異世界で婚約破棄されましたが隣国の獣人殿下に溺愛されました～もふもふ殿下と幸せ子育てパラダイス～

37.裁判

　
　ラーナが言っていた通り、裁判の日は唐突だった。牢屋から出されたマルベーは、腹を抱えて地上に出た。

　久しぶりの日光を浴びて、宮殿に案内された。てっきり、裁判所に連行されると思っていたが、連れてこられたのは玉座の間だった。
　陛下に后、役人に親衛隊が勢揃いの場に一人、ぽつんと立たされる。全員の視線が突き刺さる中、マルベーは踏ん張るようにして、足に力を込めた。

（一応、建前でも裁判やると思ったんだけどなー）

　玉座の間で、略式裁判をやろうと言うらしい。

「陛下！ この者は領地で不正な取引に手を染め――」

　宰相が、広げた羊皮紙を読み上げる。糾弾されているはずなのに、どうしてか婚約破棄の時ほど緊張がない。
　あの時は（身に覚えがありすぎるため）やばいやばいと焦っていた。

（でも今回は俺、何もしてないから）

「証人もおります！ 領地を通るため、不当な交通料を取られたと訴える商人達です！」

　ぞろぞろと引っ張り出されてきたのは、不安げな顔をした男達だった。領地を通るための交通料など取っていないので、マルベーはじろじろと商人達を見る。足下のブーティは泥にまみれており、農民だろうと予想された。

（王都に出稼ぎに来た農民をテキトーに引っ張ってきたんかな）

　宰相や后達は、マルベーの子が目当てだ。出産までは殺される危険性はないと考え、耳をほじりながら話半分に聞いていた。
　妊夫を長時間立たせるなんて、何を考えているんだ。宰相が声を張り上げている中、マルベーは腹をさすっていた。

　ふと視線を感じて、顔を上げる。扇子で口を覆った后が、目を細めていた。値踏みするような視線に、マルベーは鳥肌が立った。

「――陛下」
「……ん、うん？」

　今まで宰相の読み上げに、うんともすんとも言わなかった陛下が、後妻の一声に、やっと返事をした。

　マルベーと老いた王の目が合う。さっと視線を逸らされた。

「この者は皇太子妃という立場を使い、不正に手を染めていました。ですが王家の子を身籠もっているのは事実。ここは一つ、恩情を」
「……ん、んー」
「極刑を免れない悪事の数々ですが、腹の子には罪はありませぬ」
「ん……」

（な～にが、恩情だよ～）

　まるで寛大な措置だと言わんばかりの態度。そばに侍るユーグを見ると、もの凄い形相でマルベーを――じゃない、腹を睨み付けていた。
　きっとこの計画を主導しているのは宰相と后の二人。ユーグも本音は、自分の子を育てたいのだろう。

（馬鹿だなぁ……例えお前が王になっても、宰相とママの言いなりだろ）

　ユーグに同情する気は起きなかった。じゃなければ、ラーナがあそこまで追い詰められるわけないのだ。

「ティメオ様を理解して下さるはずです。自分の妻が不正を行っていたとなれば――王家に相応しくないだろうとね」
「んー……」

　后の蔑んだような視線は、遠くに向けられる。後ろ盾の無いティメオが刃向かうわけが無いと、高をくくっているのだろう。陛下はさっきから「うー」とか「あー」と決断できないようだった。
　陛下も、長男もどうとでもなる――宰相の態度からも滲み出ていた。

（でもティメオは絶対やってくる。だって俺のこと大好きだからね）

　マルベーは一切の不安も無かった。そしてこの馬鹿げた裁判は、判決も決まっているのだ。どうせだったら、無能な王を説得しよう――自信溢れた態度で「陛下ァッ！！」と声を張り上げた。

「申し上げたいことがございますっ！」
「父上っ！ この虚言に耳を貸してはなりませんっ！」
「うるせぇ！！」

　マルベーとユーグが言い争っている間、王は目をしょぼしょぼさせていた。宰相の機嫌を伺うような態度に、マルベーの失望は深くなる。
　ユーグを無視して「陛下っ！ この結果が貴方の本意なのですか？！」と訴えた。

「陛下はティメオ殿下との約束をお忘れなのですか？！ これを殿下が知ったら――」
「おいっ！ お前に発言権は無い！」
「愚か者っ！ 被告に発言する権利もない裁判とかどこにあるんだっ！」

　一般庶民の裁判ですら、発言権があるのだ。喚くユーグを無視して「陛下！」と再度語りかける。

「……あー」

　だが義父は宰相を気にするばかりで、マルベーと向き合わない。幼少期から、ティメオはこんな父親の姿を見せられていたのかもしれない――胸が苦しくなった。

「陛下っ！ なにとぞもう一度お考えをっ！」
「おいっ！ 愚か者とはなんだ！ オメガの癖にっ！」

　やっと弟殿下の方を見る。顔を真っ赤にして、唇を戦慄かせていた。

「オメガの癖にっ！ 侮辱するなぁっ！」
（えぇ……そこ……？）

　ユーグは地団駄を踏むようにして、マルベーを罵倒し始めた。子どものようにバタバタと手足を振り回していたが、后が「ユーグ」と窘めるように声をかける。
　だが愚息は聞こえていないようだった。

「オメガの癖にっ！ オメガの癖にっ！」

　我を忘れたように、喚き散らしている。唾を飛ばしながら、罵る様子に――マルベー含め、周囲が異様な状況に気がついた。

「こんなっ！ こんな下劣な血が入っている子どもなんて欲しくない！ 母上っ！ また新しいオメガを用意してくださいっ！  こんな、こんな下等は――」

　母親の声が聞こえていないのか、腰に差した剣を抜く。銀色に光る細みの凶器に、マルベーは目を見開く。
　子どもが腹にいる間は殺されないだろうという目論見は、ある程度、冷静な考え方で――頭に血が上った弟殿下が、ずんずんと近づいてくる。

　充血した目が合った瞬間だった。腹を庇うように屈んだマルベーは、体に大きな衝撃を受けた。