奮闘記などと呼ばない （王道外れた異世界転生）

Part１

В.г いいでしょう - 03

「王都に入り、居住区ではない繁華街、または大通り、お店が並ぶ場所は、どこですか？」

「ここから、真っ直ぐこちらの方向に進みまして、そこから少し開けてくる場所が見えてきます。その四方に広がる道が、店などが立ち並ぶ通りになっております」

　ギルバートが、前方側に手を上げてみせて、簡単な説明をする。

「そうですか」
「ですが、少々、歩くには、長い距離になってしまいますが」
「構いません」

　その程度のことなど、全く気にもしていない様子のセシルに、ギルバートも内心で疑わしく思ってしまう。

　貴族の令嬢なのに、長々と通りを歩いて、疲れないのだろうか？

　おまけに、王都の中心街はかなり混雑しているし、そんな煩雑はんざつな通りを好んで歩いていくご令嬢なんて、お目にかかったことがない。

　だが、セシルの行動に、一切、口を挟むことはしないと契約されているし、約束されていることだから、ギルバートもそれ以上は口出しをしない。

「では、行きましょうか」
「はい」

　二人の護衛を連れて、セシルはさっさと歩きだしてしまった。

　はっきり言って、一緒に付き添っているギルバートのことは、完全無視。その後ろで控えている騎士達も、完全無視。
　これだけの騎士の数が揃っているのに、もう、その存在自体、完全無視されているようなものだ。

　なんとはなしに、ギルバートだって、つい、溜息ためいきをこぼしてしまう。

　ギルバートは後ろにいる騎士達に合図を送ると、全員が無言で頷き返す。

　王都に向かう準備をしている間、揃えた騎士達には、徹底した指示を出している。それぞれの任務と、目的、そして、セシルが要求してきた内容も、だ。

　ギルバートとクリストフが、セシル達の後ろから追うように動き出す。

　それを待ち、騎士達が、バラバラと後ろで動き出していた。

　敵が潜んでいるかは、判らない。監視しているかも、判らない。

　だが、騎士達は、セシルに気取られないように、全員が分散して、それでも、ギルバート達からは絶対に離れないように、護衛しなければならない。

　特に、一番重要なことは、あの隣国からやって来た令嬢の邪魔を絶対にしてはいけない、ということだった。

　セシルの足並みは、しっかりとしたものだった。

　真っ直ぐ道を進んで行き、セシルの両脇を囲むように、二人の護衛が。
　だが、迷いもなく、セシルは進んで行く。

　何か目的地に向かうのか、と後ろで控えているギルバートも、警戒を緩めない。

　そうして、最初の広場に到着して、セシルは、説明通りに、大通りとして賑わっている通りに曲がる。
　お店もたくさん並び、建物も多く、通り過ぎる人で混雑している。

　さすが、大国の王都である。

　一応、通りの端を歩き、混雑した人込みに巻き込まれないように進んで行くセシルは、特別、目的があるのでもない。お店を見に来たのでもない。
　だから、横道に入る必要もないので、ただ真っ直ぐに突き進んで行くだけだ。

「クリストフ」

　ギルバートが口も開かないようなまま、小声でその一言を出した。

「ええ、分かっています」

　隣にいるクリストフも、同じように返答する。

　周囲の喧騒でかき消されそうなほどの小声だったが、二人の耳には、ちゃんと届いていた。

　スッと、ギルバートが一歩前に進んでいた。

「ご令嬢」

　後ろで護衛していたギルバートが、前を歩いているセシルのすぐ背後に寄って来ていた。

　周囲の喧騒にかき消されないほどの、それでも、小声で、その一言を、セシルの耳元で言ったのだ。

　セシルはギルバートも振り返りもせず、
「尾けられているの？」
「ええ」

「何人か判ります？」
「一人ではないですね」

「それは好都合。では、二手に分かれましょう」

　このセシルは、事の重大さを、理解しているのだろうか。

　突拍子もないことを、よく、平気で口に出してくれるものである。

「マスター」
「大丈夫です。地理に詳しい人に、案内してもらいましょう。さっさと、根こそぎ引っ張り上げましょう。加減は無用」

「わかりました。お気をつけて」
「二人もね」

「我々は、大丈夫です」
「では、二手に分かれます」

　それで、あっさり、セシル達三人で、すでに決定事項である。

　ギルバートが嫌そうに顔をしかめ、仕方がなさそうに、息を吐き出した。

「クリストフ、そっちは頼んだ」
「わかりました」

「散っている護衛に、決して手を出さないように、騒ぎ立てないように、伝えられます？ どこで見張られているか、判りませんから」
「問題ありません」

　ギルバートが首を振ると、クリストフはただ頷いて、スッと、一人で先に進んで行ってしまった。

　それで、クリストフの隣に、誰かが近寄っていく。
　特別、二人で顔を合わせたり、話をしている様子には見えなかったが、あれが散っている護衛の一人らしい。

　どうやら、ギルバート達だって、万全で、腕の立つ騎士達を選んできたらしい。

　クリストフの隣を歩いていたような一人が消え去ると、クリストフは態度も変わらず、ただ、歩く速度を遅めただけだった。

　それで、セシル達が進んで行くと、すぐに、クリストフに合流したのだ。

「では、案内を」
「非礼を失礼いたします」

　そう言うや否や、グイッと、ギルバートがセシルの右腕を掴んでいた。

「絶対に、私から離れないでください。それだけは、譲れません」
「わかりました」
「では、こちらに」

　少し腕に力を入れて、セシルを引っ張り出したギルバートが、そのまま駆け出していく。

　人混みを避けるように、それでも、かなり足早で、ギルバートがその場を駆け出していた。その動きと速さに追いつくように、セシルの左手が揺れる腰の剣を押さえ、セシルも走り出した。

　二人の後ろ姿が人込みにかき消されていったのを見届け、クリストフも、セシルの護衛二人に視線を向ける。

「こちらに。少々、走り込みますので、しっかりついてきてください」
「わかりました」

　そして、三人もその場を駆け出していた。




「多勢に無勢ですね」
「そうですね」

　人通りの多い通りをかなり走り込んで、そこから裏側に入っていって、更に、奥へと裏道を駆けていくギルバートに連れられて、セシル達はどこかの路地裏に入っていた。

　混雑した家と家の間の抜け道を走り抜けると、そこは行き止まりだった。

　セシルを自分の背に庇い、ギルバートは、先程から全く態度も変わらず、スッと、剣を抜いていた。

　セシル達を追いかけてきていた輩が、どうやら追い付いたようだった。

　行き止まりで、おまけに、自分達を待ち構えていたようなギルバートを目にして、数人（軽く、五～六人はいて） が、へっ、と小馬鹿にしたように口を曲げて、そこで足を止めながら、ゆっくりと出口を塞いでいく。

「おいおい。そんなんで、俺たちを迎え撃つ気か？」
「はんっ。バカじゃねー」

　やさぐれ風情で、身なりもそれほど整っているのではない。だが、全員、腰に剣をぶら下げ、背が低くても、かなりの偉丈夫だ。

「もしかして、大丈夫ですか？」
「今更、それをお聞きになるのですか?!」

　初めから、ものすごく危険だと承知しているのだから、相手が一人でない以上、戦闘だって、かなり不利な状況なのは、すぐに理解できていたはずだ。

　全く、どこまで本気なのか、ふざけているのか、計り知れないご令嬢である。

　その間も、男達が、にへらと嫌らしく口を曲げながら、剣を抜いて進んでくる。

　家と家の間の隙間道は、一人で立ちながら、両手を広げても届かないほどの幅はあったが、剣を使い、振り回したら、二人で並んで立っていては、互いに邪魔になってしまう。

　一番前にいた男が、わざとらしく剣を振りながら、パチン、パチンと、左手に当て、あたかも威嚇しているかのようである。