【本編完結】ヘーゼロッテ・ファミリア！ ～公爵令嬢は家族３人から命を狙われている～

お祖父様攻略編

第72話 道中、馬車の中にて

　アシュガルドではデビュタントパーティーで着るドレスは豪華なものが好まれているけれど、それはべつに宝石を散りばめたりリボンなどの装飾品を多く付けたりするだけじゃない。

　私のドレスはワインレッドの生地に桃色の細やかなレースで装飾が施されたもの。
　そこに使用されている糸はレネの住むアルバボロス公爵領で作られたしなやかな絹のレース糸だった。
　この糸は貴族の間でも有名で、見る人が見れば「ああ！　これはアルバボロス公爵領の糸だ！」と使用していることがすぐにわかるらしい。

　ドレスはボリュームのあるＡラインのものにした。
　ただし全体的なデザインは大人っぽさを優先し、鎖骨周りのデコルテはシースルー素材を使用している。

　ボリュームがある裾にしたのはレネの誕生日パーティーの時と同じように護衛用の影の蛇を潜ませやすくするためだけれど、前にレネにどんなドレスがいいか相談した際に「前にうちのパーティーで見せてくれたのがとても可愛かったから、あんな感じのドレスをもう一度見たいな」とリクエストされたからだ。

　……本当はデビュタントパーティー中に仕掛けてくる可能性も考慮して、どんなデザインなら回避しやすいかっていう相談だったんだけれど、特に不都合はなかったから採用したのよね。
　それともレネのことだから、それをわかった上でちゃっかり自分の見たいものをリクエストしたのかしら。

　といいつつ、恐らく最後に仕掛けてくるとしたら道中が濃厚なのは確かだ。

　デビュタントパーティーには王族も参加するから、お祖父様が捨て身にでもならない限り下手なことはできないはずよ。
　そして捨て身になる危険性も今まで行動を起こさなかったことを考えると低い気がする。
　ただ追い詰められた人間がどう出るかは誰にもわからない。
　デビュタントパーティーでの用心はその保険ってことね。

　私はドレスの収められたカバンのことを頭の中で思い浮かべつつ馬車に揺られる。

（本当はマーメイドドレスとかにも興味があったけれど……）

　店頭に飾られているものを見るとやっぱりボディラインがよく出ていて、これは影の蛇を潜ませるのが難しいなと断念した。
　すべてが終わったら１００％趣味で選んだドレスを着るのもいいわね。
　もちろん今回みたいなデザインのドレスも好きだから、そっちも色々と試してみたいわ。

　そんなことをつらつらと考えながら窓の外を見ると青空が広がっていた。

　――ドレスを受け取った後、デビュタントパーティーのために移動し始めてもお祖父様は動かなかった。
　今は出発してしばらく経ったところ。そして馬車は二台連なっている。
　お祖父様は屋敷に残っているけれど、なんとお父様が今回のパーティーに同行すると申し出てくれたのだ。
　それはお祖父様の発言から私の身を案じるお父様の気遣いだった。

（……で、表向きの理由も詳細は伏せて『ヘルガが心配だから』だけれど、それが無理なく受け入れられたのは……）

　レネもデビュタントパーティーに一般客として参加するとみんなの耳にも入ったからだ。挨拶の際にあんな反応を見せた父親なら心配ではあるだろう、ということね。
　その結果、お姉様も「ヘルガがいるのに参加するなんてどういうこと！？」と前のめりになり、自分も婿候補探しという名目で一般参加することにしたようだった。
　今は向かいの席で外を眺めている。

　お姉様には一応「私が不安そうにしてたから付き添いみたいなものですよ」とフォローを入れておいたけれど、どこまで信じてもらえたかは謎だ。
　それにしてもレネも学園で嫁探しだって言われたそうだし、それが目的で来る人はやっぱり多いのね……。

　そしてもう一台の馬車にはお父様と――驚くことに、お母様も乗っていた。

　本当は仕事があるのだけれど、これだけみんなで動くなら旅行みたいにしましょうよとお母様から提案があったそうだ。
　結果、仕事は可能な限り事前に予定を前倒しにして終わらせ、あとは補佐の人間でもこなせるものを中心に残してきたらしい。
　加えて「あとついでに王都で提出したい書類もあるの」とお母様は笑っていた。

　旅行といっても出来る限りの仕事はこなすお母様は私が思っている以上に仕事人間なのかもしれない。それもカッコいいタイプの。

（ただ家族旅行みたいになったからこそ、どこで泊まってどこで補給をするかって情報も筒抜けになったのよね）

　まあこれに関してはヘーゼロッテ家の手配で馬車を出す以上、今みたいな状況になっていなくてもお祖父様に知られていたと思う。
　道中も警戒することは確定事項なのでやることは変わらないわ。
　途中でレネが合流してくれれば更に頼もしくなる。

　今日の午後には合流する予定のはず、と考えているとお姉様が眉を下げた。

「お祖父様も来れたらよかったのに、ってお母様が惜しそうにしてたわね」
「はい」
「でも私、今回の旅にお祖父様が同行しなくてよかったと思ってるの。……その、あなたはショックを受けるかもしれないけれど、……わ……私があなたに良くないことをしようと思った時に背中を押したのはお祖父様だったから」

　――お姉様がいま自分からこの件に触れるとは思っていなかった。
　お祖父様が確実にこの場にいない、そして私と二人きりだからかしら。
　ならお姉様の古傷を抉ってしまうかもしれないけれど、私はその当時のことを詳しく聞いてみたい。

「お姉様、その時のお祖父様はどんな感じだったんですか？」

　そう問うと、お姉様は一度瞼を閉じてからゆっくりと話し始めた。