幼馴染の彼女と妹が寝取られて、死刑になる話

第58話 エリアスの処刑

俺は確認したいことがあったので、聞いた。

「エリアス、一つ聞いておきたいことがある」

「なんだ？　どうせ死ぬ身だ。知っていることなら教えてやる」

「お前が『魅了』の魔法を身に付けたのはいつからだ？」

俺は疑問に思っていたことを聞いた。エリアスは最低な人間だが、勇者パーティを結成する前はそんな人間には見えなかったし、『魅了』の犠牲者は勇者パーティ結成以前にはいなかった。

「ああ、勇者パーティ結成の命を受けた日の夜からだな。あの日、ステータスチェックしたら、だ」

「つまり、国王と謁見して、勇者パーティ結成を命じられた時からだな？」

「そう言えばそうだな」

やはりそうか。つまり国王が魔王だとすると、『魅了』の魔法を授けたのはおそらく。

「いや、ちょっと気になってな。勇者パーティ以前のお前に悪い噂はなかったからな」

俺は得心がいった。勇者エリアスに絶望を与え、『魅了』を授けてエリスそっくりなアリシアを傍に配したのは誰か？

「エリアスは今、どんな気持ちですか？」

エリスがエリアスに聞いた。

「死にたく無い、お前がいるなら、生きていたい、お前と話したい、さっきまでは、死んでもいいやって思ってたけど、今は！」

「エリアス、死んで構わないという人はいません。死にたく無くて当然です。エリアスは今、普通の人間に戻ったんです」

「俺は本当に馬鹿だな、こんな事になるなら、勇者のタレントなんて欲しくなかった」

「エリアス、人の運命は女神様が決めるものでも無いです。自身で決めるものです。エリアスは自身で選んでしまったんです」

「ああ、俺は自分で、自分とたくさんの人を不幸にした。俺のせいだ。だからこんな罰を受けるんだ！　でもな、俺は死にたくない　死にたくない　死にたくない　死にたくない　死にたくない　死にたくない　死にたくない　死にたくない　死にたくない　死にたくない　死にたくない　死にたくない　死にたくない　死にたくない　死にたくない　死にたくない　死にたくない　死にたくない　死にたくない　死にたくない　死にたくない！」

「...エリアス」

エリスの顔がうなだれる。

「エリアス、お前のしたことは無かったことにはできない罪だ。...でも、お前を想ってくれる人がいることをいることを思い出せ！」

「エ、エルのことか？」

「そうだ」

エリスが首を縦に頷く。

「レ、レオン。すまなかった。すまなかった。すまなかった。今、ようやくわかったよ。マリアを失って、これから愛しいエルと永遠に会えないとわかって、お前や俺が虐げた人の気持ちがわかった。いや、思い出した...」

「エリアス、エリスはもうこれ以上エリアスを責めません」

「ありがとう　ありがとう　ああ、俺はなんで両親や妹を失った時のことを忘れてしまったんだろう？」

「エリアス、大切な人と二度と会えないということは...とても寂しくて、こんなにも辛いことなんです。エリスはエリアスと二度と会えないかと思うと、心が引き裂かれそうです。例え、さっきまでのエリアスが大嫌いだったとしても...」

「俺と二度と会えないと寂しい？」

「はい。寂しいです」

「お、俺なんかの為に？」

俺はエリスの言葉で察した。どんな咎人でもその人にとっては大切な人。

エリスのそれがエリアスだ。

「エリアス、エリス、この話はここまでだ。二人で積もる話でもするといい」

俺はエリスの考えがわかった。それは俺に代わってエリアスを痛めつける。俺はエリアスへの怒りをぶつける機会を失った。エリスは俺の為にエリアスを痛めつけたんだ。

そして、エリスのエリアスへの罰、それは幼馴染が故に最後の配慮。

『エリアスは死を賜っても、皮肉な笑いを浮かべていた』

エリアスは人としての心を無くしていた。彼への罰、それは人らしく、罪の意識を持って、死にたく無いという気持ちで死ぬ事。

自身の行いを後悔し、逝く事、それがエリスの考えだろう。

エリスのエリアスへの最後の配慮......。

「懐かしい、あの街の、あの頃の話をしましょう」

エリアスはエリスと話しを始めた。俺は口を挟まなかった。

二人の子供の頃の思い出に話が弾んだ。

エリアスの表情はこれまで見た事の無い表情だった。

マリアは言っていた、エリアスは本が好きな気弱な人物だったと。

今のエリアスはおそらく、昔のエリアスなのだろう。

そして、時間が来た。

「ありがとう、エリス、レオン、最後に残された時間を、有意義に過ごせた。マリアの事を教えてくれてありがとう。エリスと話しをさせてくれてありがとう。レオン、最後に謝らせてくれ。アリシア、ベアトリス、アリスにも謝りたい。『すまなかった』では赦されないことはわかっている。償いは......死ぬしかないよな？　だけど、俺は今、心底死にたくない。死ぬのが怖い。ああ、俺の無様な処刑でも見て笑ってくれ。頼む。それで少しでもお前の心が慰さまれば」

エリアスは頭を下げた。

俺は無言で返した。赦す事は出来ない。

かといって、彼をこれ以上追求しても意味は無い。

彼はこの後、刑に処されるのだ。それに彼は実行犯に過ぎない。

アリシアとベアトリスを死に追いやった本当の犯人。

俺はそいつが心底憎い。

☆☆☆

エリアスは市中を引き回された。民から罵倒の声と石飛礫を投げつけられた。

裸足で枷をされ、掌に穴を穿たれ、縄を通され、引かれ、市中を......

掌からは血が流れ、裸足の足からも、石飛礫で出来た傷からも血が......

アリシアとベアトリスの時もこうだったんだろうか？

エリアスが刑に処せられる時、醜く叫び、命乞いをしたという。

あの白々しい笑顔では無かった。

俺とエリスはエリアスの処刑を見なかった。全部聞いたことだ。

エリアスの処刑を見て、心が晴れるものなら見ただろうが。

☆☆☆

俺はなんとも言えない感傷に浸った。

あれ程望んだ、勇者エリアスへの復讐、しかし、そこに爽快感はなかった。

俺は二人を信じてあげることができなかった。

二人を助けることができなかった。

ただ、それだけが悔やまれる。

二人はもう帰ってこないのだ。

だが、たとえ『魅了』の魔法にかかっていたとしても、俺はされた仕打ちは忘れられない。

特にあの日の夜の事は忘れらない。二人を見ると思い出してしまうだろう。

二人のことを思う一方、二人と接していくことは難しかっただろう。

それに今はエリスがいる。

俺はエリスと新しい人生を生きよう。

エリスなら、新しい人生を俺に与えてくれるだろう。

そうすべきなんだろう。

だが、その前にやることがある。

二人の本当の仇を討たないでおけようか？