ヤマネ姫の幸福論

第十四章 礼拝堂で

一年ぶりも.....

　幸い、翠の話では、この一年、僕が佑夏をアリエルに乗せていないのは、教員採用試験の一次試験が近いからだったと、ヤマネ姫は考え、他意は無いものだと思っていたそうだ。

　果たして、一年ぶりの乗馬デートに誘うと、彼女は「待ってました！」とばかりに喜んでくれる。

　当日、駅の改札口の前にある、武士の銅像の待ち合わせスポットで、僕達は手を振り、笑顔で顔を合わせる。

　久しぶりに見る、佑夏のポニーテールにジーンズ姿が眩しく、髪の白い貝殻がキラキラと輝いている。

　ところが、二人で切符売り場に向かおうという時になって、通話の着信音が.......。

　なんだよ、こんないいところで！無視して出ないか？

　が、スマホの画面表示を見て、そんな訳にはいかないと思ってしまう。

「ヒロトか？どうした？」

　聞こえてくるのは、半ベソの少年の声。

（うう、中原先生.......。）

　教員実習で、イジメに遭っていた生徒、もしもの時の為に連絡先を教えておいた。

（お、俺、もうダメです。家にも帰れないんです。）

「何があったんだ！？今、何処にいる？」

（.........○○公園です。）

　あー！ったくもう！一年ぶりのデートだってのに、こんな時に！
　担任の千葉先生に任せて、このまま、佑夏と出掛けてしまおうか？

　だが、次に僕の口から出た言葉は、

「佑夏ちゃん、ゴメン！今日は行けなくなった！この埋め合わせは必ずするから！」

　彼女は既に、今の会話の内容から、状況は察している。

「教育実習の時の生徒の子？今から行くの？」

「うん、そうなんだ。学校に近くの公園にいる。」

　ここから、バスの待ち時間を入れたら、早くても一時間はかかる。

「中原くん、私、タクシー代あるから！」

　え？

「こういうことは、急がないと、手遅れになっちゃうのよ！早く！」

　佑夏が先を切って、速足で歩き出し、僕をタクシー乗り場に促す。

　そして、客待ちのタクシーに、彼女は僕より先に乗り込んでしまう。

　ついて来いって、言ってないんだけど？

　タクシーの中で、僕はアリエルの乗馬クラブに、キャンセルの連絡を入れる。
　なに、スタッフだし、キャンセル料はかからないよ。

　公園のすぐ脇に着けたタクシーを降りると、ベンチに座って、この世の終わりといった様子で頭を垂れている少年がいる。

「ヒロト！」

「ヒロトくん！」

　僕と佑夏が、彼を挟んでベンチに座ると、ようやく彼は顔を上げてくれる。

「おい、何があったんだ？話してみろ。」

　僕は、この中学生の肩に手を当てる。

「中原先生、コレ.........。」

　力なく、差し出されるスマホに映し出されるLINEの画面。

　そこは、
「死ね！」「学校来るな！」「これ以上、生きられないようにしてやる！」
　といった、罵詈雑言でビッシリと埋めつくされている。