【完結】致死量の愛を飲みほして【続編連載中】

Chap.13 失名の森へ

Chap.13 Sec.9

「あれ？ ひょっとしてアリスちゃん、眠ってる？」

　最初に気づいたのはティアだった。ロキの長身を避けるように頭を傾けると、プラチナブロンドの長髪がさらりと流れた。ふり返ったロキが「待ちくたびれたンじゃねェ？ 可哀想かわいそうだし、オレの部屋連れ帰ってい～い？」尋ねたが、メルウィンによって「……それは、だめ。ロキくんは、だめ」ひかえめな声量ながらもしっかりと否定された。

「なんで？ オレが一番優しいのに」
「やさしい……？」

　メルウィンが単語を咀嚼そしゃくしていると、ソファの方へと近寄ったティアが、小声で、

「——セト君？」
「……なんだよ」
「起きてたんだ？ 目をつぶってるから、君まで眠ってるのかと思ったよ。……ところで、アリスちゃん、なんで君の膝で眠ってるの？」
「横から落ちてきた」
「それで起きないって……そうとう眠かったんだね」
「……そう思うなら、無駄口たたいてんじゃねぇよ。早く決めろ」

　囁き声で交わされる言葉に、背後からロキとメルウィンが加わる。

「寝づらそうじゃん、オレが連れ帰ってやるべきだよなァ？」
「それは、ロキくんじゃなくても……」
「アンタじゃ運べねェだろ？」
「ロボを呼ぶから、だいじょうぶ」

　近づいたせいか、それぞれ音量に気を遣っているようすは見られる。ゲームをやめたらしいハオロンもまた寄って来て、「ありす、眠ってるんかぁ？」ぴょこっとロキの傍らに顔を出した。セトの膝上を確認してから、

「もぉ、あんたらが決めるの遅いでやわ……」
「いや、昨日アンタのゲームに付き合わされたからじゃね？」
「ん？ うちのせいって言いたいんやろか……？」

　ティアは胸中だけで(どう考えてもロン君のせいだけどね)突っこみつつ、瞳を上に向けて少しだけ黙考。白い睫毛をパチリと瞬またたかせ、

「もうさ、ジャンケンで決めちゃう？」

　ざっくりとした提案に、ほぼ全員が(それでいいか)と、うっかり妥協しかけたが、セトだけがハッとし、

「——いやまて。サクラさんの“カードで決めろ”って命令は？ これ、反したことにならねぇか？」

　セトを見下ろしていた4人が顔を見合わせた。

「ぁ……だめ、かな……？」
「うちはいいと思うけどぉ？」
「い～んじゃねェ？ 揉めるなら、って仮定条件あったし。今は揉めてねェじゃん」
「うん、僕もいいと思うな」

　眉を寄せたセトが、「なら、いいんだけどよ……」いまひとつ納得しないようすで応えた。ティアはセトを見つめ、

「なにか、気掛かりなことでもある？」
「サクラさんの気に障さわることは、なるべく避けてぇんだよな……」
「……心配しなくても、もうアリスちゃんを追い出したりはしないでしょ？ ハウスの情報を守るって意味でも、解放しないんじゃない？」
「それは……そうだろうけど。……最近のサクラさんは、何考えてるか分かんねぇから……トラブルになったら、“いっそ閉じ籠こめておけ”くらいは、言うんじゃねぇか……？」
「………………」

　ティアが黙り込むと、隣にいたロキが薄く嗤わらって「ワンちゃんは主人のご機嫌取りで大変だねェ～？」嫌味を吐いた。すかさずハオロンによってコツンっと軽く肘ひじで小突かれ、「なに？」横を見下ろしたが、ハオロンは目を返さずに、

「サクラさんはぁ、なんで急に他人を入れたんやろか……？」

　兄弟の誰しもが思っていた問いを、口にした。その言いぶりからして、ハオロンはサクラの意図について全く考えが及んでいない。ティアは左手にいたメルウィンの顔を見たが、彼も同じように想像すらしていないようで、「どうしてかな……？」不思議そうに同調していた。セトは「知らねぇ。同情したんじゃねぇの……って、この話前もしたよな？」ため息をついた。
　ふと、ティアは思うところがあって、ロキを横目で見上げ、

「ロキ君は、どう思う？」
「——どうって、なに？」
「サクラさんが、アリスちゃんを入れた理由……なんだと思う？」
「そォゆうのはアンタの専売特許じゃねェ～？」
「そんなことないよ？ サクラさんの思考は、僕よりも君のほうがトレースしやすいんじゃない？ ほら、ロキ君って頭いいから」

　とってつけたような世辞せじについてロキは否定せず、かといって舞いあがる感じもなく、

「——褒美だろ、忠犬のための」

　淡々とした声音で、答えを出した。
　当初のティアの意見と大きくは違たがわない。暇をもてあました彼らのための娯楽だろう——と。それよりは皮肉じみている、うえに……(なるほど。対象がセト君に絞られてるぶん、僕よりもサクラさんを読み取れてるね)本質に寄っているロキの回答に、彼のエンパシー能力をあなどっていた自己を省みた。共感はなくとも、推測は可能なのか。心の機微きびは苦手だが、合理的な思考ならば読み取れる。認識を改めた。

　ロキの悪意に、セトの目許めもとが険しくなったのを察し、ティアは「じゃ、ロキ君はアリスちゃんと関わっちゃダメだね？」軽い雰囲気で呟いた。

「はァ？ なんで」
「ロキ君はサクラさんに忠実じゃないから？」
「あのさァ～、オレは日頃からハウスに貢献してンじゃん。システム維持してンのオレなんだけど？」
「うん、そうだよね。ロキ君は頭いいからね、ありがとう」
「………………」

　ともすれば挑発と取って怒りがちなニュアンスであったのに、ロキは無言でそっぽを向いた。ティアが(……ん？)想定外なリアクションについて考えるよりも、ハオロンの「で、どぉするんやぁ？」問い掛けのほうが注意をひいた。

「……ま、ジャンケンでいいんじゃない？ ジャンケンなら平等でしょ？ 誰も異存ないよね？」

　ティアは左右に並ぶ面々を見たが、反対意見は出ない。それぞれ「まァね」「うん」「カードしたかったけどぉ、仕方ないわ」納得したようだったので、思考する隙を与えないために、ティアは先せんだって右手を出した。

「誰が勝っても恨みっこなしね？」

　Rock,Paper,Scissors,shootグー、パー、チョキで!
　ティアが知る比較的メジャーな掛け声とともに、全員の手を前へと呼び出す。

　ジャンケンなら平等。
　机上の数学ならば、確率は暗黙としてそうかも知れない。
　ただ、ティアのレトリックは——魔術。心理を含んだ、この勝負の結末は……？