【完結】致死量の愛を飲みほして【続編完結】

Chap.17 ロックンキャロルでワルツを

Chap.17 Sec.12

　ステンドグラスのドアは、どうしてか手をかざしただけで開いた。
　——え？ 拍子ぬけしたような気持ちで、うっかり足を踏み入れ、誰もいない暖炉の部屋まで行けてしまい……ふわりと現れたミヅキに、跳ねるように驚いた。空間が白むような、現れる予兆みたいなものがあるのだが、どうしても慣れない。

《——驚かせてしまって、ごめんなさい！》
「いいえ、だいじょうぶ……」
《現在、サクラは権限を放棄していますので、中央棟は入室可能ですが——お客様は、こちら2階の〈暖炉の間ま〉と3階の〈うぐいすの間〉のみ、過去に入室されていますよね？ 各階には他にも部屋がありますが、ご案内しましょうか？》

　権限を放棄。2、3時間前くらいにも聞いた気がするその言葉に、ひょっとして私でなくとも入室できた？ と思ったが……

《——ちなみに、サクラの私室となっている〈うぐいすの間〉は、本人以外の入室ができませんので、ご了承ください》
「……みづきくん、わたしは、そこに……はいりたい」
《許可されておりませんので、ごめんなさい！》
「………………」

　可愛い笑顔におされる。分かってきたのだが、この子はなかなか厳しい。この子ではなくて、AIか。

「……みづきくん、おねがい。さくらさんに〈はなし〉があるの」
《サクラにご用ですか？ それでしたら、現在サクラは5階の〈天空の間〉にいますので、ご案内しますね》

　難関を越えなければと思ったのに、あっさりとエレベータのドアを開いてもらえた。しかも、案内してくれるらしい。気が変わる前に、と。早足でエレベータに乗り込んでから、急に不安が。
　足もとから胸まで、勇気が抜けていくような、心許ない気持ちが攻めてくる。どうしよう、うまく話せるだろうか……。

《——到着しました。こちらです》

　ひらりと出された白い手が、開いたエレベータの先を示した。彼は来てくれないらしい。来られても、空気の違いというか、この可愛らしいテンションでいられては、やりづらいようにも、思う。
　恐るおそる足を出して、降り立ったフロアの様子を——

　——宇宙みたい。
　そんな第一印象をいだくほどに、その部屋は一面の星空だった。一瞬ここは外かと思ったが、暖かすぎる。風も感じないこの空間は、ロキの部屋のように、壁から天井にかけて景色が映し出されているのだろう。ただ、ロキの部屋と異なるのは、床はそのままであることと、実際の——外の景色を映し出しているのだと思う。展望広間から見ていた景色と似ていた。こちらのほうが位置が高く、ぐるりと周囲を見渡せられる。
　そんなふうに周りを眺めて、奥に立つ黒い影が目に入った。高い空で輝く丸い月のもと、背の高い青年がそれを見上げている。

『——サクラさん』

　呼びかけると、彼はとくに驚くことなく振り返った。ミヅキの案内が響いていたのだから、誰かが入ってきたことは分かっていたはず。

『……どうかしたのか？』

　色のない表情が、夜空を背に白く浮いている。
　その頭上に、王冠はない。魔物を統すべるかのような、恐ろしい角つのもない。人の命を刈り取る、死の鎌だって、手にしていない。
　——おなじ、人間。

『………………』
『………………』

　なんと、話したらいいのだろう？
　なんと言えば、彼の心に届くのだろう？

　夜空とそっくりに青い眼を、ただ見つめる。

『…………用がないのなら、』

　——出て行け。言葉の先を勝手に想像してしまったが、唇を開いたサクラは、まったく違うことを口にした。

『教えてもらいたいことがあるのだが、頼めるか？』

　少しのあいだ、言葉が言葉として頭に入らず、何にもならない時間を置いてしまった。
　考える間をもって、しかし、考えが及ばず、

『……私、に？』
『ああ、教えてもらいたいことがある』
『……私が、サクラさんに教えられることなんて……』
『——長らく解けずにある問題でね。試しに見てくれ』

　サクラの手が、空間を撫なでた。星空が消え、目がくらむほど真っ白に——

《——やめて！》

　突如、すぐそばから響いた女性の声に、びっくりして一歩さがった。まぶしさに細めた目を開けると、ひとりの女性が私に向かって叫んでいた。

《私に触らないで！ 薬を打つつもりでしょうっ？》

　なんの話をしているの——と、尋ねようとしたが、すぐに気づいた。これはただの映像だ。ミヅキと同じ、空間に映し出された人。
　黒い髪を、編み込んだように後ろでまとめたそのひとは、ミヅキによく似ている。膨らんだお腹と、そこを庇かばうような姿勢から、妊婦だと分かった。その女性の右手にはナイフが握られ、反対の手には——緊迫した場にそぐわない、無表情な少年の腕が繋がっていた。ゲームのなかで見たセトとロキよりは、わずかに大きいと思う。その表情からイシャンが連想されたが、肌は白い。波打つ黒髪は鎖骨まで掛かっていて、床に落ちていた目線が上がり——青い眼。知っているものよりも、明るい青を帯びた——その眼が、私を捉えた。

《——落ち着いてください》

　なめらかな声が、頭上から聞こえた。
　横にそれるようにして振り返ると、サクラを窶やつれさせたような線の細い男性が、ギョロリとくぼんだ目を頻しきりに瞬まばたきさせながら、妊婦との距離を詰めようとしていた。

《ハツネさん、話を聞いてください。私は、あなたの身体のために処置を——》
《近づかないでっ！》

　金切り声が、脳に刺さる。青い眼の少年は、何も聞こえていないかのように反応しない。
　——すると、いきなり彼女は少年の身体を引き寄せ、手にしていたナイフの先を、少年の細い首に突き立てるように向けた。

《この子たちを殺すくらいなら、サクラを殺して私も死ぬわ！》
《……やめてください》
《あなた、サクラを殺されたら困るでしょう？ あなたそっくりのこの子が、あなたは、何よりも大切なんでしょう？》
《………………》

　彼女の震える手のせいで、ナイフの刃先が、白い喉に赤い線を生んでいる。助けようと伸ばした手は——映像だというのを忘れるほど、その血が痛々しく流れたから——当然のごとく、何も掴めなかった。

《あなたには……あんなに沢山の、あなたのコピーがいるんだから……私にだって、ほんとうに愛せる子をちょうだいっ……》

　悲痛な声で、彼女は涙を流した。頬をつたう雫しずくが、ぽたりと、少年の腕に垂れ落ちた。
　ようやく生きているのを思い出したかのように、少年が反応を見せる。涙に視線を落とし、自分の頭の上を仰いだ。女性の顔を、無感動に眺めている。——観察するように。

《……分かりました。望みどおりの出産を……認めます》
《ほんとうね？ 騙していない？ もしも、これが嘘だったなら——》

——この子を必ず殺して、私も死ぬから。

　魔女の呪いに似たその声は、映像が消えたあとも、いつまでも耳に残り続けた。