ハナコ・プランバーゴ

１3：六番街

　クニオ六番街は、〈クニオ共和国〉にあって唯一の歓楽街である。

　工業地帯である八番街の従業員たちの住む七番街、農業地帯の五番街、水産業を営む海沿いの四番街、そして一、二番街の貴族たちのもとで働く者たちが住む三番街のそれぞれの庶民たちにとっての娯楽の全てがこの街に集まっている。

　六番街の娯楽施設を仕切っている主だった二つの組織はそのどちらもが〈朔日の六傑会〉に所属しており、表向き興業会社を営んでいるが、裏では違法のギャンブル場を開いて私腹を肥やしている。

　一つの組織は六番の中心からとなりの〈ゆとり特区〉へと大きくはみ出して作られた広大な〈オートレース場〉を経営し、もう一つはそのすぐ側にある、古代文明を思わせる様式の〈闘技場コロッセオ〉を取り仕切っている。

　本来それを取り締まるべき政府は尋常でない量の鼻薬はなぐすりを効き過ぎるほど効かされて、事実上この街で行われている違法賭博を黙認している状態にあり、眠らない街は今日も賑やかに人々を堕とし続けている。

　ハナコは九番でヌシやバーの陽気な酔いどれたちに六番のこと――特に、かつて〈闘技場〉で不世出の絶対王者と謳われた〈筋肉核融合〉こと、鬼門拳使いのゴンザレス・アオキの勇姿について――を聞かされ、そのたびに〈夜を忘れた街〉という異称を持つ六番街に想像を巡らせていた。だがそれでも目の前に広がる虚飾の迷宮にただただ圧倒されていた。淡い月明かりの侘びしさを傲然とは撥ねつける圧倒的にきらびやかなネオンライトの洪水に飲み込まれてしまいそうになる。

　ここは街全体が困窮している九番とはちがい、スラムは街外れの丘陵地にまるで日陰にはびこるコケのようにびっしりと小汚いバラック小屋を乱立させて存在している。

　目に映る人々がみな自分と同じような境遇であるのと、丘の上から恵まれた人々を眼下に見下ろしているのとでは、どちらがより強く不幸という覆しようのない宿命に身を切られるような痛みを感じているのだろうか……？

　……分からない。

　ファットマンの武器屋はそこにあり、向かうまでに六番のスラムの人々とすれちがったが、皆が一様に遠くのきらびやかな世界を見まいとしてか視線を薄汚れた地べたへと落としていた。

　ファットマンの武器屋を出たあと、車の調達と六番街にある有名なストリップバーを視察するという名目でマクブライトは一人でいずこかへと消え、残されたハナコたちはトキオの提案でとりあえず集合時間までカーニバルを視察することになった。

　急ぐというのに極楽とんぼな男ふたりにイラついたが、別れる際に「アリスを少し元気づけてやった方が良い」とマクブライトに耳打ちされたハナコは、不承不承としながらも、トキオとアリスを連れ立ってカーニバルが催されている六番のメインストリートへと足を伸ばしていた。