World of Fantasia

突破の秘策

　シンはすぐにミアの足の様子を確認する。酷い出血で、ケヴィンの巻いた包帯が血に染まっている。彼がすぐに止血を行わなかったら、使い物にならなくなっていたところだろう。そう、現実の世界なら。

　ただケヴィンの見立ても恐らく間違ってはいないのだろう。彼女が一命を取り留めたのもきっと嘘ではない。それに彼はシン達の“事“までは分かっていない様子だった。

　彼らがWoFの住人ではなく、あくまでユーザーである事に。それでも死への恐怖はある。痛みへの恐怖というよりも、自分がどうなってしまうのかという未知への恐怖だ。

　シンはそっと彼女の足首に触れ、静かに自身の影を伸ばす。彼の影は彼女の足に絡みつき、彼女の足の中に埋め込まれた糸を影で覆い取り除いたのだ。どうやったのかはシンにも分からない。ただ彼女の足から痛みの原因を取り除かなければ。その一心だったからだ。

「ミアを頼む・・・」

「え？あぁ、それは勿論ですけど・・・え！？もしかして一人で行く気ですか！？」

「落ち着いたらここを離れるんだ、いいな？」

「やめて下さい！一人じゃ無理・・・いえ危険だ。あの攻撃を見たでしょ！？音による攻撃です。一定の範囲攻撃もあれば特定の対象一人を攻撃する強力なものまである。ただそれは音の届く範囲での話です。一人が攻撃されても他の誰かがそこから連れ出せば助かる。何が言いたいか分かりますね？」

「だがどうしようもない。それに俺は判断を間違えた・・・」

　彼は横たわるミアを見ながら後悔の表情と何かを決断した者の顔をしていた。それが分かったからこそケヴィンも止めた。賭け事を挑むのと無茶を犯すのは全くの別物。この勝負には勝ち筋などないのだと諭したが、シンは揺らぐ事はなかった。

「貴方は間違ってなどいません！いいですか、アレと戦うにはまだ情報が足りません。ただの霊体系の類ではないのです。何かカラクリがある筈です。それを解き明かすまでは・・・ッ！？」

　ケヴィンがシンを引き留めている間に、二階から先程の男がゆっくりと近づいて来ていた。その手にヴァイオリンと弓を携えながら。二人の姿を視界に捉えると歩みを止めて、演奏を始める。

「マズイッ！ここで攻撃を受けたらッ・・・！？」

　演奏と同時に、男のヴァイオリンから無数の糸が触手のように彼らへ向けて放たれる。ケヴィンとミアの方へ糸が伸びてくると、その間に割って入るようにシンが身体を乗り出す。

　糸はシンの身体の内部に突き刺さり進行を止める。その他の糸を素早い身のこなしで切り落とすも、既にシンの身体にはミアの足を破壊したものと同じ糸が数本繋がれ、男のヴァイオリンとの間でピンと張り、衝撃を伝える準備を整えていた。

「シンさんッ！！」

　糸を伸ばし終えた男は、演奏する弓に力を込めるとその衝撃が糸を伝ってシンの体内へと送り込まれる。このままでは身体の内部から破壊されてしまうと焦りの表情を浮かべるケヴィンだったが、当の本人であるシンの表情は変わらず、寧ろ向かって来る衝撃を自ら迎えに行くように前へと走り出したのだ。

　糸は僅かに緩み宙で弛みを見せるも、演奏する男は階段を駆け上がり、糸を手すりに擦り合わせもう一度糸をピンと張る。驚かされたのは、その男の行動にだった。これまで大した攻撃をしてこなかった者達を相手にしていたが、この男は“糸を張る“という目的を持って行動し、攻撃の成功率を自ら上げに行ったということだ。

　つまり今までの相手よりも知恵があるという事だ。折角シンが接近したことで衝撃が伝わるまでの時間と衝撃の変化についての情報を手に入れようとしたのだが、相手の男が距離を取った事により結果として衝撃はより早くシンに伝わった。

　目に見える歪みがシンの体内に入る。そして次の瞬間、彼の身体に強烈な激痛が走る。筈だった・・・。だが衝撃が走ったのはシンの身体ではなく、階段の手すりや床に伝わり破壊という現象を起こした。

「え？衝撃が・・・何で？」

　驚くケヴィンがシンの体を心配し視線を向ける。彼の視界に映ったシンの姿は、二階へ駆け上がっていく一瞬だった。だがその一瞬、彼の目に映ったのはシンの身体を這いずり回る黒い影だった。

「まさか・・・タイミングを合わせて逸らした・・・のか？」

　シンには何か秘策があるのかも知れない。何かそんな期待を持たせるような表情をしているようにケヴィンには見えた。すると、意識を失っていたミアが目を覚ましたのか、シンは時折頼もしく見える時があるのだと口にする。

「あぁいう時のシンは、きいと何かを掴んでいる。彼の好きにしてやってくれ・・・」

「ミアさん！良かった、意識を取り戻したのですね？」

「回復には自信があるんだ。作るのもするのも・・・」

「何ですか、それ」

　ケヴィンはシンに言われた通り、意識を取り戻したミアを起こすと家屋の外を目指し移動を開始した。