奮闘記などと呼ばない （王道外れた異世界転生）

Part１

В.б 夜会へ - 03

　タッ――と、フィロが腰を落として、すぐ後ろのテーブル側に駆けて行った。そのまま、テーブルの高さに身を隠すようにして、足早に会場を横切って、走り去っていく。

「どうやら、入り口が塞がれているようですが」

　イシュトールは会場内の混乱を無視し、サッと周囲を厳しく確認した。

「フィロなら、大丈夫でしょう」

　大広間の会場は、一階である。廊下から会場に繋がる大きな扉は、占拠されたかもしれないが、それでも、会場の至る所に窓があり、ガラスの扉があり、出入り口全部を塞いでいないのなら、あ・の・フィロがてこずるはずもない。

「キナ臭い噂が挙がっている、とは聞いていたけれど、なんなのかしら？ わざわざ夜会を狙ってくるなんて」

　バカバカしい、だったのか、呆れてものが言えない、だったのか。

「確かにそうですね」

　そして、セシルと共に残った二人の護衛も、あっさりと同意していた。

　次の手をどうしようかと、警戒しながら会場内を見ていたセシル達の前で、
「――――ぃやぁっ……！ きゃあぁっ……!!」

　中央に走り出て来た賊の一人が、近くにいた貴族の夫人を、人質に取ったようだった。

　一瞬にして、ひっ……！ と、言葉にならない恐怖と悲鳴がその場に上がる。

　全員の視線が、中央の賊と人質の女性に釘付けになっていた。

「……っ……ぃ……ゃ……」

　人質に捕られた女性は全身蒼白で、遠巻きからでも、ブルブルと震えている様子が明らかなほど怯えていた。
　その様が、今にも失神しそうな気配を、簡単に物語っていた。

　はっ、ぁ……はっ……と、激しく肩が上下していて、あれは、完全にショックで過呼吸状態である。
　素早く過呼吸を止めないと、あのまま呼吸困難で失神するより先に、死んでしまいそうな勢いだ。

　人質が取られ、賊を相手にしている騎士達の動きが、鈍ってしまっていた。

　その隙を突いて、賊が騎士達に猛攻撃をしかけていく。

「イシュトール、ユーリカ、ちょっと隠してください」

　その指示で、少しだけ後ろを振り返った二人が、すぐに頷く。

「わかりました」

　きゃあっ…………！ と、未だ会場内では、パニックと大喧噪が響き渡り、混乱を極めていた。

　全く態度も変わらないセシルは、二人の背中越しから、ジッと、隙なく、会場の端から端に鋭い視線を投げる。

　セシルがいる場所からは全く反対側のテーブルの奥にいる、恰幅のよい男の姿が目に留まる。
　呑気にワインのグラスを傾けながら、その口元が曲げられている。

「動くなっ――!! 少しでも動いたらっ、この女を殺すぞっ――!!」
「……ひいっ……っ……!!」

　女性を人質に取った覆面の賊が握っている剣が、女性の喉に押し当てられている。

「イシュトール、あのデブ男おを捕まえるわよ」
「デブ男お？」

　それで、サッと会場内を見渡してみて、イシュトールも、ああ、とすぐに頷いていた。

「まずは、中央のあの男。即座に捕縛しなさい」
「わかりました」

「ユーリカは私と共に」
「はい」

「向かってくる者には、手加減無用です。捕縛した者は、全員、即座に気絶させなさい」
「わかりました」

「では、行きましょうか」

　セシルは二人を連れて、スタスタと動き出す。

　その近くにいた貴族達数人を通り過ぎる際、セシルが一人の貴婦人の肩を掴んでいた。

　何気にセシルを振り返った貴婦人がセシルを見て、ひぃぃっ……と、悲鳴を上げる。

　化け物でも見たのでもないのに、なんて反応でしょうねえ。全く失礼な！

「命が惜しければ、テーブルの下に隠れていなさい」
「……え……？」

「賊が侵入しているのに、なにをポカンと眺めているの。人質に取られたくなかったら、さっさとテーブルの下に隠れて、避難していなさい」
「……え……？」

　おいっ！

　こんな非常時で、あなたの頭は、お花でも咲いているんですか？

　セシルは、全く現状を把握しきれていない貴婦人の肩を、無理矢理、押して、すぐ前のテーブルのテーブル掛けをめくっていた。

「……な、なにを……」
「いい、というまで黙って大人しく、テーブルの下で隠れていなさい」

「……君、なにを……」
「あなたもよ。早くしなさい。賊に殺されたくなかったら」

「なにを……」
「早くしなさい。二度は繰り返さないわよ」

　あまりに淡々と、静かな口調で言いつけられ、半分以上、状況を理解していないような貴族の男性だったが、テーブルの下に隠れている貴婦人を見下ろし、男の方も恐々とテーブルの下に入っていく。

「あなた達もよ」

　まだ数人残っている貴族達に言いつけると、どうしようか……と、迷っている貴族達が、互いに顔を見あう。

「早くしなさい、時間がないのだから。賊が来るわよ」
「……ひっ……！」

　その一言が効いたのか、残りの数人も、大慌てで、テーブルの下に潜り込んで行った。

　まずは、この貴族達は多少の安全を確保したので、セシルが、すぐに向こうに向かって動き出す。

　早足で、躊躇ためらいもなく、中央にいる賊の男の近くまで進んで行った。

「――――なんだお前っ!?」

　セシルが近づいてきた気配で、賊の男がセシルを振り返り、一気に顔をしかめる。

「来るなっ！ 近づいてみろ。この女の命がどうなってもいいのかっ！」

　セシルがまだ近づいてくる気配に、貴婦人を羽交い絞めにしている腕の力を強め、男が剣を貴婦人の顔に近づける。

　人質にされた女性は、もう真っ青に顔色が変わり、さっきからの過呼吸で、その顔はあられもないほどの恐怖を映し、ほぼ、呆けた状態で気絶しかかっていた。

「来るなっ！ それ以上、近寄ってみろ。この女がどうなっても知らないぜ」
「もう、死にかかってるでしょう？ 呼吸をしていないから、血の気も失せ、半分、死にかかっているわよ」

「うるさいっ！ 邪魔するんじゃねーっ」

「こんな少人数で王宮まで侵入しといて、たとえ、どんな状況になろうとも、逃走路を確保していないなんて、そんな馬鹿な話はないでしょう？ 人質を取って、誰も手が出せないと高を括っているのでしょうけれど、その人質が、半分、死にかかっているとなると、逃走なんて不可能だわ。動けもしない人間を担いで逃げられるとでも、思っているの？」

「うるせーぞっ！」

「足を引っ張られるだけで、役立たずを連れ回すなんて、到底、不可能でしょう？ 騎士達に取り囲まれたくなかったら、動ける人間が人質に必要になるはずよ」
「うるせーっ！」

　だが、男の頭にも、セシルが淡々と説明した状況が簡単に浮かんでいたのか、想像できたのか、いきなり、ドンッ――と、抱えていた女を突き飛ばしていた。

　ドタッと、貴婦人が床に転がった。

　セシルが近づいて少し膝を折り、その呼吸を確認する。

「こっちに来いっ！」

　グイッ――――

　少し屈んだセシルの腕が乱暴に取られ、賊の男が、セシルの顔の前に剣を押し付けて来た。

「ふんっ。自分から、人質になってくるようなバカな女だな」

　それで、賊の男が、剣をセシルの顔に押し付けてきながら、その左腕が、グイッと、セシルの首を羽交い絞めにした。

「さあっ、この女の命が惜しければ、全員、動くなっ！」

　セシルを人質に抱え、男が大声で叫ぶ。

　賊と見合ったまま攻撃ができなかった騎士達も、王族の護衛に回った騎士団の団長や、副団長達も、全員が慎重に動きを止めた。

　それで、粋がった残りの賊の侵入者たちが、乱暴に、そこらのテーブルの料理を、剣でぶった切る。

　ガシャンっ――――！
　ガチャッ、ガシャンっ――！

「さあっ、そこにいる女達をもらおうか。ついでに、王女達もだっ」

　へっ、へっ、と騎士達と睨み合っていた残りの侵入者達が、壇上近くに揃っている高位貴族の貴婦人達を、舐め回すような嫌らしい目つきで、わざとに舌で唇を舐める。

　夫や騎士達に庇われている貴婦人や令嬢達が、青ざめていた。