ヤマネ姫の幸福論

最終章 湖面の誓い

ヤマネ姫と巣穴

　もの凄く、佑夏の手を握りたい状況！だが、そんな訳にもいかない。

「秋の森　姫と見上げる　ヤマネの巣」

　今、彼女と二人、この旅の目的である、ヤマネの巣の前に立っている。

　あ、右手の袖を、佑夏に捉まれ、止められてしまう。

　自分でも無意識の内に、木に手を伸ばしてしまっていたと氣付く、全く、木には触らないように言われていたってたのに。

　佑夏の顔を見ると、特段、僕を責める様子も無く、クスクス、笑っている。

　あらためて、二人で、ヤマネの巣穴に向き直る。

　なんてこと無い、ただの木の洞。

　ふと思う、森林伐採で、こんな風に中に動物が入ったまま切られてしまった木が、今まで無数にあり、これからも後と絶たないのだと。

　そう思うだけで、ひどく胸が痛い。

　動物の棲みかを奪ったリゾートなどで、人間同士の恋も続かなくなるのは当然じゃないだろうか。

　そこいくと、僕の愛するヤマネ姫は、こうして、今、小動物の巣の前で、僕の隣に立ってくれているのだ。

　これは、愛が深まるよ！これだろ！コレ！しつこいようだが、手を握るか、肩を抱きたい！

　そっと、佑夏に視線を落としてみると、彼女も僕を見上げて微笑んでくれている。
　何の変哲も無い、ただの木の前、中にはヤマネという小さな命、そこで、二人こうして、見つめ合っている。

　自分で言うのも何だが、爽やかな愛。潮崎さんのサーフィンと、どっちがいいって、こっちだろ。

　故意に見せつけているつもりはないが、多分、他のメンバーも不快感は感じていないんじゃないか？

　これが、テーマパークや、スキー場や、高級ホテルなんかで、人目も憚らず、ベタベタ、イチャイチャしていたとしたら？考えただけで、吐き気をもよおす。

　ああいうのは、端から見ても、氣持ちのいいものではないし、そこに尊さなど、とても見出だすことはできないよね。

　僕の想い人、ヤマネ姫は、そんな人ではないんだ。

　例え、教員採用試験の結果がどうなろうと、もし、この長野旅行を最後に、彼女とは離れ離れになったとしても、出会えて本当に良かった、心から、そう思う。

（おい、ジンスケ。佑夏と知り合えたのは、ぽん太オレのおかげだぜ。そこんとこ、忘れんなよ）

（うるさい！今、いい所なんだ。邪魔するな。）

　そう、二人の出会いは、決して偶然なんかじゃない。

　60年間、誰にも飼ってもらえず、外を彷徨い続けた醜い化け猫を、佑夏は拾い上げ、僕はソイツを引き取った。

　彼女はもちろん、ちょっと恥ずかしいが、僕も持っている、お互いの優しい心が導き合わせてくれたのだろう。