいてくると、突如何かを背負っているかのように膝をガクッと折る。

　だが、彼等はそれが何なのか知っており、耐え得るだけの身体能力を持っている。故に見境のないキングの能力に巻き込まれても、モンスター達のように床に押し付けられることはなかった。

　重そうにしながらも、次第に慣れてきた船員達は徐々に普段通りの動きを取り戻し、甲板に貼り付けになるモンスターを排除していく。鱗が硬く、倒すのに手間がかかっても、船の外に捨てる事はできない。

　動けなくなっている今の内に始末しておかねばならない。周りを見る限り、モンスターの数が減っている様子もなく、どうやら親玉である蟒蛇を何とかしなければ沸き続けるようだ。

　「んだよ・・・頭は何処だっつぅーのッ！」

　依然、姿を見せない蟒蛇の頭部。キングは飛んで来る小さな龍のようなモンスターを掴んでは、その腕からは想像も出来ないほどの握力で握り潰し、海へと捨てる。そして彼は、一番近くに見える蟒蛇の身体の元へ船を向かわせる。

　ある程度近づくと、船は勝手に身体の方へと吸い込まれていく。しかし、このままでは他の海賊船が辿った末路をなぞることになってしまう。

　キングは蟒蛇の身体に吸い込まれていく船の上で両腕を前に向けると、ゆっくり上へと持ち上げる。すると、地鳴りのように大きな音を立てながら景色が震え出し、あろうことかその巨大な蟒蛇の身体の一部分を海中から引き摺り出し、空中へ持ち上げたのだ。

　船員達の驚きと賛美の歓声の中、水飛沫を立てて持ち上がる蟒蛇の身体。吸い込むような海流は止まり、降りしきる大量の海水でキングの船は僅かに後方へと押し流されていく。

　すると突然、持ち上がった蟒蛇の身体がブルブルと震え出す。どうやらキングの船とは反対の方から、強い刺激を受けているようだった。僅かに見える反対側の景色に、降りしきる海水に混じった赤黒い液体が垂れている。

　「ぉお～？これはグットタイミングッ！」

　宙へと持ち上がった蟒蛇の身体の向こう側では、数隻の船と一台のボードがこちらに向かって来ていた。ジェットボードのように海面を裂きながら進むボードは、蟒蛇の身体に近づくと大きく上空へ跳ね上がり、その巨大な肉壁に突っ込んでいく。

　「本当に任せていいんだな！？」

　「あ・・・あぁ、このまま突っ込んでくれ！」

　男はボードから飛び出し、腰に携えた刀に手を添える。その刹那、抜刀から繰り出された数回に渡る飛ぶ斬撃と共に、持ち替えた刀を肩口に構え、その目を強く見開くと同時に強烈な突きを放つ。

　彼等とは反対側のキングから見えた光景は、蟒蛇の身体が内側から何かに突かれているかのように膨れ上がる光景だった。そして、まるで風船が破裂するかのように蟒蛇の身体を突き破り、大きな風穴を開け放った。

　滝のように噴き出す蟒蛇の赤黒い血液と、その血飛沫の中から姿を現したのは、反対側から蟒蛇の肉壁を突き破ったシー・ギャングの幹部であるスユーフと、チン・シー海賊団最強の戦力であるハオランだった。