いつから魔力がないと錯覚していた!?

連載

芸術は奥が深い

「なかなか個性的な歌ですね」
　俺の歌を聴いた音楽教師はそう言ってにこやかに微笑んだが、クラスメイトたちはみんな手で耳を塞いでいた。
　失礼な。

「個性的だって？　あれを個性と呼べるなんて、さすが芸術を教える教師は違うな……」
　芸術の試験はどうだったかと聞かれたので、教師から言われた感想を伝えれば、赤髪が真剣な顔でそう言った。
　うん、俺もそう思う。
　記憶を失っていた間は、どういうわけか天使の歌声だった俺も、記憶が戻れば赤髪いわくの呪歌しか歌えない。なんだか理不尽な思いを抱えながら、結局俺は至って真面目に呪歌で試験に挑んだのだ。
　そして冒頭の、教師の言葉である。
　今日はクラウィスとリベラ、それから赤髪とカフェテリアで放課後を過ごしている。パーシヴァルとはこの後合流する予定だ。エディタの件があってから、元々心配性の気があったパーシヴァルはますます心配性になってしまった。できるだけ一人にならないでくれと、懇願に近い様子で言われてしまえば大丈夫だからとは言いにくい。俺も記憶を失ったり、魔法が使えなくなったりして、パーシヴァルに散々心配をかけた自覚があるからな。これ以上、心労を増やさないようにしないと。

　試験が終わった学院は、長期休暇を前にどことなく浮足立っている。後は結果を待つだけだが、そもそも俺は、記憶を無くした上に命を狙われていたから試験どころではなかった。それでも、やれるだけのことはやったつもりだ。
　いろいろなことがあったものの、ようやく学生らしい時間を迎えることができると思ったのにな。もう半年もしないうちに卒業だ。正直なことを言うと、もっと学生生活を普通に謳歌したかったよなぁ……
　そんなことを考えながら、クラウィスたちに試験の首尾を聞いてみる。
「ところで、クラウィスたちは試験どうだった？」
「まぁまぁだと思うが……結果が出てみないことにはなんとも言えないな。リベラはどうだ？」
「私もそれなりに手応えはあったのではないかとは思いますが」
　なんて謙虚なことを言っている二人だが、きっと上位に食い込んでくるのではなかろうか。ここにはいないが、フィンレーとシャーロットもなんら問題なく試験を乗り切ったことだろう。
　俺は、まぁ、奨学生として問題ない結果であればそれでいい。なので、音楽教師の「なかなか個性的な歌ですね」の感想がどういう意味だったのか、気になっているところだ。

　ところで、俺が呪歌で試験に挑まなければならない原因を作ったエディタがどうなったかを少し語ろう。
　あの後、芋虫になっていたエディタは速やかに騎士に連行された。学院への不法侵入に火付け。そして度重なる俺に対する殺人未遂。ここまでやってしまったら、もはや取り繕いようもない。
　騎士団での取り調べの際のエディタは、始終俺への怨嗟で全くまともな話ができなかったらしい。これには取り調べをした騎士も呆れていたとか。
　とにかく、これまでの行動と反省する様子が全くないことから、エディタは危険人物と判断され、一ヶ月間牢に入れられたのちパルウム山麓での労役刑が課せられることになった。
　元々実家から見放されて神殿へと送られるところだったエディタだが、その途中で逃げ出してこれだけの事件を引き起こしたのだから、彼女の実家は完全にエディタを見限った。牢に入っている彼女に、家族からの面会も差し入れも一切ないそうだ。
　これから彼女は厳しい監視の元、無期限で過酷な労働をすることになる。やらかした者がパルウム山に送られるのは割とよくあることだが、反省を促すために送られるのと犯罪労働者として送られるのとでは、その待遇に雲泥の差がある。エディタはきっと、おとなしく神殿へ行っていたほうが良かったと後悔するだろう。それとも、後悔も反省もなく、日々俺を恨みながら過ごすのか。
　……うん、どう考えても後者だろうなぁ。
　だけど、今度は逃げられないように護送用の馬車に乗せられてパルウム山に運ばれるってことだし、どんなに俺を恨もうとも今後彼女と会うことは二度とないだろう。
　全ては自業自得なので、俺としては同情の余地はない。

　他愛もない話を交わしながら四人でお茶を飲んでいると、パーシヴァルと側近候補の二人もカフェテリアにやってきた。
　フィンレーたちは隣のテーブルに座り、パーシヴァルは俺の隣に座ったけど、ちょっと距離が近いような気がする。椅子が狭いのかと思って赤髪の方に少し移動しようとしたら、パーシヴァルの腕が俺の腰に回された。
「大丈夫だ。狭くはない」
「そう？」
　狭いわけじゃないなら別にいいか。
　ふと視線を感じると、パーシヴァルと反対隣に座っている赤髪が何かいいたげにじっとこちらを見ていた。
「何？」
「……いや、なんでもない」
「？」
　なんだか煮え切らない返事だが、なんでもないならこれ以上は突っ込んで聞く必要はないか。赤髪のことだ。どうせくだらないことだろうし。
　それよりも、試験が終われば待っているのは長期休暇だ。
　「クラウィスたちは、長期休暇はどうするんだ？」
　一国の王太子が移動するとなると、それなりに大掛かりな旅になる。当然人手もお金もかかるので、長期の休みとはいえお気軽に帰省するのは難しいだろう。
「休暇の間は王城に招待されているんだ」
「そうなんだ」
「はい！　王城に滞在できるなんて、今からとても楽しみです！」
　相変わらずフィンレーは前向きだな。普通、そこは緊張するところだぞ。でも、なんでも楽しもうというその心意気やよし。
「二人はヴァンダーウォールに帰るのか？」
「ああ、その予定だ」
「今回はギルドで冒険者登録をするんだ」
　そう。いよいよ俺は冒険者登録する。あれほど待ち望んでいた冒険者登録だったけど、去年はつい休暇を満喫しすぎてギルドに行きそびれてしまったのだ。少なくともあと一年は学院に在籍するわけだし、そう急ぐこともないかと呑気に構えていた。
「サフィラスは本当に冒険者になるんだな……」
　赤髪がポツリとつぶやく。
「俺は前からずっとそう言っていたけど？」
「……サフィラスなら魔法師団長も夢じゃないだろ。ソルモンターナの魔法師団長ともなれば、大陸中の魔法使いの憧れと言っても過言じゃない。それなのに、やっぱり冒険者の道を選ぶんだな」
「ギデオン、望む将来は人それぞれだ。確かにサフィラスならば、魔法師団長を目指すこともできるだろう。しかし、それはサフィラスが選ぶ場所ではなかったということだ。それに、俺は魔法師団長を務めているサフィラスの姿が想像できない」
　クラウィスに言われて、赤髪は少し考えるように腕を組む。
「……確かにそうだな。サフィラスが魔法師団長になったら、部下たちが苦労しそうだ」
「おい」
　それは一体どういうことだ。赤髪を睨みつけると、肘で脇を突く。
「もしかして、ギデオンはサフィラスが国を離れてしまうことを寂しく思っているのではないか？」
「ちっ、違うぞ！　寂しいだなんて……そんなこと……」
　リベラの言葉を否定しようとしていたギデオンだったが、途中でその勢いは萎んでしまった。
　え？　本当に寂しかったのかよ。仕方がない奴だな。
「俺は転移が使えるんだから、戻ってこようと思えばいつだって戻ってこられる。ずっと戻ってこないわけじゃないよ」
「ほ、本当か！？」
「あ、ああ……」
　途端に赤髪が元気を取り戻す。本当に単純だなぁ……
　でも、帰りを待っていてくれる人がいるってのは悪くないな。
　


　「……いや、まさか。嘘だろ？」
　俺は張り出された到達度試験の結果を前に、思わず呟いた。
　一体どういうことか、俺の芸術の成績は優となっていた。そんな馬鹿な。呪歌だぞ？　クラス全員が耳を塞いでいたあの歌が優だなんて。これもフォルティーナの強運のなせる技だろうか。
　俺は見間違いじゃないかと張り出された成績表を何度も見直して目をこする。
「サフィラス」
「あ、パーシヴァル。なぁ、見てくれよ。俺の芸術の評価が優だって。信じられるか？」
「……そう不思議なことでもないだろう。あの歌も、一つの自由な芸術の表現だ」
「そう……かな？」
　でもパーシヴァルがそう言うならそうなんだろう。音楽教師の「個性的」という感想は褒め言葉だったんだ。芸術は奥が深い。奥が深すぎてちょっと理解ができないが、ともかく無事に到達度試験は乗り越えた。これで心置きなく長期休暇を迎えることができるぞ。
　そしてついに念願の冒険者ギルドへの登録だ！