『神様が引退したら大変な事になりました』

第9章 森の異変

【満の家】

「おい、光居るか？」

「団殿か」

「その呼び方やめてくれー、何だか照れるぞ」

「ならば、くりきんとん殿」

「だから、殿を付けるなって」

「では、七都のように「くりきんとーん！」と呼べば良いのか？」

「そうそう、そうやって呼び捨てに、って！俺の名前はくりがねだんだ！栗金団と書いてくりがねだんて読むんだ！はぁ…親友のお前にまでこれを言うか？俺は」

「くりきんとーーーん！」

「だから、違うだろ！！俺のあだ名を叫びながら来るな！ったくう、アンドーナツのくせに」

「二人で何してんの？満は？」

「ここよ」

「ところで団、私に何か用が有ったのではないのか？」

「おう、そうだった、って、今「だん」て呼んだか？お前昔からそう呼んでたぞ。思い出したのか？」

「いや、少しも…」

「ま、まあええわい。そんな事より、ブラマンジェ武術大会に備えて稽古しようぜ。今じゃ皆んな、武器に魔法石を付けてるからな。俺達も探しに行くか？」

「それなら、森に行けば有るんじゃないの？」

「そうね、あの森には妖精が居るって言い伝えが有るものね」

「それがな、最近あの妖精の森に、物凄げえ瘴気が出てるらしいぞ」

「あーら、それは心配ね。私も一緒に行こうかしら？」

「餡先生」

「満ちゃんの具合はもう良いみたいね。光君、そろそろ療養所に帰って来て」

「（お兄ちゃん帰ってしまうのかしら？）」

「すまぬ、帰らねばと思っていたところだ」

「おいおい、魔法石はどうすんだよ？森へは行かねえのか？」

「精霊が心配だ」

「お前、そんなもん本当に居るって信じてんのかよ？」

「あら、居ないと思ってるの？」

「餡先生は見た事有るのか？」

「まだよ。でも、居ると思うわ。あの森に行くと感じるもの」

「どうすんだよ？」

「精霊の森へ行くなら、私も一緒に行くわ。貴方達だけじゃ心配だもの」

「よっしや！そんじゃ行くか！」

「そんな所に今の満は連れて行けないよ。私は残る」

「すまぬな七都。満を頼んだぞ」

「任せなさいって」

「お兄ちゃん。皆んな、気をつけてね」

【妖精の森】

〈森に入ると薄暗く肌寒い〉

「ひゃー、寒ーーーっ。もう春なのに、どうなってんだ？」

「まだお花も咲いてないわね」

「霧で遠くが見えんな、気をつけて進むのだぞ」

「おっち、痛ててて」

〈団が何かにつまずいて転ぶ〉

「何だこりゃ？木の根っこか？ゴホッ」

「それは毒よ」

「この森に毒を持った植物なんて有ったか？」

「有るとしたら、毒キノコぐらいのはず…でも、これはおかしいわ」

「ゲホッ、ゲホッ」

「もっと先へ行ってみましょう」

「って、おい、餡先生。俺の治療とかしてくれないのかよ？」

「あん、まあ大丈夫よ。行きましょう」

「大丈夫って」

〈森の中を進む３人〉

「どこもひどい有様だな」

「ゲホッ、何だ？この臭いは？」

「あの時と同じだ」

「ええ、そうね」

「あの時？」

「フィナンシェ姫に取り付いた物の怪が、このような臭いを」

「そう、これは薬品の臭いだわ」

「強烈な臭いだな。だけど、何だってこんな所で薬品の臭いなんだ？」

「精霊の木が心配だわ。急ぎましょう」

【精霊の木】

「ここだけは、かろうじて無事だったな」

〈大きな木の根元で何か光っている。その光は今にも消え入りそうだ。光に近づきひざをつく光の神〉

「どうしたと言うのだ、この有様は？」

「貴方は…光の…神様…ですね」

「うむ」

「お久し…ぶり…です」

「久しいな」

「何か居るのか？」

「精霊よ」

「え？本当に居たのか？何で俺だけ見えないんだよ！って餡先生が見えるのはわかるけどよ、何で光に見えるんだ？」

「私の所で修行したからよ。ね、光君」

〈餡は軽く光にウィンクする〉

「あ、ああ、まあそんなところだ」

「死んでるのか？」

「肉体を持たないから、死ぬっていうのはちょっと違うけど…だいぶ弱ってるわね」

「助かりそうか？」

「どうかしら？」

「死なねえなら、どうなるんだ？」

「消滅する」

「それじゃあ死ぬのと変わらねえじゃねえか。何とかならねえのかよ？」

「何とかしましょう」

〈餡と光の神二人でヒーリングを始める。しばらく続けると弱々しかった精霊の光が元気を取り戻して行く〉

「人間達が来て、森の生き物を捕まえたのです。動物も、虫達も、鳥も捕まりました」

「森の生き物を捕まえてどうするつもりなのだろうか？」

「「細胞を採取する」と言っていました。植物からも」

「何だか嫌な予感がするわね」

「そして、瓶に入った物を撒き散らして行ったのです」

「化学薬品ね」

「この木だけは何としても守らなければと思いました」

「そなたがエネルギーを送り続けたのだな？」

「はい」

「それでこんなに消耗したのね」

【猫茶屋】

「婆ちゃん、七都はどこ行ったニャ？」

「満ちゃんの家に行くって言って出て行ったよ」

「満の家か（神様も居るのニャ）」

「猫まんま、行きたいんだろ？行っといで」

「でも、七都も居ないし、婆ちゃん一人じゃ大変なのニャ」

「おや、ありがとよ。大丈夫だから行っといでよ」

「だけどニャあ」

「ほら、このお菓子持って行っておやり」

「ありがとニャ。行って来るニャ！」

〈千代子婆ちゃんのお菓子の入った包みを持って駆け出す猫魔〉

【精霊の木】

「魔法石はどうなったのか、聞いてみろよ」

「魔法石ですか？それも彼らが持ち去りました」

「何だって、なあ光」

「魔法石も持ち去ったそうだ」

「ちくしょう、許せねえな。俺が手に入れようと思ったのによ」

「こんな物が欲しいのか？」

「だ、誰だ？！」

〈振り返ると魔法石を手にした男が立って居た〉

「貴族じゃねえか」

「これは治癒の魔法石。こっちは毒の魔法石だ。どっちが欲しい？」

「毒の魔法石だって？この森の魔法石は治癒の魔法石だろ？毒の魔法石なんてどこで見つけたんだ？」

「こんな物が無くても毒ならいくらでも有るぞ。好きなだけ食らうが良い」

〈そう言うと貴族の男は化学薬品の入った瓶を投げた〉

「うわっ！何しやがる？！ゲホッ、ゲホッ」

「吸い込まないで！」

「んな事言っても、ゲホッ、ゲホッ」

「息を止めるのよ」

「無茶言うなよ」

「喋らないで」

「無駄な抵抗だな。フハハハハハ」

【満の家】

「あら猫魔ちゃん、いらっしゃい」

「あー猫魔、店番は？」

「婆ちゃんがこれ持って行けって言ったニャ」

「わあ、ありがとう」

「そっか、皆んなで食べよう」

〈家の中を見回す猫魔〉

「どうしたの？食べないの？」

「猫魔が食べないわけないじゃない」

「光はどこニャ？」

「お兄ちゃんなら団ちゃんと森へ行ったわよ」

「そうそう。精霊石を探すんだって」

「そうにゃのか…」

〈猫魔はお菓子を口に入れる〉

「餡先生も一緒よ。なんでも凄い瘴気が出てるとかで」

「それは本当にゃのか？」

「うん、そんな事言ってたよね？」

〈クルッと向きを変えて走る猫魔〉

「あ、猫魔…行っちゃった」

【精霊の木】

〈化学薬品の瓶を投げまくる貴族〉

「ゲホッ、ゲホッ、くそう…」

「早く解毒を」

「このままじゃ、解毒剤が足りなくなるわ」

「光。ちゃっちゃとやっつけちゃってくれよ」

〈剣を構える光の神〉

「（光の天使は居らぬ、このまま戦えるか？）」

「何だ？その剣は。魔法石も無い剣で私に立ち向かおうと言うのか？愚か者よの」

「（だが、戦うしかあるまい。このままでは大切な者達の命が…）フッ」

「何がおかしい？これから死んで行くと言うのに、何を笑っている？」

「（大切な者…か。いつの間にかそんな存在になっていた）」

「おかしな奴だ。まあ良い、この手で地獄へ送ってやる」

「あいにく、私は地獄には入れんよ」

「あはは、それもそうよね」

「何の事だ？」

「（地獄はきっと、他の神様が守ってるんだわ。地獄の番人？）フフフ」

「そこの女、何故笑う？ええい、どいつもこいつも！気に入らん、気に入らん！死ね！！」

「つぇーーい！！」

「私の服を切ったな。この高価な服を」

「キンキラキンなだけじゃねえか」

「黙れ！」

〈貴族は栗金団に向かって化学薬品の瓶を投げつける〉

「団！」

〈栗金団に覆いかぶさる光の神。その背中に瓶が激突して割れて飛び散る〉

「ば、馬鹿野郎！何で俺を庇うんだよ？！」

「親友…なのだろう？」

「光君？」

〈光の神の意識が遠のいて行く〉

「(ほんに、肉体という物が有ると、厄介…だ…な）」

「光！！」

「神様に何をしたにゃ？！！」

「猫まんまちゃん」

「神様って、何の事だ？」

「許さないニャ！！お前だけは！お前だけは！！！」

「あ、猫魔が…変身してるのか？！」

「お前のような奴は、天の神様が許してもこの俺が許さない」

「「ニャ」って言わないのか？」

「だから、そこは突っ込まないであげて」

「「だから」って何だよ？」

「猫魔君、相手は人間よ。殺しちゃいけないのよ」

「わかってる。行くぞ！」

「おのれ化け猫め」

「秘技雛あられ！！」

〈雛あられが舞い貴族の体に張り付き埋め尽くす〉

「うっ、ぐおっ、ぐわあーーー！！」

「やっつけちまった」

「あら、早かったのね」

「殺さなかったニャ。ありがとう餡先生」

「お礼？どうして？」

「餡先生に言われなかったら殺してたかも知れないニャ」

「自分でコントロール出来ないほどの強い力、って言ってたわね」

「けどよ、さっきの猫魔カッコ良かったぜ。でも、何で雛あられなんだ？」

「きっと安藤千代子さんのお菓子を食べたのね」

「そうなのニャ。そんな事より、光のか…光は大丈夫なにゃのか？」

「解毒剤を飲ませたから。これが最後だったの。もしこの解毒剤が無くなってたらと思うと、恐ろしいわ」

「猫魔お前さっき、光の事神様とか言ってなかったかか？」

「うえっ？！そ、それは…」

「猫まんまちゃんは、天上界から来たのよね？」

〈猫魔に軽くウィンクする餡〉

「そ、そうなのニャ」

「へえ、天上界ね。妖魔なのに魔界じゃないのか？」

「魔界は別の所に有るニャ」

「そっか、何だか良くわかんねえけどよ、良い妖魔だから天上界に住んでんだな」

「魔界の奴らが人間界に出て来たりしたら、大変な事になるニャ」

【天上界】

「ああ、忙しい、忙しい。地上の事も気になるわね。光の神…私が居なくて大丈夫かしら？」

〈ふわふわと飛んで聖域に入って行く光の天使〉

【女神の泉】

「おっ、天使が来た」

「光君、またここに来てたの？」

「ここに来りゃ満が見れるからな」

「あ、そうだ。そんな事より女神様。やはり魔界の門が開かれた形跡が有りました」

〈水面に魔界の門が映し出される〉

「やはりそうでしたか」

「考えたくはないのですが、逃げ出した者も居るかと」

「探し出して魔界に戻さなくては」

「はい、女神様」

「まさか、あの者の仕業ではないでしょうね？」

「まさか？！あいつは封印して有りますし、地獄の番人が居るのですから心配無いと思いますけど…」

【精霊の木】

「あの貴族どっかで見た気がするんだよな…」

「確か、ザッハトルテ公爵家の肖像画に居たんじゃないかしら？」

「公爵家の奴か…あいつまだ死んでねえんだろ？」

「雛あられが消えないうちに、どっかに捨てて来るニャ」

「二度と来れないぐらい遠くに捨てて来いよ」

「何が目的なのか、聞いておけば良かったわ」

「ああ、魔法石取っとけば良かったぜ」

「私はこれからこの死の森を蘇らせます。そしたらまた魔法石も出来るでしょう」

「そうね、でも、無茶してエネルギーを使い果たしたりしないでよ」

「わかっています」

「また妖精と話してんのか？なあ、そろそろ帰ろうぜ」

【魔界の門近く】

〈暗闇でいくつもの目が不気味に光っている〉