逢禍時

開封厳禁

　開けてはならないと言われるほど、開けたくなってしまう。

　そう言うものではないだろうか、これは最近知り合った私の友人から聞いた話なのですが……。



　子供のころ住んでいた家に小さな神棚があったのです。

　そこに弁当箱のような小さな箱が祭られてあった。

　何度か手に取って見せてもらったが、漆塗りの奇麗な箱に掛けられた真田紐の鮮やかさに、幼かった私の心は惹きつけられていた。

　そして、その箱を開けてはならないという言葉にも……。



　もちろん言いつけを破って開けるつもりなど無かったのですが、ある晩、神棚からカサカサと小さな音が聞こえて来たのです。不思議に思い耳を澄ましてみると、どうやら、その箱の中から何かを引っ掻くような音が聞こえていたのです。

　少し躊躇いはしましたが、大切な箱に鼠か虫でも入ったのではと、思い切って紐を解いて開けてみる事にしたのです。もちろん、その箱の中に何が入っているのかという好奇心が私にそんな行動を取らせた原因であったのですが、しかし、期待に反して箱の中には何も入っていなかった。落胆した私は、音の正体を考えるのも忘れて箱を神棚に戻し、それっきり、興味を失って忘れていたのでした。



　月日が経ち、社会人となった私が一人暮らしを始めるまでは……。



　その日も仕事で終電間近に帰宅し、リビングでソファーに座ったまま、うとうとしていると、寝室の方からカサカサと何かを引っ掻くような音が聞こえたのです。

　なぜだか分かりませんがその音が、あの時の、箱から聞こえてきた音だとはっきりと理解していたのです。

　あるはずもない神棚を探すように目を向けた視界の端に、普段ピッタリとしまっているはずの寝室へと続くドアがほんの少しだけ開けられており、その隙間から闇の中へ何かがサッと消えていくのが見えた気がしたんです。何だろうかと寝室を調べてみても何もいない、そんな事が数日続いたのでした。

　その時はまだ寝ぼけた自分の見間違いか半信半疑でしたが、何度目かの夜、寝室のドアを開けてみると、カサカサ、カサカサという音が聞こえていたのです。音のする方に視線を向けたまま明かりをつけると、急に肩の後ろから鳥肌が立つような緊張が走りました。引っ掻くような音を立てていたのは、何らかの虫か小動物だと思っていたのですが、ほんの少し開けられたクローゼットのドアの中へ引っ込んだものは人間の指先に見えたからです。



「誰かいるのか！」



　驚きのこもった声でそう言った所で答えなどあるはずもありません。

　確かめずに放って置く訳にも行かず、私は恐る恐るクローゼットのドアに手をかけてみました。

　しかし、ゆっくりと開いたクローゼットの中には、何も居なかったのです。

　吊るされた洋服と無造作に詰め込まれた段ボールの箱に、ほっと溜息をもらしたのですが、カサカサと引っ掻くような小さな音はまだ聞こえているのです。無造作に積まれた箱の中から。

　それでも、その箱に入るような小さなものなら何も恐れる必要もない、複数ある箱に耳を近づけて調べてみるとピッタリと蓋の閉じられた箱から音が聞こえているようでした。空き箱が詰まれた中で蓋が閉じた箱に不信を感じながらも、それを開けてみようと思ったのですが、内側からしっかりテープで封をされている様になかなか思うように開かず、爪でこじ開けようと段ボールの隙間から引っ掻いていたのです。真っ暗なクローゼットの中、ピッタリと閉じられた蓋の隙間から光が見え始め、もう少しで開きそうだと隙間に指を差し込んで押し広げようとした時、ようやく気が付いたのです。



　箱の内側から引っ掻いていたのは、私だったのだと……。

　隙間から覗いていたのが、私自身の指であったのだと……。





　それ以来、彼は箱の内側を引っ掻き続けているのです。

　時折、ほんの少しだけ開いた隙間から彼の指が見えたりするのですが、その姿を見る事は無いでしょうね。

　誰かが、箱の蓋を開けない限りは……。

　それは、気が付かぬうちにほんの少しだけ開いたドアの隙間から見える影や引っ掻くような乾いた物音で興味を引いて、獲物が手を伸ばすのをじっと待っているのです。甘いささやきや巧みな話術でより狡猾に近づいてくるかもしれませんが……。

　その先に待っているものが何であれ、開けるべきでない物を開けてしまった時、そこに残るのは後悔だけですよ……。