【第二部開始】風変わりな魔塔主と弟子

第十八章 用意周到な魔塔主と腹が立つ弟子

426.ウルガーと別れて

　こう見えてもれっきとした騎士のウルガーに弾かれれば、指先でも当然痛い。
　普通に声をあげてしまう。

「痛っ！」
「レイヴン。お前、最近なんて呼ばれてるか知ってるか？　クールビューティー。異国の言葉でクールは冷静。ビューティーってのは美人ってことらしいが。最近、いつ笑った？」
「そんな二つ名、聞いたことない。笑ったって言われても……笑うどころじゃなかったし」

　素直な気持ちを呟くと、ウルガーに両頬をいきなりつままれてぐにぐにとされる。
　俺が睨にらみ上げて抗議しようとしたところで、ようやく解放された。

「ったぁ……なんだよ、いきなり」
「お前の気持ちを全て分かってやることはできない。だけど、俺が一緒に行くと決まったのなら俺も必ずテオドール様を見つけて連れ帰る。陛下の命もあるけど、これはお前のためでもあるんだからな」
「ウルガー……」
「あの人、レイヴンをこんなに悲しませやがって。俺も腹立つから、怖いけど会ったら一発入れてやるぞ」

　ウルガーの言葉に少しだけ口元が緩む。そう言われると、確かに最近笑った記憶はない。
　俺自身、自然と必死になってしまっていたのかもしれないな。
　テオのことを忘れようと必死で、大抵魔法の練習か書類仕事で部屋に引きこもっていることが多かった。
　時々買い出しで街には出たけど、必要最低限の用事だけ済ませるだけだったからな。
　テオが好きだった酒場にも顔を出してないし、魔道具店のクソルキさんのところにも行ってない。

「城下町の人もみんな心配してたぞ。テオドール様が顔を出さないから、詳しく知らされていなくても来られない理由があるんだと察してるしな」
「テオはしょっちゅう街に出かけてはふらふらしてたから。それが突然来なくなったら……何事かと思うのは当たり前のことかもしれないな」
「だよなあ。あの人ふざけてるようで、実は城下町の様子を見に行ってたんだろうしなぁ。抜け目のないところがまた腹立つのは分かる」

　テオはいつもそうだ。街に出てたのはもちろんギャンブルと酒のためってのもあるだろうけど、自然と気づかれないようにやるべきことをしてたんだよな。
　あの人は不真面目だけど真面目でもあるというか。守るべきものや、やるべきことを間違えない人だ。

「俺も一つのことにずっととらわれてはダメだよな。もっと視野を広く持ってないと」
「今の状況に関してはテオドール様のせいだから、そこまで気にしなくてもいいけどな。じゃあ、また後で」

　ウルガーとは一旦別れ、俺も旅支度と魔塔への顔出しのために素早く戻らないといけない。
　この場所からなら、座標はうまく設定できるはずだ。

「――移動テレポート」

　テオの得意の魔法で、俺は素早く魔塔へ飛ぶ。
　この身体を引っ張られるような奇妙な感覚に酔う時もあるんだけど、今回は大丈夫そうだ。
　発動は成功し、あっと言う間に魔塔の入り口まで来ることができた。

　俺はきっとまた集まっているだろう皆の元へ急ぐ。

　+++

「レイヴン様！　つ、ついに探しに行かれるんですね」
「パフィト。もう聞いていると思うけど……」

　俺の姿を見て、すぐに寄ってきてくれた補佐官代理のパフィトはうんうんと何度も頷いてくれる。
　皆の前で話す時以外は、パフィトにも普段の口調で話しかけるようにしていた。
　常にきちっとした口調で話すのは疲れるし、何よりパフィトの前では素のままで話していたかったからだ。
　まるでやっていることがテオのようで笑ってしまうけど、テオの気持ちが少し分かるような気がした。
　俺が一歩を踏み出そうとすると、パフィトも素早く隣へついてくれる。

「あの、出過ぎた真似をとは思いましたが、レイヴン様が旅立たれることを聞き皆には私から前もって伝えておきました。魔塔のことならば心配ありません。すぐにでも旅支度を」
「パフィト……ありがとう。魔塔に必ず魔塔主様を連れて帰ると約束する。留守の間、魔塔のことは頼む」
「はい。僕では役不足かもしれませんが、騎士団長様や聖女様が助けてくださってますし大丈夫です。僕も精一杯頑張ります」

　パフィトはお任せくださいと、いつもは見せないようなしっかりとした口調で俺のことを送り出そうとしてくれていた。