奮闘記などと呼ばない （王道外れた異世界転生）

Part２

Б.б デートはいかが？ - 06

＊　＊　＊


「副団長様、今日は、王都へ観光に連れて行ってくださり、ありがとうございました」

　王宮の客室に戻って来たセシルは、今日一日満喫できた観光が嬉しくて、ギルバートに向かって真摯に頭を下げた。

「どうか、そのようことはなさらないでください。喜んでいただけたようで、私も安堵しております」
「ええ、とても満喫しました」

　観光の為にセシルをたくさん歩かせてしまったが、セシルは全く苦にしていないようで、ギルバートもホッとする。

　普段から、自分自身で、仕事回りで外に出る機会が多く、視察も毎回しているセシルだから、そこらの貴族の令嬢のように体力のないご令嬢だとは、ギルバートも思っていない。

　それでも、今日は、長い時間、かなりセシルを歩かせてしまった。

「お疲れではありませんか？」
「大丈夫です」

「それは良かったです」
「副団長様は、お疲れではありませんか？」
「いえ、私は大丈夫です」

　全然、疲労さえも感じていないギルバートだ。

　以前も、セシルと違い、そこら中を駆け回っても息切れせず、領地で訓練している時でさえも、爽やかなまま全く普段と様子が変わらないギルバートを、セシルも見て来た。

　かなり体力がある騎士サマだろうなあ、とはセシルも思ったことだが、今日、一日中王都を歩き回っても、ギルバートは疲労の“ひ”の字も見えないほど、一日中、その姿が変わらない殿方だった。

　普段から厳しい訓練をしているので、体力もかなりあるのは疑いようもない。

「今日は、ご令嬢をたくさん連れ回してしまったのですが……」
「そのようなことはありませんわ。とても満喫した一日になりましたもの」

「それは、良かったです。ただ――今夜、オスミンに、ガーデンへ連れて行く約束をしてしまったものですから……」
「ガーデン？」

　あっ――と、セシルもそこで思い出していた。

　夜になると、ロウソクが灯され、タイルにはめ込まれた宝石が光り輝いて、とても綺麗な光景が見られる、と。

「あのガーデンですの？」
「はい。陛下に許可をいただいたのなら、連れて行ってやると、約束したものでして……」

　オスミンは本気でその約束を取り付ける気だったらしい。

　夜だから外出も控えなさい、というような返答を予想していたギルバートに反し、国陛下であるアルデーラは、ギルバートが一緒なら良い、という許可を出してくれたそうなのだ。

「もしお疲れでなければ、ご令嬢も、ご一緒にいかがでしょうか……？」
「ご迷惑ではありません？」

「そのようなことはございません」
「もし……、よろしければ、是非、お願いいたします」

「では、少し遅くなりますが、九時頃に迎えに参りますが、よろしいですか？」
「はい、よろしくお願いいたします」

　王都の観光だけではなく、今夜は、もう一度、あの可愛らしいガーデンを見られるらしい。

　今日は、随分、楽しい一日になったものだ。

　それから、挨拶を済ませて客室を去ったギルバート達がいなくなり、セシルは王都で買ってきたお土産を披露していた。

　フィロには厚手のノートブック。
　オルガとアーシュリンには、小さな髪留めを。
　イシュトールとユーリカには、剣にぶら下げるタリスマン的な付け紐を。

　それぞれにお土産が当たり、全員が嬉しそうにお礼を言っていた。

「マイレディー、今夜はお出かけですか？」
「ええ、そうですね。昨日、連れて行っていただいたガーデンに、夜も連れて行ってもらうことになったのです」

　うふふふふふふふと、あまりに不気味な笑みを浮かべ、アーシュリンの頬が嬉しそうに盛り上がっている。

「どうしたのです、アーシュリン」
「いえ……。マイレディーは、ロマンチックな夜のデートに行かれるのだな、と思いまして」

　そして、乙女チックに、その光景を想像して、アーシュリンが顔を綻ばせている。

「夜のデート？ それは、ないでしょう」
「こぶ付きのデートですか？」

　セシルが否定したとほぼ同時に、フィロの淡々とした付け足しだ。

「こぶ付きのデート……」

　そんな発想が、一体、どこから上がって来るのか。

「ええ？ ロウソクに灯されて、キラキラと輝く宝石のガーデンパスを散歩し、夜の暗がりで、麗うるわしの美しい貴公子の方と肩を並べて一緒に歩けるなんて、ロマンチックですわぁ……！」

　アーシュリンの激しい妄想の方がロマンチックですねえ……。

　セシルもフィロも、二人揃って、白けた眼差しを向けているが、アーシュリンは夢心地のまま、顔を綻ばせている。

「さすがに、王族の方と、それはないでしょう」
「そうかもしれませんが……。ああぁ……、でも、ロマンチックですぅ……！」

　アーシュリンは、まだまだ、乙女の夢が満開の若い少女だ。

　そんな夢（妄想）を期待して顔を綻ばせているなど、純粋でかわいいものだ。

　セシルなど、子供の時から子供ではなく、すでに、冷え切った大人だったものだから、そんな乙女チックな想像さえしたことがない。

　おまけに、この世界に生まれ変わってからと言うもの、乙女チックとは全く無縁で少女時代を過ごしてきた歴史もある。

　そんな、純粋なロマンスを期待できるアーシュリンも、かわいらしいものだ。

　だが、ここで一つだけ、セシルが知らない事実がある。

　ロマンチックなデート――ではないかもしれないが、それでも、そのシチュエーションに手助けした人物がいる。

　なにしろ、弟であるギルバートの恋愛は前途多難だけが見込まれて、その相手も最強とも言える強敵に近い。

　未婚の婦女子が未婚の男性と二人きりで、それも、暗い夜に会っている光景は、密会をしているだなどと、悪い噂や評判がすぐに上がってきてしまう。

　あのガーデンなら、尚更だろう。

　だが、子供でいるオスミンが混じった場合、それはそれで、王族の好待遇を受けているのだな、程度の結果で終わる可能性が高い。

　だから、（渋々に）仕方なく、国王陛下であるアルデーラも、息子のオスミンの外出を許したのだ。

　ギルバートがオスミンに約束したのは、偶然である。
　その偶然を聞いて、仕方なく、手を貸してやったのは、国王陛下であるアルデーラだ。

　こぶ付きのデートだろうが、ギルバートなら、せっかくセシルを連れ出すチャンスがあるのに、そのチャンスを見逃すはずはないだろうから。

　ここまでの後押しをされても、大した進展は望めそうにもないが、それでも、全くなにもないよりはマシか……と、アルデーラもギルバートの恋愛が発展するのかどうか、はっきり言って定かではない。

　そんな思惑も知らず、セシルは、今夜、こ・ぶ・付・き・の・デ・ー・ト・に参加する。