異世界転移物語

十人目

    午後になると桂坂さんと共に、今日来る人の迎えに行った。もうすっかり当たり前になってきて、あまり緊張感がなくなったが、よく考えてみると、今日もまた同じように新しい人が出現する保証なんて何もない。あくまで経験に基づく予測にしか過ぎない。それはいつも肝に銘じておきたいと思う。

    午後１時になり、例の靄が現れた。続いて姿を見せたのは、一目で職業が分かる男の人だった。

「こりゃ、どうしたんだ？」

    戸惑いながら、キョロキョロと辺りを見回すその男の人は、僕らにすぐに声をかけてきた。特に怯えたりはしてないようだ。

「ああ、何と言えばいいのか分かりませんが、落ち着いて聞いてください」

「はあ？」

「ええと……ここは森なんですが、その……」

  「もう～、ちゃんと説明しなさいよ。森なんて言わなくても分かるでしょ！」

    僕との応答がまどろっこしくなった桂坂さんがお冠だ。僕から会話役を引き継いだ。

「あなた、大工さんですよね？」

「ああ、そうだが」

「大工さんは、謎の力でこの世界に飛ばされたんです」

「なんだって」

「ここは私たちがいた世界とは異なる世界なんです。たぶん。どうしてこんなことになったのかは分かりませんが、大工さんは私たちと同様、この世界に無理矢理送り込まれたんです」

「……」

     桂坂さんの説明もかなり強引だと思う。案の定、大工さんも理解が追いついていないようで返す言葉もないらしい。

「この森はどこまでも続いていて、今のところ脱出出来る方法が見つかっていません。そのかわり、この近くに集落があって、私たちはそこで生活しています。今は九人居て、あなたが十人目です」

「森から出れない……そんなことがあるのか……」

    大工さんもやっと現状を認めたようだ。僕らにとってもまだ分からないことだらけなのだ。そう簡単には受け止められなくても致し方ない。

「ここで詳しく話すより、実際に集落を見てもらってから話した方がいいと思うので、今から一緒に行きましょう」

    ここは僕がびしりと締めた。僕も少しは仕事しないとな。

    大工さんーーー僕らは見た瞬間に分かった。耳に釘を挟んで、腰に道具袋を付けていたからだ。袋からカナヅチが顔を覗かせている。それだけじゃない。うまく説明出来ないが、全身から職人気質的オーラが出ている。

   大工さんはビニール袋を二つぶら下げていた。どうやら仕事で作業をしていたわけではないらしい。ビニール袋の中身はなんと缶コーヒーやら清涼飲料水のペットボトルやらたくさんの飲み物だった。