Broken Arrows

方舟

56

　走り出したシャノンを追って雷亜は慌てて自転車に股がった。だが、サドルに座った途端、お尻の感覚がいつもと違って思わず「ふわあ！」なんて大声を上げてしまった。

(な、なんだこれ？？──ふ、普通に座れない──！！)

　見ると前方のシャノンはこっちを見て、意味深に微笑んでいた。

「お前こそ大丈夫か？ケツ」

　そう言って、自分の尻を叩いて見せた。

(──あ、あんたがそれを言うのか？！！)

　雷亜は言葉もなく、シャノンに向かって歯を剥いた。

　それを見たシャノンは心底愉しげに声を出して笑った。

　登り始めた目映い太陽の光がシャノンの笑顔に降り注いだ。

　その瞬間、雷亜は懐かしさで陶然となった。

　6年前もオレンジに染まった砂浜を二人で走った。あの逃避行の感覚が甦る。雷亜にとって、シャノンの笑顔は両親の愛を忘れられる幸福なひとときだった。

　今のシャノンとの問題は色々と山積みだけれども、それでもやっぱり彼の笑顔には雷亜を動かす何かがあった。

　雷亜は意気揚々とシャノンを追いかけた。

「お、お尻……全然大丈夫じゃない！これじゃあ暫くサドルに座れないよ！責任取ってよね！」

　雷亜は立ち漕ぎで、走るシャノンの隣に付いた。

「責任ってどういう事だ？お前と付き合えとでも言うのか？」

　涼しげな流し目を寄越され、雷亜は動揺した。

「えええ？！べ、別にそういう事じゃ……俺と君とでは、どう考えてたって不釣り合いだし、それは無理でしょ！」

「はっ！よく分かってるじゃないか。俺の隣に居座りたければそれ相応にならないとな！」

　はっきりそう言われ、雷亜は余計に落ち込んだ。

「うん……そうだね。俺には君の隣はやっぱ無理だ。ナードとジョックじゃえらい差だし……ごめん……ちゃんと身の程を弁えるよ。だから、今言った事は気にしないで……」

　すると、何故かシャノンが目を剥いて怒りだした。

「おま……そこで落ちるのか！ちっとは──努力しろよっ！」

「へっ？何の？」

　目を点にしながらシャノンを見つめたら、「もういい！」と言ってそっぽ向かれた。

(何で急に怒り出したのだろう？)

「シャノン待って！努力って、俺は何を努力すればいいの？」

　訊いたら、また殺されそうな勢いで睨み付けられた。

「知るか！俺はお前が嫌いだ！底辺でずっとぐずぐすになって腐ってろ！馬鹿！」

　言われて今度は雷亜が仰天した。なんで今『嫌い』なんて言われなきゃならないのだろう？

　訳が分からなくて胸が搾られるように痛かった。

　自分が馬鹿でどうしようもない事は雷亜自身がよく分かってる。

　それでも、『嫌い』と言われるのはやっぱり嫌だった。

　思い起こすと両親の事にしたって、雷亜が想いを寄せた人は、悉く雷亜が望むようには愛を返してくれない。

　だから、「うん。腐っとく」と言ったら、すっかり呆れられ、もう口をきいてくれなくなった。

　どうやら俺は完全に嫌われてしまったらしい。