東京ダンジョン物語

第11話：希望はハズレアイテムの中に

「いらっしゃい」

店に入ると、奥から白髪の老人が顔を出した。鋭い眼光と、職人らしい頑固そうな顔立ち。武光老人――この店の店主にして、凄腕の刀匠だ。

「新しい剣をお探しかな？」

「はい。昨日、愛用の剣が折れてしまって」

悠真が事情を説明すると、武光老人は興味深そうに頷いた。

「ミノタウロスと戦って折れたか。相当な激戦だったようだな」

「まさか10階層にミノタウロスが出るとは思いませんでした」

「ふむ、最近はダンジョンも不安定だからな。で、どんな剣が欲しいんじゃ？」

悠真は自分の戦闘スタイルを詳しく説明した。前衛で戦うこと、攻守のバランスを重視すること、激しい戦闘にも耐える耐久性が必要なこと、そして予算が100万円程度であること。

「なるほど、なるほど」

武光老人は顎髭を撫でながら、しばらく考え込んだ。

「よし、ちょうど良いものがある。ちょっと待っててくれ」

老人は店の奥に消え、しばらくして3本の剣を抱えて戻ってきた。それぞれが布に包まれており、慎重に扱われているのが分かる。

「まずはこれ。『風切りの剣』じゃ」

最初の布を解くと、細身で優美な剣が現れた。刀身には風を思わせる流麗な紋様が刻まれており、光の角度によって模様が変化する。

「軽くて扱いやすい。素早い連撃を得意とする者向けじゃな。風の加護により、振るう速度が速くなる。値段は65万円じゃ」

悠真は実際に手に取ってみた。確かに驚くほど軽い。片手でも楽に振れる重さだ。素振りをしてみると、空気を切る音が心地よく響いた。

「軽いですね。でも……」

「物足りないか？」

「少し、威力不足かもしれません」

武光老人は頷いた。

「正直者じゃな。では次はこれ。『岩砕きの大剣』じゃ」

2本目の布を解くと、対照的に重厚な大剣が現れた。幅広の刀身は、見るからに破壊力を秘めている。柄も太く、両手でしっかりと握れる設計だった。

「力自慢向けの武器じゃ。この重さが、そのまま破壊力になる。防御力の高い敵にも有効じゃ。地の加護により、一撃の威力が高まるぞ。値段は85万円じゃ」

持ってみると、確かにずっしりと重い。片手では扱いきれない重量だ。両手で構えて振ってみたが、悠真の戦闘スタイルには合わない気がした。

「威力は申し分ないですが、機動力が犠牲になりそうです」

「ふむ、君の戦い方には向かんか。では最後じゃ。これが一番のお勧めじゃよ」

3本目の布を解くと、前の2本の中間的な剣が現れた。適度な重さと長さを持ち、刀身には狼の牙を思わせる鋭い輝きがあった。

「『銀狼の牙』じゃ。攻撃力、防御力、機動力、全てのバランスが取れておる。何より耐久性が高い。並みの剣の3倍は持つ」

「3倍も？」

「特殊な鍛造法を使っておる。詳しくは企業秘密じゃが、月の加護により耐久性を高めておる。値段は75万円じゃ」

悠真はこの剣に心惹かれた。手に取ると、不思議と馴染む感覚がある。重すぎず軽すぎず、まさに理想的なバランスだった。

「月の加護……」

皮肉なことに、2つになった月の下では、この効果も強まるのだろうか。

「悠真さん、それいいと思います」

美琴も賛成してくれた。彼女の目から見ても、この剣が悠真に最も適していると感じたようだ。

「俺もそう思う。これにします」

　◇　◇　◇

購入手続きを済ませながら、武光老人が世間話を始めた。

「それにしても、月が2つになるとはな。長生きしていると、いろんなことがあるもんじゃ」

悠真は内心ひやりとしたが、平静を装った。

「本当に驚きました」

「ダンジョンが現れた時も驚いたが、今回はそれ以上じゃ。まあ、わしら職人には関係ないがな。わしらはただ、良い武器を作り続けるだけじゃよ」

支払いを済ませ、新しい剣を専用の鞘に納めた。背中に背負うと、程よい重さが体に伝わってくる。

「大切に使わせていただきます」

「うむ。その剣なら、君を必ず守ってくれるじゃろう」

店を出ると、夕方の商店街は買い物客で賑わっていた。八百屋の店先では、主婦たちが月の話をしながら野菜を選んでいる。

「2つも月があったら、大根も2倍育つかしら」

「そんなわけないでしょ」

人々のたくましさに、悠真は少し救われた気がした。

「いい買い物ができました」

「ああ。これで今週末からまた探索に行ける」

武器工房を出て、駅に向かいながら歩く。夕方の空は茜色に染まり始めていた。

「それにしても……」

美琴が空を見上げる。まだ明るいが、東の空にはうっすらと月が見え始めていた。2つの月が。

「早くレベルを上げないといけませんね」

「ああ。できるだけ効率的に経験値を稼ぐ方法を考えないと」

　◇　◇　◇

電車に乗り込み、二人は今後の計画について話し合った。

「上位階層に挑戦すれば経験値は多く得られますが……」

「前回のミノタウロスみたいな危険も増えるよな」

窓の外を流れる景色を眺めながら、美琴が口を開いた。

「そういえば、ステータスを上げるアイテムがありましたよね」

「アイテム？」

「ほら、『力の種』とか『知力の種』とか」

悠真は思い出した。上級モンスターから稀にドロップする種シリーズ。ステータスがわずかに上がるという触れ込みだが、効果が微々たるものなので、多くの探索者からはハズレアイテム扱いされている。

「ああ、あれか。でも効果がほとんど体感できないって聞くぞ」

「でも、大量に使えば違うかもしれません」

「大量に……そうか」

悠真は美琴の意図を察した。電車の中なので声を落として話す。

「1個じゃ効果が薄くても、100個、1000個と使えば、きっと大きな効果が出るはずです」

それは盲点だった。誰もが1個や2個しか使わないから効果を感じないのであって、大量に使えば話は別かもしれない。

　◇　◇　◇

アパートに戻ると、美琴はいつものように夕食の準備を始めた。今日は肉じゃがだ。

「手伝うよ」

「いいですよ。悠真さんは座っててください」

結局、悠真はテーブルで新しい剣の手入れをしながら、美琴の料理を待つことになった。『銀狼の牙』の刀身を柔らかい布で丁寧に拭いていく。

じゃがいもの皮を剥きながら、美琴が具体的な計画を話し始めた。

「種シリーズは全部で7種類ありますよね」

「『力の種』『知力の種』『守りの種』『素早さの種』『体力の種』『魔力の種』『運の種』か」

「それぞれが特定のステータスを上げる効果があります。全種類揃えれば、バランスよく強化できるはずです」

悠真はスマートフォンで種シリーズの相場を調べた。

「1個あたり45万から55万か。平均50万として、7種類で350万円」

「手持ちは……」

昨日の魔石売却で得た105万円から、剣の購入で75万円を使った。残りは30万円。全然足りない。

「やっぱり、Bランク魔石をもう少し売るしかないですね」

「でも、一度に何個も売ると怪しまれる」

「そうですね……」

美琴は料理の手を止めて考え込んだ。やがて顔を上げると、提案を始めた。

「都内には探索者協会の買取所が複数あります。場所を変えれば、怪しまれずに売れるんじゃないでしょうか」

「なるほど。でも、俺の顔を覚えられてないかな？」

「大丈夫ですよ。買取所の職員さんは毎日大勢の探索者を相手にしてますから、一人一人の顔なんて覚えてないと思います」

それもそうだ。悠真は美琴の言葉に納得した。