ヲタクと腐女子の二人旅

一章

死の恐怖

 内戦中の村に向かった俺たち、羅宗と紅音は、ようやく村に着いた。
 そこには、炎と血が、いや吐き気を模様ような光景が広がっていた。
 そして、聞こえる音は、嘆き声だけ。
 俺は、覚悟してきたが、やはり想像を絶する光景だ。
 紅音は、足から崩れ落ちていた。
 やはり、甘く見ていたらしい。元の世界は、平和すぎて、平和ボケをしていたようだ。ハクの話が、胸の中で語りかけてくる。
 俺は、紅音の肩に腕を回した。そして、耳元で、語りかけた。

「俺たちが、転生してきたこの異世界は、元のいた世界より甘くないんだ。覚悟しとかないと死ぬよ。」
「うるさい、うるさいうるさいうるさいうるさいうるさいうるさいうるさーい。あなたに私の何がわかるの。何もわからないくせに、偉そうなこと言うなよ。キモいんだよ。黙れよ。」
「俺も怖いよ。死ぬ恐怖は、もうしたくない。俺は、ハクにあったんだ。そして、考えを教えてもらったよ。内戦、戦いが生むものを。」
「何を生むのよ。わけわかんないよ。」
「憎しみを生むんだよ。分かるよ。この内戦を見れば。」
「見たくない。こんな世界から消えたい。」
「後悔することならいくらでも出来る。でも、異世界に転生した以上生き抜くには、前を向いて進むしかないんだ。」
「え、偉そうなこと…………。」
「偉そうなことかもしれない。だが、今ある現実を見なければならないんだ。」
「ん、…………。」

 そして、紅音は涙を流した。立ち上がった紅音の顔には、何かが吹っ切れた感じがした。

「行こうか。」

 黙って紅音は、付いてきた。
 まずは、村の現状を見た。
 俺には、察知する力があるみたいだ。後ろから狙われていることが、すぐわかった。
 木刀もどきを構えた。

「誰だ、俺たちを狙っている輩は。」

 すると、燃えていない家の柱の影から、12歳くらいの男の子が出てきた。

「お父ちゃんもお母ちゃんも死んで一人なんだ。もう食べるものは、何もない。だからお前らを殺して、食料を手に入れようとしたけど、見つかったからしょうがない。僕を殺せよ、心の準備は、とっくに出来てる。」
「お前を殺す。絶対やだね。」
「何でだよ。」
「俺は、人殺しじゃねえ。それに、この内戦を完璧に終わらすために来たんだ。」
「終わらす事なんて出来るわけがない。前だって、平和条約なんていうやつが出来たが、こんな有様だ。僕は、親を殺された憎しみで、いっぱいだよ。」

 俺は、いつの間にか、涙を流していた。こんなまだ政治も知らない子が、憎しみに溢れていたことを。
 俺は、その子を強く抱きしめた。そして、食料をあげた。
 その少年は、すぐに持ち去った。
 だが、すぐに帰ってきた。

「ありがとう。お父ちゃんもお母ちゃんも、お腹いっぱいだと思うから。」

 俺は、その子食料をどうしたのか気になり、案内してもらった。
 そこには、その少年が手で、掘ったと思われる墓が二つあり、その横には、あげた食料があった。
 俺は、そこでもう一度泣いたよ。自分のことより相手のことを先に考える心優しい少年に。
 そして俺は、

「君は、俺についてきてくれるか。厳しい生活になるかもしれないが、俺たち二人が、家族になってやる。そしたら、寂しくなんてないだろ。」

 そういうと、少年は、ありがとうと、何度も繰り返して言っていた。
 そして、

「ついていきたい。」

 そう少年が言った。
 次の瞬間、俺の体に凄まじい痛みが走った。
 かは…………、俺は、死ぬのか。これが死ぬという恐怖なのか。
 寒さを感じた。少年も紅音も何かを言っているが聞こえない。眠くなってきた。
 俺は、死を覚悟した。
 すると、ハクが話しかけてきた。

「お主は、死なせない。我がご加護を受け取れ。」

 ハクが、そう言うと、痛みがやわらいだ。そして、銃の弾みたいなのが、体から出てきた。
 傷は完治した。十分動ける。
 俺は、少年に

「隠れていろ、俺が今からこの周辺にいる悪党を退治してくる。」
「絶対戻ってくる。」
「大丈夫だ。俺は、死なないよ。」

 紅音には、少年を守ってくれと伝えた。
 俺は、すぐさまスキルを使った。そして、敵を察知して、気絶させ、縄で縛った。
 俺は、ずっと手が震えていた。死の恐怖を感じてから。