頭が真っ白になりそうだ

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ヒロシの場合

　返ってきた答案用紙の点数が今まで見たことないものであった。

　中学生になって中間テストやら期末テストという定期的なテストが出てきた。小学生から勉強ができるタイプの人間ではないので、テスト期間は地獄であった。机に座り、教科書を開き、ノートにペンを走らせても１５分と保たずに傍に置いてあるスマートフォのアプリを起動させる。

　悪い癖だ……。嫌なことがあればすぐにゲームへと逃避してしまう。

「俺は、Ｅスポーツの選手になろう」

と本気でもない夢物語を言い訳のように呟く。

　そんなことを毎回やるものだから、母は怒りの頂点に達した。

「今度のテスト赤点だったら、本気でスマホを取りあげるから」

　母の怒声が脳内で再生され、途方にくれる。

　机の上の答案用紙と、にらめっこをしていると、誰かが俺の前を通った。ハッとして目をやる。同じクラスの木村 李里香であった。長い髪と肌の白さ、中学生とは思えないほどの身長とスタイルの良さ。加えて学年でもトップの成績。俺とはまるで正反対。チビで、ニキビ面。女性にモテる要素なんかまるで皆無だ。そんな俺は彼女と実は関係がある。そうスマホのゲームだ。俺はこのゲーム内で、木村 李里香ちゃんと知り合ったのだ。ハンドルネーム・LiLiKaが李里香ちゃんだったなんて、マッチングでたまたま同じチームになり、チャットでメッセージを交わしていたらなんと、同じ中学で同じクラスだとわかった。そしてりりかという名前の女の子は自分のクラスにただ一人しかいない、なんという運命。

　もう一度彼女を見る。将来モデルや女優になるって言ってもおかしくないその姿で、プロゲーマーが夢と、チャットで言っていたのは僕と彼女の二人だけの秘密。

　だからスマホを取り上げられたら、俺の二度とない青春は終わってしまう。

　そんなことを考えていると誰かにぶつかった。同じクラスの彼女にしたくないランキング１位の田尻であった。

「気をつけろよ。ブス」

　と何も悪くない田尻に俺は吐き捨てるように悪態をついた。

　午前中の授業が終わり、昼飯を食べようと机の中に教科書をしまった。すると机のから小さく折り畳まれた紙が落ちた。俺はそれをすぐに拾いあげ、開く。

〝放課後、誰も居なくなった教室で待ってます　　　　　　　　　　LiLiKa〟

　僕は手紙をすぐにポケットにしまった。

　放課後、誰もいない教室。僕は自分の席に座り、〇の少ないテスト用紙をじっと見つめていた。

　これはやはり告白というイベントが起こるのだろうか。あのチャットから彼女を意識する日々。彼女も同じだったのだ。胸の鼓動が激しく、鳴り止まない。若干吐き気さえおぼえてくる。

　教室の扉が開かれる。心臓が跳ねた。扉の方に目をやり、肩の力がぬける。居たのは李里香ちゃんではなく、田尻であった。

　驚かせやがって……内心俺は毒づいた。

　おそらく何か忘れ物を取りにきたのだろう。そう思っていると、田尻が俺の目の前にまでくる。

「あたし、あのゲームであなたと知り合って、あなたが夢のことをバカにしないから、そこからあなたのことばかり考えて」

　一体この女は何を言っているんだ？　ゲーム、なんの話だ？　俺にはこの女の言っていることが理解できなかった。

「あ、ごめんなさい。名前言わないと意味わかりませんよね。私がLiLiKaです」

　LiLiKa……唖然とする。どうして田尻がLiLiKaなのだ？　りりかはこのクラスに一人しかいない筈だ。俺は田尻の名札を凝視する

「おまえ、下の名前は？」

「梨香です」

　不思議そうに応える田尻。

　田尻梨香――たじりりか――たじ　りりか――りりか――ＬｉＬｉＫａ

　突きつけられた現実。彼女から目線を落とし、俺はバツだらけの答案用紙をひっくり返し、こう思った。







　頭が真っ白になりそうだ。