【完結】致死量の愛を飲みほして【続編完結】

Chap.10 DRINK ME, EAT ME

Chap.10 Sec.2

　ハオロンは早起きではない。それはハウスの兄弟なら知っている事実であり、データを確認することでもない。ロキも同様である。
　それらをふまえて、日が顔を出す直前に狙いを定め、セトはハオロンの私室を訪れた。ハオロンは眠っているかも知れないが、直接訪問すれば起きる算段であった。
　——しかし、そう上手くいかないのは、セトの見通しが甘いからと言わざるを得ない。


「……は？」

　うっかり出たセトの声に、エレベータから降りたカラフルな髪の青年が、眠たそうに目をこすりながら反応した。ハオロンの私室前にいるセトの姿をとらえて、口のなかで「は？」まったく同じ声をあげる。互いにあまり良くない表情で、考えるような間が生まれた。

「……お前、なんでこんな早く起きてんだよ」
「……何時に起きよォが、オレの勝手じゃねェ？」
「ハオロンに用か？」
「まァね。……てめェこそ何？ 犬は主人の周りでも走っとけばァ～？」
「あ？」

　眠たげなロキは、あくびまじりの挑発を返し、それを聞いたセトの目が吊り上がった。しかし、ふと考えついたセトは表情を変え、

「いや、お前、いいときに来た。このドア開けてくれねぇか？」
「……何言ってンの？」
「ハオロンが起きねぇんだよ。お前なら開けられるだろ？」
「プライバシーって知らねェ？ ……あ、そっかァ～ワンちゃんの世界では学ばないかァ～」
「なに言ってんだ？ お前、昔ふつーに俺の部屋のロック外して入ってたじゃねぇか」
「……記憶にねェし」
「ひょっとして、もうロック外せねぇの？」
「は？ やれるけど？」
「じゃあ開けてくれよ」
「…………いや、そんな安っぽい挑発に乗らねェから」
「……チッ」

　思惑が外れたセトの舌打ちを横目に、ロキはドアへと手を伸ばした。表面にブレス端末の着いた手をかざす。訪問のしらせがハオロンのほうで鳴っているはずだが、出てくる気配はない。ため息をつくロキを見て、セトの顔には喜色が浮かんだ。

「ほらな、起きねぇだろ？ 開けようぜ」
「てめェで開ければ？」
「やれたらとっくにやってる」
「……ってかさ、そっちはなんの用？」
「……べつに。大した用じゃねぇけど」
「はァ？ ぜってェ嘘じゃん。昔からさァ、なんでそんな嘘へたなワケ？ 脳みそ成長してねェの？」
「お前は鬱陶うっとうしさだけ成長してるな」
「……ぜってェ開けねェ」
「軽い冗談だろ。早く開けろよ」
「ヤだね」
「お前も待つ羽目になるぞ？」
「………………」
「な？ 開けようぜ」
「ヤだって。ウサギ死んでたら見たくねェし」
「……は？」

　ロキの辟易へきえきとした呟つぶやきに、セトの眉間にしわが寄った。「どういう意味だよ……？」怪訝けげんな顔のセトには応えず、ロキは腕のブレス端末で操作を始める。すると、いきなりドアが開いた。

「なにこれ……ブレス、バグったんやけど……」

　現れたハオロンの腕から、ピリピリとした不快な音が鳴り響いている。耳のよいセトは「うるせぇ」顔をしかめて耳を塞ぎつつも、ハオロンの横を抜けて室内へと入った。雑多な部屋をくるりと見回す。目的の人間がいない。浴室の方も目をやったが、入室マークは出ていない。

「……おい、ハオロン。ウサギは？」
「ねぇ、これ止めてくれんか？ ロキやろ？」

　振り返ったセトの言葉は届いていないのか、ハオロンは湿っぽい目をロキに向け、腕を掲げてみせた。ロキが自身のブレス端末に触れると、不快音は停止した。ハオロンが盛大に吐息し、

「もぉ～……朝からなんやの？ うち、気分よく寝てたのに……」
「気分よくって……アンタ、ぜってェ乱暴したじゃん。……約束は？」
「誤解やわ。うち史上、最高に優しかったよ？」
「嘘くせェ……」

　ふたりの会話に割り込むようにして、「おい、ウサギどこ行った？」ドアまで戻って来たセトが尋ねると、ハオロンはきょとりとした目を上げた。

「なんでうちに訊きくの？」
「なんでって、昨日お前だろ？」
「夜のうちに別れたよ……？」
「……は？」

　セトの盛り上がった眉頭に、ハオロンがたじろいだ。彼は怒られ慣れていない。

「お前……ウサギのこと見張るって言ってたじゃねぇか！ なんで放り出してんだよ！」
「？ ……うち、そんなこと言ったかぁ……？」
「初日の、ゲーム前に喋しゃべったろ！」
「あぁ……言ったわ。けどぉ……ありす、どう見ても弱いし……うちが独占するのも悪いし……」
「だからって放り出すかっ？ あいつ私室ねぇんだぞ！」
「……なんでそんな怒るんやって……サクラさん、追い出せばいいって言ってたよ……？」

　セトが小柄な身体に詰め寄り、その迫力に困惑したハオロンは一歩さがった。ふたりを眺めていたロキは、

「あのさァ……そんなこと、どォでもいいから。ハオロン、ほんとに居場所知らねェの？ うっかり殺して処理したとか……そォゆうオチだったら、オレも怒るよ？」

　低い声で訊かれた内容に、セトは一瞬ふざけているのかと口を挟みかけた。しかし、ロキの表情は重く、そんな気配は無い。意味が分からずセトの顔にも困惑が広がる。ハオロンはふたりを交互に見上げてから、首を振った。

「ほんとに知らんって……ありす捜してるんか？」
「…………なァ、ミヅキもどき」

　ハオロンの質問を無視して、ロキはハウス管理のAIを呼んだ。

《——なぁに？》

　高いトーンの声とともに、3人の前へと黒髪の少年が躍おどり出る。背景が透過している少年は、いとけなく小首をかしげていた。

「ウサギは？ どこ？」
《ハウス内にはいないよ？》
「はァ？ またそれ？」

　ロキの苛いらついたリアクションに、隣でセトがハッとし、

「違う。ゲストで捜してくれ。それかアリス。この前ハウスに来たやつ、分かるだろ？」
《お客さまなら、アリアの私室にいるよ》
「アリア……？」

　セトの声に、半透明少年とは真逆の——3人の背後から、声が。

「はい、どうかしましたか？」

　ぴったりと息の合った動きで、一同が振り返る。ひとつ隣の部屋からやって来たらしいアリアが、ほんわかとした笑顔を返した。そして、その後ろから……そろりと顔を見せたのが、

「——ウサちゃん！ みっけ！」

　ぱっと表情を明るくしたロキが、跳ねるように近寄った。その勢いのまま現れた彼女を抱きしめ、身長差からすっぽりと包みこまれた彼女の顔は、セトから見えなくなった。

「なんだ、元気そォじゃん。マジで死んだかと思った」
「……しぬ？」
「ハイハイ、分かンないねェ～？ まァいいから、オレの部屋行こォぜ」

　腕のなかに閉じ籠こめ見下ろしながら話すロキに、ハオロンが「ほらぁ……うち悪くなかったやろ？ ふたりとも、謝ってくれていいよ？」大げさに肩をすくめてみせた。その声に身を強張らせた彼女の反応には、ロキだけが気づいた。

「みなさん、お姫様を捜していたのですね？」

　状況に理解がいったアリアに、セトが「……まぁな」曖昧あいまいな肯定を返す。アリアは頷き微笑んだ。

「ちょうどお姫様と一緒に食堂へ行くところでして……よければ、みなさんもいかがですか？ メルウィンさんが、ビスコッティを焼いてくれたんですよ」
「いらねェ～。私室でテキトーに食べるし。ウサちゃんも、オレと食べるよな？」
「………………」
「ン？ なに？」
『……メルウィンから、連絡をもらって……約束を……』
『いきたいってこと？』
『……できれば』
『たぶん、あなたがこわがってるやつも、くるよ？』
『…………それは、大丈夫』
『………………』

　セトたちには分からない会話がなされたかと思うと、ロキは腕から彼女を放した。不満げな顔ではあったが。

「おはよぉ、ありす」
「……おはよう」

　解放された彼女に、ハオロンが口角を上げて声をかけた。彼女は笑顔を浮かべることなく、小さな声で返す。セトには、恐れているようにも見えた。震える小動物のイメージが重なる。
　考えていると、彼女の目がセトへと流れ、

「……おはよう」
「……ああ」

　セトは目の合った彼女を上から下までさっと確認したが、とくに異変は見つけられない。昨日のあのひとふうの見た目ではなくなっているくらい。ロキの〈死んだ〉〈殺した〉というワードに引っかかりを感じてはいたが、何も触れられずにいた。

「うちも、一緒に行っていいかぁ？」
「もちろんですよ」

　ハオロンとアリアが言葉を交わし、エレベータへと進んだ。ロキも「……じゃ、オレも」露つゆほども乗り気でないようすで足を動かす。ロキは彼女の肩に手を乗せていて、彼女もまた引っ張られるようにして歩ほを進めたが、ひとり残されたセトに気づき頭だけ振り返った。

「せとは……たべない……？」
「俺は——」

　質問に答えようとしたセトから目をそらさせるように、ロキが彼女の頭を前に向けた。

「朝食なんてとっくに食ってるって。犬は無駄に早起きだから」
「……いぬ？」
「い～から、早く」

　彼女を急せかしてエレベーターに押し込んだロキは、乗る直前、セトに一瞥いちべつをやって舌を出した。嫌がらせたっぷりの、悪意ある流し目に、

「なんだよ！」

　エレベーターのドアが閉じ、置き去りにされたセトの文句が、むなしく廊下に響いていた。