ハナコ・プランバーゴ

１7：死なずのゲイ

「おいおい、なにをする気だ？」

　トキオを制止するマクブライト。

「下手なドンパチは避けたほうがいい」
「ヤツはマトモな人間じゃないんだ！」

　いつもとはちがうトキオに気圧されて、マクブライトが口をつぐむ。その間にもデザートバギーはどんどんと近づいてきていて、双眼鏡からのぞかなくても相手の顔が分かる位置まで詰められていた。その中央を走る、悪趣味な虎柄のデザートバギーの後ろに座るゲイがクロスボウを取りだし、紙が結びつけられた矢をつがえてそれを構えた。

「トキオ、窓を閉め――」

　ハナコの言葉を遮るように空を裂く乾いた音が聞こえ、トキオが低くうめいた。見ると、その右肩にはゲイが放った矢が突き刺さり、傷口から伝った真っ赤な血がマーブル模様の矢羽根を濡らしながら滴り落ちていた。その側に座るアリスが、こんな時だというのに動じた様子も見せず無表情のままリアガラスを閉じ下ろした。

「トキオ！」

　慌て、矢を抜こうとするハナコ。

「待て！」

　マクブライトがハナコの肩を掴む。

「抜くな。血が一気に噴き出すぞ」
「でも――」

　言ってふたたび視線をもどすと、トキオが矢に結びつけられていた紙をほどいてうめき声をこらえながらそれを渡してきた。開くと、それはハナコとトキオ二人の顔写真が大きく印刷された指名手配書だった。ハナコの顔写真の上には赤い×印が描かれ、〈ＫＩＬＬ〉という乱暴な文字がその下に殴りつけるように書かれていた。

「くそっ、もう出回ったか！」

　怒鳴り、マクブライトは左にハンドルを切って道をはずれ、陽炎のわく赤い荒野へと進路を変えた。

「どうする気？」
「どうもこうもねえよ。手配書が外に出回ったんなら、五番の検問所で止められちまう。仕方ねえが〈ゆとり特区〉を抜けるぞ」

　車の急カーブに対応しきれずに横転した二台のデザートバギーを残して、ゲイたちがしつこく追いかけてくる姿が未だ見える。

「ヤツらはどうするんだよ？」

　次の刹那、飛礫つぶてが強くぶつかるような音が車に響いた。

「くそ、ヤツら撃ってきてます！」

　トキオが叫ぶ。

「慌てるな、防弾仕様だからしばらくは大丈夫だ」

　マクブライトが言い、弾丸を避けるべく蛇行運転をはじめた。

『これで心置きなくオンナを殺れるってもんだ』

　ゲイの言葉が響く。

　見ると、拡声器を構えたゲイが笑いながらトキオを見据えていた。

『ウチのボスと昵懇じっこんの仲なのかもしらんが、ドンとかいう老いぼれも、これで文句は言えないよなあ。政府への協力は、国民の義務だ』

　拡声器を下ろしたゲイはマシンガンを車に向かって構え、そのまま一切の躊躇もなしに発砲してきた。

「なんなんだアイツは、イカレてるのか？」
「だからそう言ったでしょう！」

　マクブライトに向かって声を裏返らせながら叫ぶトキオ。その側に寄り添うようにしてゲイたちを見つめているアリスは、未だに怖じ気づく様子すら見せない。

　ふたたび爆発音が聞こえ、車体の後部が一瞬もち上がった。天井に片手を突いてバランスを保っていたハナコは、車が地面に落ちる衝撃をなんとか耐えきり、足元に置いてあったバックパックから、ありったけの手榴弾を取りだした。

「おい、なにする気だ？」

　信じられないという顔でハナコを見るマクブライト。

「あたしは、しつこい男が嫌いなんだよ！」

　ハナコはサンルーフガラスを開き、手だけを出して今までのお返しとばかりに次から次へと手榴弾をデザートバギー目がけて放り投げていった。

　べらぼうな攻撃の甲斐があって二台が吹き飛ばされたが、それでもゲイを乗せたデザートバギーだけが怯むこともなく追ってくる。拡声器を構えかけてそれを落としたことに気がついたゲイは舌打ちをし、ハナコに向けて親指で喉元を切り裂くジェスチャーをしながら口の端を歪め、また発砲しはじめた。

　飛礫があたるような音がふたたび車内に響き渡る。

「どうする？」
「心配するな、もうちょっとで止む」
「あ、なんでだ？」

　マクブライトの余裕に苛ついていると、言ったとおりに音が止んだ。

「弾切れだよ」

　したり顔のマクブライトを横目に後方を見ると、弾丸の切れた銃を放り投げたゲイがなにやら操縦手に耳打ちをしていた。操縦手はその内容に驚愕したのか、もげてしまいそうなほど強く首を振る。ゲイはため息をつき、懐から取りだしたアイスピックを逆手にかまえ、操縦手の首へと突き刺した。操縦手が首から鮮血を噴き出しながら転がり落ち、ゲイが慌てる様子もなく運転を引き継いだ。

　次の瞬間、デザートバギーが猛スピードで車に向かってくる。

「心中する気か？」

　トキオの叫びとともにデザートバギーが車へ衝突し、体勢を崩したハナコは助手席にふたたび額を打ちつけた。

　マクブライトの操縦でなんとか車は体勢を整える。後方にはボロ雑巾のように大破したデザートバギーが見えた。

「消えた……」

　鼻を強打したトキオが、涙目で言う。

「この車はちょっとやそっとじゃ壊れない仕様になってるんだ。あの野郎も――」

　したり顔で言うマクブライトの言葉を遮るように、天井に何かがぶち当たる鈍い音が響いた。

「嘘だろ……」

　天井を見上げ、絶句するトキオ。

　つられて見上げると、視線の先にはサンルーフガラスにへばりつくゲイの姿があった。額でも切ったのか、顔中を血だらけにしながら笑うさまはまるで赤鬼のような形相になっている。ゲイは唖然とするハナコたちを舌なめずりしながら見回し、ガラスに額を何度も叩きつけ始めた。

「くそっ！」

　動揺を隠せないトキオが、ベルトから抜き出した拳銃をゲイへと構える。

「やめろ、あれも防弾ガラスだ。跳弾でおれらがケガするどころか、こんな狭いとこでぶっ放されたら、全員の鼓膜が破れちまう」マクブライトがそれを止め、「みんな、どこかへ掴まれ！」と命じた。

　ハナコはドアにつけられたサイドバーに腕を回し、未だ諦めることなく額を叩きつけ続けるゲイを見上げた。正気を失っているのか、ゲイはほとんど白目のようになり、愉快そうにゾッとするほどの笑い声を上げている。

「やるぞ！」

　マクブライトが叫び、大きなブレーキ音をあげて車が急停止した。

　突然の衝撃でハナコは三度みたび額を打ちつけ、それでもなんとか気を保ってサンルーフガラスを見上げると、そこにゲイの姿は見あたらなかった。

「前だよ」

　ハンドルを握ったまま唖然とするマクブライトが言う。見ると、赤い砂礫されきの上に大の字になったゲイの姿が見えた。

「死んだか？」

　誰にともなく呟くと、

「ヤツはちょっとやそっとのことじゃ死にませんよ」

　と、トキオが力なく応えた。

「確かめるか？」

　ハナコに訊ねるマクブライト。

「……いや、やめとこう」

　赤く腫れ上がりかけた額をさすり、ハナコはマクブライトに首を振って、ふたたびゲイを見た。

　そして――

「嘘だろ……」

　――ハナコは眼前の光景に慄然とした。

　ゲイが立ち上がり、ボロ雑巾のような格好にはおかまいなしで、スーツの下に装着したガンホルスターから骨董品のようなリボルバー式の拳銃を抜き取り、助手席のハナコに照準を定めていた。右膝の辺りの生地は破れ、そこからズタズタになった肉や外へと突き出した鋭利な骨が見える。

　痛々しい――だが、ゲイは笑っている。

「……まさか、あいつ不死身だなんていうんじゃないだろうね？」
「奴は、六番で〈死なずのゲイゲイ・ザ・ノスフェラトゥ〉という通り名を持っている男なんです。どんな大怪我を負っても奴は止まらない」
「でも本当に死なないわけじゃないだろう？」
「奴は――」

　トキオの声を遮り、フロントガラスを銃弾が襲う。

　幸いにしてリボルバーの銃弾には防弾ガラスを突き破るほどの威力はないようだったが、ゲイはそれを意に介さず、再び撃鉄を下ろした。そして車へと近づこうと歩き出したが、折れた右足のせいでまるで失敗作のロボットみたいな歩き方になっている。一歩ふみだすごとに裂けた右膝から血が噴き出し、見ているだけで否が応でも戦慄を誘う。

「――奴は、先天性の無痛症なんです」
「痛みを感じないってわけ？」
「ええ、だから人に痛みを与えることを、無上の喜びにしてる」

　フロントガラスに銃弾が当たる。

　この男は、危険だ。

　今さらながらにゲイの底知れぬ執念を感じ取り、背筋に冷たいものが這い上がる。それほどまでにトキオへ執着する理由は分からないが、マトモという範疇を大きく超えすぎている。

　地獄の九番でさえ、ここまでの狂気を纏ったヤツに出会ったことはなかった。

「おい、後ろからも来てるぞ！」マクブライトが声を張り上げる。「わざわざまた相手をしてやることはねえが、どうする？」

　振り返ると、最初に横転した二台のデザートバギーが迫っていた。

「……逃げよう」

　ハナコが言うと、マクブライトは無言のまま車を発進させ、笑うゲイをかすめるように通り過ぎて荒野を走り出した。