【完結】致死量の愛を飲みほして【続編完結】

Interlude 鏡に映る、さかしまの国

Can't Take My Eyes Off You 4

「——なァ、アイツのどこがいいワケ？」

　ノイズを含んだ声質。
　さりさりとした音は私に向けられていたらしく、振り向いた先で、縁ふちだけ青い茶色のような眼が私を見下ろしていた。

　昼食のあと、食堂でイシャンと別れ、イシャンの部屋に戻るところだったのだが……隣の部屋から出てきたロキと、鉢はち合わせた。正しくは、私が彼の部屋の前を過ぎてから、ちょうどロキが現れたかたちになる。

「……なんと、いいましたか？」

　初めて声を掛けられたかと思うが、癖の強い発音のせいで、うまく聞き取れなかった。
　尋ねる私に、ロキのほうは口角を上げてニヤニヤと笑っている。

「へェ～、マジで共通語わかんねェんだ？ 健忘症って？ それってどんな感じ？」
「……？」
「記憶がない状態で知らない人間に拐さらわれて、まともな情報もなく部屋に隔離されて、ひとりで外も出歩かせてもらえない。過保護もここまでくると人権侵害だと思うケド、アンタそれで納得してンの？」
「……あの、もうすこし、ゆっくりはなしてもらえないと……」
「自分が、誰かも分かんねェのに、〈伴侶〉か？」

　ぺらぺらと動いていた唇は、最後だけゆっくりと責めるような響きを落とした。
　その意味だけは、確かに拾えた。
　——非難されているのだろうか。

「……ろきさん、」
「なァに？ 名無しちゃん」

　悪意のこもった呼び名で、愉たのしげに目を細める彼に向けて——ひとまず片手を上げた。

「わたし、へやにもどりますね」
「……は？」

　さよならの意味合いで見せた掌てのひらに、彼の怪訝けげんな目が刺さる。
　いきなり現れてなぜ悪意をぶつけてくるのか。よく分からないけれど、とりあえず笑っておいた。

「ろきさんの〈ことば〉、ぜんぜんわからないです。もっと〈べんきょう〉しないとだめですね。……というわけで、へやで〈べんきょう〉してきます！」
「………………」

　怪訝な顔は、ゆるやかに呆あきれを帯びて——「あっそォ……」気だるい音をこぼした。

「では、また」
「はいはァい」

　くるりと背を向けたロキは、手を振り返すこともなかった。
　ただ、その向こうから。ちょうどよく——もしかして、ロキとの接触をハウスAIのミヅキから知らされて——やってきたイシャンが、怖い雰囲気でロキと出会ってしまった。
　すでに私たちが離れていたこともあって、イシャンが問い詰めるようなことはなかった。なにか、すれ違いざまに話しているようではあったが。

「心配性だねェ？ ひとの伴侶なんか、わざわざ手ェ出さねェって」
「……保証がない」
「オレの信頼に関係なく、ハウスの規則じゃん。君主様の法は絶対——だろ？」
「………………」
「オレなんか気にして閉じ籠こめてンの？ 名無しちゃん、かわいそォ～だなァ？」

　ロキを残して、イシャンは私のもとまで歩いてきた。目の前にたどり着くと、

「ロキとは……何もなかったのだろうか？」
「はい。〈べんきょう〉をがんばろう、という〈はなし〉になりました」
「……ロキと、そんな話題になるだろうか……？」
「なりましたね」

　笑顔で迷いなく答えると、イシャンは「そうなのか……」ロキへの疑いを悪いと思ったのか、すこしだけ反省するような色が見えた。
　嘘は、なにひとつ言っていない。

　イシャンの奥で、こちらを見ていたロキと目が合った。——合った瞬間、彼はどうでもよさそうに目を外して去っていったが。

「何も無いにしても……ロキだけは、なるべく接触を避けてもらいたい。……言動も、貴方に不愉快な思いをさせるかも知れない……」
「ああ、たしかに、ろきさんって〈こども〉みたいですもんね？」
「……子供？」
「はい。ちいさな、こどもみたいです」
「(小さい？ あんなに身長があるのに？)……それは、私には分からない感覚だが……」
「え？ そうなんですか？」

　首を傾けると、イシャンのほうは真剣に考え込み始めてしまった。余計な問題を与えたかと思ったが、まじめな表情はとても凛々りりしくてかっこいいので……訂正するのを忘れ、見入ってしまった。
　ふと、目が合う。(何故じっと見られているのだろう……？)という、困惑が見える。

「そういえば……〈とれーにんぐ〉、いいんですか？」
「ああ……貴方が、部屋に入るのを見届けたら、戻ろうと思う」
「なら、わたしは、へやに」
「………………」

　邪魔にならないよう、別れを告げて部屋に入ろうと——したが、ドアとの間に腕を伸ばした彼によって、行く手を阻まれた。

「……？」

　振り仰げば、黒い瞳が。
　私を映して、誘うように細まる。

「貴方も、トレーニングを……してみたいだろうか？」
「え！ いいんですか？」
「射撃は認められないが……護身術なら」
「やります！ やってみたいです！」

　どういう心境の変化だろう。私が部屋から出るのを、彼は嫌がっていた気がするのに……思い違いだったのだろうか。
　疑問が顔に出ていたみたいで、気づいた彼は、「一緒なら、危なくはないと……思う」
　——なるほど。何もないところでも転べる私だから、今まで危険視されていたのか。最近は転ばなくなったので、信用を勝ち得た……？

「私も、閉じ籠めたいわけでは……ない」
「？ ……わかってますよ？」
「……そうか」

　脈絡のない主張に首をかしげていると、近すぎる距離に何を思ったのか、イシャンの唇が——額に。ふっと優しく触れた。

「……えっ？」
「……行こう。トレーニングルームは1階になる」

　驚いて説明を求める私の目に、彼は応えることなく平然と話をそらした。

　熱の生まれる額とは別に、頬も熱い。
　そんな状態で——まともにトレーニングなど、できるはずもなく。

　散々な結果を披露した私に、彼が(やはり独りでは危険だな)と。
　せっかくの信用を破壊しまくって、改めて見守り対象であると、認識させてしまうこととなる。