奇夜に結ぶ鬼

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「家族……？俺が？？」

「だって、一つ屋根の下で同じ釜の飯を食ってんだし、もう家族だろ？俺の代わりに、兄さん達の所へ行って助けてくれたし」

　あっけらかんとして言う蘭武に、コンラッドは呆れた。

「あのなあ……それは、こいつとの交渉で、お前を守るようにって言われてるからだ」

　コンラッドは紅砂を指差しながら言った。

「でも、俺じゃなく、兄さんを助けに行ったじゃん！」

「だから、そうでもしないと、お前は何の策も無しに飛び込むだろう！」

「何の策も無しって！俺はそこまでバカじゃないぞ！！寸前になったら何か思い付くさ！」

「だから、それを策無しって言うんだ！バカ！！」

　その場に居るみんなが、コンラッドの言葉を支持するように、頷いた。それを策無しと言わずしてなんというか？

　納得のいかない蘭武はさらに食ってかかる。

「あのさー。そもそもお前の論理だと、俺達人間は弱すぎて絶対にお前らには勝てないって、言ってるようなもんじゃん！！」

「事実そうだろう」

「でもさー。自然界って、強ければ生き残るって訳でもないよ。草食動物だって、いつも捕食者にやられっぱなしじゃない。時にはヌーの角でライオンも傷付けられるじゃないか！この世界はさ、いつだって一種の賭けなんだ。0.1％の確率で何かがひっくり返る事だってある。だから、俺は、自分がそうしたいと思ったら、確率が極めてゼロに近くても、それに賭ける！！」

　意気揚々と述べる蘭武に、コンラッドは深い溜め息を付いた。

「つまりお前は何があっても……」

「うん！諦めないよ！」

　ふんぞり返って言う蘭武にあきれ返ったコンラッドは、隣に居る紅砂を睨み付けた。

「お前……随分と厄介な仕事を俺に押し付けたな……」

「その代わり、ジーナの身の安全は奏閻が保障します。ね、父さん！」

「ええ？！おでぇ！！！」

　急に話を振られた奏閻は驚き、嫌だ！と言おうとして、コンラッドに睨まれると不意に口をつぐんだ。

「お、お、お、お、おでに、まか、まか任せろ？」

　膝をガクガク言わせながら、何とか口にした奏閻だが、コンラッドに「いいか！ジーナに何かあったら、お前から喰ってやるからな！」と、言われ、奏閻は、ひいいい！！と悲鳴を上げ、尻餅を付いた。そして、ピエーン！と泣き出した。すると、蘭武がコンラッドの頭をボカ！と叩く。

「子供を脅して泣かすんじゃないっ！！」

　叩かれたコンラッドは目を点にして、振り返る。

「いや、こいつ……子供じゃないから……」

　奏閻は見た目に反して結鬼最年長だ。逆に奏閻より長く生きている生物を探す方が難しい。