異世界で婚約破棄されましたが隣国の獣人殿下に溺愛されました～もふもふ殿下と幸せ子育てパラダイス～

27.サプライズ帰宅

　お茶会の一件以来、マルベーとラーナは文通するようになった。ラーナを案じる純粋な気持ち半分、ユーグの弱みを握る目的半分の文通は、まずまず順調な滑り出しだった。

（別にティメオは王になる気は全く無さそうだけど、ユーグの方がなぁ……）

　弟殿下の方が、勝手に敵対心を抱いている可能性が大きい。必死に慈善活動なんかをやっているみたいだが、国民がそっぽを向いているのだ。

　ラーナの手紙を読むと、日々の苛立ちを妻にぶつけているようだった。「～全ては、私が子を妊娠できないせいです」と書かれた手紙は、全体的に陰鬱としていた。
　マルベーは言葉を選びながら、ラーナを励ます手紙をしたためた。封蝋を押していると、ドアをノックする音。返事をすると「夕餉の時間です」と言われた。
　窓を見ると、中庭が暗くなっていた。

（夏も終わりだから、日が落ちるのが早くなったな～）

「うーん……なんか食欲湧かなくてさぁ……悪いけど、なんか手で摘まめるものとか、軽食持ってきてくれない？」

　ティメオも留守にしているので、食卓が寂しい。返信も返ってこないので、マルベーは退屈していた。
　ドア越しに、ためらうような声が聞こえた。

「……料理長が、奥様のためのお料理を……用意されているようで……」
「あー……そうだったね……もうちょっとしたら行くねー」

　最近、城の料理長は妊娠中のマルベーを気遣った料理を出してくる。精進料理みたいで、健康にはなるが、鳥の丸焼きとか、血が滴る赤身の牛肉、南方から取り寄せた海産物にワイン……

（酒飲みたいよ～）

　我慢だと言い聞かせながら、部屋を出る。一階の食堂へ向かっていると、玄関からバタバタと足音が聞こえてきた。

「マー！」
「あれ？！ お帰りー！」

　革の外套を身につけたティメオだった。予想より早く帰ってきたことが嬉しくて、駆け足で階段を降りようとした。

「ダメです！ 走らないでっ！！」

　悲鳴のような声がして、ティメオがもの凄い勢いで階段を上ってきた。大きな胸元に包み込まれるようにして、抱き締められる。
　外套からは磯の匂いがした。珍しくて、鼻をくっつけていると髪を優しく梳かれた。

「ダメですよ、走って転んだりしたら」
「お帰りー！ 思ったより早かったね、ね、旦那様！……手紙、読んだ？」

　ティメオの心配をよそに、マルベーは期待の目で見上げた。馬を走らせてきたのか、乱れた金髪もかっこいい。

（イケメン～、完璧～、最高～）

　じゃれつくようにひっついていると、ティメオが抱き上げてくれる。乱れた金髪を梳いて、耳にキスをした。

「はい、そのために早く帰ってきたのですから……それで……本当なのですか？」
「……」

　期待に混じる、どこか不安そうな声。まだ信じられないという表情だった。マルべーは妊娠が分かったその日に手紙を送ったのに、今更サプライズ感を出したくなっていた。
　ふざけて、ふわふわの耳に息を吹きかける。夫が笑ってキスをしてくれた。

「本当？」
「当たり前だろ！……子どもができましたー！」

　ティメオの喜ぶ顔が見たかった。ぎゅっと頭を抱き込むようにすると、背中を撫でられる。無言が返ってきたので、不安になって顔を見た。ティメオの瞠目した目は、マルベーの腹に落ちていた。
　降ろして貰うと、マルベーは笑って夫の手を取り、腹に当てる。大きな手が怖々と――最初、壊れ物を扱うように抱き締められたことを思い出す。慎重な手つきだった。

「なんだよ～、もっと喜んでよ！」
「ぁ……」

　ティメオの声が、震えていた。再度抱きつくと、マルベーの頬にパタパタと涙が落ちていく。ティメオが声を押し殺したように、泣き出した。

「また泣く～」

　マルベーはケラケラと笑った。ティメオは感極まったように泣くが、まだ腹は膨れていないし、出産には時間がかかる。

「……っ」
「？ おわっ」

　抱き抱えられて、部屋に行く。寝台に降ろされて、ティメオは掛け布団を手に取っていた。

「ん？ 何してんの？」
「冷やすと、体に悪いので……っ、これからはもっと温かくしましょう」

　肩に布団をかけられたが、ティメオはまだ心配だったのか、体に巻き付けるようにした。巻かれる間、マルベーは大人しくしていたが、耐えきれず吹き出した。

「大丈夫だから！」
「でも……っ」
「まだ腹も膨れてないのに！ 父親がこんな調子だと心配になるな～」

　何気なく「父親」と言ったら、ティメオはぼんやりとした顔付きになった。

「私が……父親……」
「そうだよ～、パパがしっかりしないと！」
「私が……親に……なれるでしょうか」
「何言ってんの～。最高の父親になるよ！」

　笑いながらキスをする。布団を解くと、ティメオに抱きついた。

「布団より、人肌の方が暖かいから、こっちが良いな～」
「はい」

　イチャつきたかったのに、ティメオは真顔でマルベーを抱き締める。冗談が分からないところが、マルベーと正反対で――愛おしく感じる瞬間だった。
　マルべーは幸福に酔いながら、ティメオに甘えた。

「子ども、絶対可愛いよ」
「……はい」
「もうね、産着とか縫ってもらってるよん。あ、あと親に子ども用の寝台とか、お願いしちゃった♡ 名前何にしよっか♡？」

　ティメオはまたダラダラと涙を流していた。滝のように流れるので、マルベーはおかしくなって笑う。落ち着かせるように、大きな背中を撫でた。

「これ以上の幸せが……ありますでしょうか」
「いっつもそれ言ってるよな～」

　ティメオは事あるごとに幸せだと言う。だったらこの先の幸福を考えたら、ティメオはどうなってしまうのだ。

「これからさ～、子どもが生まれて、もっと俺たち幸せになるんだよ？ そんなんで、どうすんの？」
「……はい」
「これからもっともっと幸せなことが起きるよ！ ずっと続いているのが……俺には見える！」

　ふざけるが、またティメオが泣いてしまった。頭を撫でたり、キスをしたりして、泣き止ませたところで食堂に向かった。