【完結】致死量の愛を飲みほして【続編完結】

Chap.17 ロックンキャロルでワルツを

Chap.17 Sec.13

　星空に戻った部屋は、本当の外ではないというのに、寒々と感じられた。気づけばサクラは私の斜め後ろにいて、同じように映像を眺めていたようだった。
　振り返った私に、少年よりも暗い青を向ける。揺らぐことない瞳は、少年の面影が残っているが——その下の唇は、少年の閉じられたものとは違い、うすく開いた。

『この女性は、この少年を殺すだろうか？』
『………………』

　問いかけに、目前の青年を確かめる。
　彼は、映像ではない。正しくここにいて、生きている。——殺されていない。

『……昔から知りたいと思っていることのひとつでね。この女性は、本気で——私を殺そうとしていたのだろうか？』
『…………サクラさん、』
『——どう思う？ お前の意見を、聞かせてくれないか？』
『………………』
『……頭を開いて答えを確かめようにも、彼女の脳はハウスここになくてな。博士のほうは見てみたが、彼の頭に彼女への理解は無かった。彼のなかで、彼女は未知の存在だったようだね』

　他人事ひとごとのように話す唇は、まるで、よくできた人形のようだ。人間になることを夢見て、何度も練習したかのような——でも、人間に必要な大切なものを、最後まで見つけられなかった——出来損ないの人形。

『根拠は無くても構わない。推測でいいから、教えてもらえないか？』

　私に、答えられる力なんて。

『……何も、分からないか？』

　思い惑いながらも、小さく頷いた。
　表情と呼べるものが何もないサクラの顔は、ただ静かに星空のなかで止まっている。

『それは——残念だな』

　答えを諦めたサクラの声に、閉じていた唇を動かして……そっと尋ねた。

『どうして……私に？』
『お前なら、答えを知っているような気がしてね』
『………………』

　何も答えられない。
　——どうして、何も言えないのだろう。
　私はここに、なんのために来たのだったか。

　もう用がなくなったのか、サクラは私に背を向けて、月の高く見える方へと——消えてしまうみたいに、行こうとしたから、

『——サクラさんっ』

　その手を、引き止めたくて掴んでいた。
　掴んだ瞬間——私も、こうして引き止めてもらったことがあった——既視感のようなひらめきがあった。
　青い眼が、こちらを振り返る。

　答えなんて分からない。
　——でも、私が分かるすべてなら。

『みんなっ……サクラさんを待ってます！』
『………………』
『セトも、イシャンも、メルウィンも、アリアも、ハオロンも——きっと、ロキやティアだって。……みんな、今までずっと、一緒にいたから……家族なのに、ひとりで放っておくなんて……』

——“ひとり”が淋しいのは、僕にも分かるから。

　私も、知ってる。
　ひとりぼっちの夜が、どれほど暗くて長いのか。

『サクラさん……みんなのためにも、一緒に来てください……』

　掴んだ手を、サクラは振り払わなかったが、瞳は静かなままで、

『……それは、なんの話をしている？ お前の歓迎会ならば、行くつもりはないよ』
『どうしてですか？ 私を……歓迎しないからですか……？』
『そうではない。私が行くと、セトが萎縮するからだ。……私はそれを見たくないんだよ』
『……セト？』

　答えに含まれた名を、くり返すように尋ねた。
　サクラは、私から目を離すことなく、

『私の一番の望みは、あの子を解放することだ』
『かいほう……？ 何から……』

——ひょっとすると、新たなる王は、絶望の闇に落ちたこのお城から、王子たちを救い出したかったのかもしれません。

　頭に、ティアの声で物語が浮かんだ。
　でも——違う。サクラの眼に、直感が否定する。
　答えは、

『——私は、私からセトを解放したいんだよ』
『どうして、サクラさんからなんですか……？ セトは、サクラさんのことが……大好きなのに……？』
『その理由を、お前に話す気はない』
『……でも、サクラさんのことを……みんな、待ってるんです。ひとりでも欠けたままじゃ……きっと……』

　——悲しい。
　言葉の先が、星空にとけていく。
　どう言ってもサクラは聞き分けてくれないと、分かってしまった。

　うつむきそうになった顔を、けれども、サクラの指先によって掬すくい上げられた。身を屈かがめ、のぞき込むように寄せられた、端整な顔。再度、重ね合わされた視線。
　私を見つめる眼は、夜空と同じ色をして、何かを考えるように瞬またたいた。
　
『もし、このまま、私の芝居を黙っていてくれるなら——』

　くちづけをするような、その距離で。
　美しい顔が、新たな約束を——