棘薔薇呪骨鬼譚《イバラジュコツキタン》

智郷めぐる

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第二十九話：透華の理、初の邂逅まで

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　私は呪術師の家系に生まれた。
　大隔世遺伝というやつで、力が強く、兄弟たちからは酷く疎まれた。
　さらには本家の連中。奴らは分家に生まれた私が許せなかったらしい。
　両親が事故で亡くなった後、私にだけは何の支援もしてくれなかった。
　でも、それでよかった。
　端から期待などしていない。
　教材はいくらでも手に入った。
　両親が遺してくれていたから。
　きっとこうなることがわかっていたのだろう。
　私はすべて独学で知識を手に入れた。
　すると、いつからかすべてが〈素材〉にしか見えなくなった。
　植物も、動物も、妖魔もののけも、凶鬼きょうきも、人間も。
　両親が残してくれた家で暮らしてはいたが、兄たちは私に一切お金はくれなかった。
　稼ぐ必要があった。
　そのために、私は呪物づくりを始めた。
　なるべく効果の強い、酷く凶悪なものを。
　その方が売れるのだ。
　人間は自分で解決できないことを、すぐに暴力に頼ろうとする。
　呪物は最適だ。
　上手くいけば、何の証拠も残さず殺せるから。
　そうやって稼いでいるうちに、私の呪物は評判になった。
　でも、それだけ有名になると、警察に目を付けられることを心配しなくてはならなくなった。
　そこで、私はいろんな工芸品の作り方を学んだ。
　種類を増やし、捜査の目をごまかし続けた。
　自力で生きてきた。
　十八歳になり、呪術師組合に所属できる年齢になった。
　縁があり、兄たちとは違う、蓮華組にお世話になることになった。
　そこでの初日、出会ったんだ。
　〈素材〉ではない、特別な存在に。
　太陽よりも美しい朱色の髪。
　キラキラと輝く瞳。桜色の頬。花びらのような唇。
　鈴の音かとおもうほど可憐な声。
　一目惚れだった。
　名前はなんというのだろう。
　隣にいるのは……、そうか安心した。兄妹きょうだいなのか。
　危うく、殺すところだった。
　可愛い。とにかく、可愛い。
　その瞬間、世界が色彩を帯び、すべてが明るく目に映り始めた。
　なんと素晴らしいのだろう。彼女が生きている世界は、最高に美しい。
　気を惹きたい。見てほしい。知ってほしい。知りたい。好きだ。とめられない。
　お兄さんが名乗ったのは「杏守あんずのもり」。
　聞いたことがある。たしか、皇帝の〈影〉をしている一族だと。
　ああ、それなら私にもできる。そう思った。
　こうしよう。同じことをするんだ。
　素材として人間を調達するために連続殺人を始めた。
　すべては、〈同じ〉になるために。
　殺す対象はすべて犯罪者。社会の塵ゴミだ。
　誰も困らない。
　ああ、はやく会いたい。
　はやく言葉を交わしたい。
　もっと強い呪物を作ろう。
　彼女は内裏で働くらしい。
　これなら、高官たちも買うだろう。
　この呪物なら、彼女の目に留まるだろう。
　ああ、愛おしい。
　手に入れたい。
　彼女に近づく奴を片っ端から殺せば、この手は届くだろうか。
　ああ、そんなことをしたら印象が悪くなる。
　胸にある紋章を知ってから、彼女の身にある呪のろいを遠目から確認してから、余計に思いは募るばかり。
　どうかその棘薔薇いばらで私を貫いて。
　彼女の呪のろいで死にたい。
　ああ、名前を知った！
　杏守翼禮あんずのもりよくれい……。
　なんて素晴らしい名前なのだろう。
　ご両親はさぞ徳の高い方々なのだろうね。
　だって、翼禮よくれい様を授かることが出来たのだから。
　ついに会いに行こう。
　内裏の隅。誰にも邪魔されない場所で、二人きり。
　想いが溢れて止まらない。抑えきれない。
　殺されてもいい。
　いや、困るかも。だって、私たちは結ばれる運命なのだから。
　お慕いしております。
　心から。

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