Broken Arrows

アメリカ留学

5

　雷亜はぐっちょりと濡れたネルシャツを摘み、困った様子で自転車から下りた。

「派手にやられたなあ、大丈夫か？」

　と、突然バイクに乗ったラッパー風のアジア系男性に話しかけられた。

「あ……、は、はい」

　首筋から刺青がチラリと見え、思わず唾を飲み込む。目を覆うサングラスで表情も分かり難く、ちょっと怖そうな人だった。

「悪りぃなあ、あいつらうちの学校で調子に乗ってるバカどもだ。今度、機会があったら仕返ししといてやるから、今日の所は許してくれ」

　でも、声の調子は親しみやすい感じだったので、少し緊張が緩み、雷亜は左側の髪の毛をかき上げ愛想よく微笑んだ。

「大丈夫です。すぐに乾くと思うし」

　日本に居たときも、こういうことはよくあった。雷亜を馬鹿にしたり、苛めてくる奴はどこにでも居た。ここにも、そういう奴が居た。

　だだ、それだけのことだ。

(ーー気にしない、気にしない)

　雷亜は波立つ感情を平常心に戻すため、頭の中でそう唱えた。しかし、その思惑に反して感情の波は突然跳ね上がった。

　男性がいつの間にかバイクから下り、雷亜の襟首を掴んだのだ。

　サングラスをかけた顔がぐっと近付き、雷亜の顔を覗き込む。殺気はまるで感じないから、被害を受けることもなさそうだが、訳が分からず体が少し汗ばんだ。

「な、なんですか？」

　恐る恐る訊ねるも男性は何も言わず、雷亜の髪の毛を鷲掴みにした。雷亜の、ひっ！と言う声と、男性の、うわっ！って言う声が重なる。

「お前、これ……、事故かなんかか？」

　顔の傷の事だろう。

「は、はい」

「いいなあ」

　何故だかすごく羨ましいがれ、雷亜は戸惑った。意味が分からず茫然とする。

「その顔、めちゃくちゃいい！欲しいなあ」

　ーー欲しい？　

　雷亜は首を傾げた。

　目の前の男性はかけていたサングラスを頭の上にずらし、優しく微笑んだ。

「服、濡れちまってるだろ。俺のブルゾン貸してやるから脱いで」

「え？お借りして、いいんですか？」

「いいって、いいって」

　男性が黒地に白のラインの入ったブルゾンを慌ただしく脱いで、雷亜に差し出す。

　通りすがりの人にお借りするのも悪い気がして断ろうと思ったが、風が吹くと濡れた服のままではやはり寒いので、雷亜はお言葉に甘えることにした。
　シャツを脱いでブルゾンを受け取ると、男性は、ふごっ！と奇妙な声を上げて仰け反った。

「？？」

　口許を押さえて、地面を蹴りながら奇妙な動きを繰り返している。
　雷亜は眉をひそめた。

(何をしているんだろう？)