機械仕掛けの殲滅少女

第五章 復讐その四 アルグレア王国と神の眷属 後編

愚者の窮地

■エリアル視点

「（……お前達、ここまで来ればカルラにはもう用はない。手筈通り、俺の合図で一斉にやるぞ）」
「「「っ！？」」」

　俺の指示に、三人が一斉に息を飲む。
　だがそれも一瞬で、三人は覚悟を決めた表情になった。

　俺は口の端を吊り上げたまま、三人からも離れ、カルラと一定の距離を保つ。
　他の三人も、カルラを中心として三方向に分かれた。

　手筈としてはこうだ。

　まず、俺がたいまつをゆっくりと回すのを合図に、レジーナがカルラに見つからないように小声で魔法を詠唱し、準備が整ったらたいまつをカルラに向けて投げる。

　次に、セシルが盾を構えてカルラに突進し、それを躱かわそうと動いたところで、ロロがナイフを左側に投げつける。

　カルラはロロのナイフを右に躱すだろう。
　そこへ、狙い澄ましたようにレジーナが最大火力の攻撃魔法をぶつけるのだ。

　これでカルラは瀕死の状態になるだろうが……なあに、ちゃんと問題なく使えれば・・・・それでいい。
　後は、この『天国への階段』っていう皮肉のきいた場所で、カルラに天国を見せてやろう。

　……色々・・と、な。

　三人が配置に就き終わったのを確認し、俺はたいまつをグルグルと回す。
　すると、レジーナが強く頷き、その場でジッと立っている。恐らく魔法詠唱しているのだろう。

　そして……レジーナがカルラに向かってたいまつを投げた。

「「シッ！」」

　それを合図に、セシルとロロがカルラに向かって一斉に飛び出す。
　セシルは前面に盾を構え、ロロは両手にナイフを持った。

「……へえ」

　そんな中、カルラはゆっくりとした動作で剣を鞘から抜く。

　セシルがカルラと肉薄する、その時。

　——ガキン！

「なっ！？」

　カルラは思い切りセシルの盾に剣を叩きつけると、セシルの身体が泳いでその突進を逸らされた。
　その結果、セシルはカルラに無防備な背中をさらけ出す。

　——ザク。

「ああああああああああっ！？」

　セシルは悲鳴を上げてその場で倒れ込む。

「っ！？　コノ！　くらえーっ！」

　一瞬目を見開いたロロだったが、すぐにカルラに向かって二本のナイフを投げつけた。

　だけど。

「あっ！？」

　カルラはそのナイフを剣で簡単に弾くと、一気にロロに詰め寄る。

「……馬鹿ね」
「あうっ！？」

　剣の柄でカルラに首元を殴られ、腹ばいで床に打ちつけられた。

「フン！　終わりよ！　【風刃ウインドエッジ……「させねえよ」……え！？　キャアアアアアアアアア！？」

　レジーナが【風刃ウインドエッジ】を発動させようとした瞬間、突然暗闇から長身の男が現れ、ナイフでレジーナを切りつけた！？

「クハ！　殺さねえように手加減して切るってのは難しいな、オイ！」
「……しょうがないでしょ？　まだコイツ等にはやってもらうことがあるんだから」
「違ちげえねえ」

　カルラが冷たい視線でレジーナを見ながらそう言うと、長身の男はケタケタと嗤わらう。

　というか、何が一体どうなってるんだ！？

「クハハ！　このバカ、まだ分かってねえみてえだぜ！」
「……仕方ないわ。最近は自慢の剣を振らずに、下の粗末な剣ばかり振ってるんだもの」
「クハハハハハハハハハハ！」

　余程面白かったのか、男が大声で笑いながら腹を抱えて床に転げまわった。

「さて……それで？　私を襲った理由は……って、どうせここでの手柄を自分だけのものにして、私は不慮の事故で死亡ってところかしら？」

　カルラは剣の切っ先を俺の眉間に合わせ、こちらへゆっくりと歩いてくる。

「クハ！　その前にオマエとよろしくヤル・・つもりだったんじゃねえの？」
「ハア……まあ、多分そうよね……」

　男の言葉に、カルラが溜息を吐く。

　そして、とうとう剣の先が俺の目と鼻の先に来た。

「ま、待て！　カルラ！　お前は誤解しているぞ！？」
「誤解？」
「そ、そうだ！　俺が仲間のお前を襲ったりする筈がないだろ！？　おお、俺も驚いたよ！　まさかレジーナ達がお前を襲おうとするなんて！」

　俺は手を前に出して愛想笑いしつつ、じりじりと後ろへと下がる。

「……そうなの？」

　カルラが怪訝けげんな表情を浮かべつつも、その剣の切っ先をス、と下ろす。

「あ、ああ、そうだとも！　ただ、まさかみんながそこまでカルラと溝があったなんて……俺自身も驚いてるよ……」

　言い逃れするならここしかないと思った俺は、カルラに必死で弁明する。

　まだだ……まだもう少し、距離をとれば……！

「こ、今回の件は俺からみんなに言い聞かせてカルラに謝罪させる……だからカルラ……みんなを許してやってくれ……」
「…………………………」

　——ここだっ！

「俺達……仲まっ！？」

　後ろに飛び退いて剣の柄を握ろうとした瞬間、突然後頭部に衝撃が走り……目の前が真っ暗になった。

　◇

「……………………なさい」

　ん……誰かが何か言ってる……？

「起きなさい」
「グハッ！？」

　突然腹に衝撃が走り、俺は慌てて目を開ける。

「ふう……本当にグズね」
「カ、カルラ……？」

　目の前には、残念なものでも見るかのような表情で見下ろすカルラがいた。

「え……？　え……！？」

　というか俺……なんで縛られてるんだ！？
　状況が分からず困惑しながら両隣りを見ると、同じようにレジーナ達も縛られて座っていた。

「さて……アンタ達は“レッドキャップ”を撃退したこの私に不意打ちしてきた訳だけど……何か言うことある？」
「い、いや……というかその“レッドキャップ”とは何なんだ！？」
「……アンタ達も見たでしょ？　階段で私達を襲ってきた、国王直属の暗殺部隊よ」
「「「「はあ！？」」」」

　カルラから返って来た答えに、俺達は悲鳴に似た声を上げる。
　な、何だって俺達が国王陛下に狙われたんだ！？

「……当然でしょ？　この『天国への階段』って場所は、それ程ヤバイところなの……ねえ？　“ジャック”」
「クハ！　ま、そうだな」

　“ジャック”と呼ばれた男は、カルラの問い掛けにニヤニヤしながら頷いた。

「お、お前……この男と知り合いなのか……？」
「知り合い……というか、お互い協力関係にあるってだけよ」
「クハハ、違ちげえねえ」

　い、いつの間にこんな男と知り合いに……？

「まあ、そんなことは置いといて、私を襲ってきたアンタ達を殺さずに、こうやってまだ生かしてる理由……何だか分かる？」
「い、いや……」

　無表情で尋ねるカルラに、俺はかぶりを振った。

　すると。

「んふ♪　簡単よ、アンタ達に手伝って欲しいことがあるの。もちろん協力してくれるわよね？」

　カルラはニタア、と口の端を吊り上げ、今まで見たことのないような表情で嗤わらった。

「あ、もちろん嫌だなんて言わせないわよ？　だって、アンタがそそのかしたせいで、私はアデルに拒絶されてしまったんだもの」