致死量の愛と泡沫に

Chap.2 嘘吐きセイレーン

Chap.2 Sec.11

「——こんばんは、アリス」
　
　私室への訪問のしらせが鳴って、ドアを開いた。マガリーであることは分かっていたので、セーターを脱いだ白シャツ一枚の入浴前だったが、気にせずに出ていた。
　
「こんばんは。どうしたの？」
「よかったら、寝る前におしゃべりしてもいい？」

　きゅっと上がる口角が可愛く魅力的。大人っぽい顔は笑うと一気にフレンドリーになる。
　
　はい、もちろん。
　アリスは返事をするために口を開いたが、思い出したように止まった。
　
——二人きりになるのは、控えてもらいたい。
　
　頭に浮かんだのは、イシャンの声。
　マガリーが来た初日に受けた忠告が……
　
——私に、貴方の行動を制限する権利は無い。だが……意見を聞いてもらえるなら……あの者の前では、気を緩めないでもらえないだろうか。……警戒を、忘れないでほしい。
　
「……まがりー、ちょっと、まっててもらえる？」
「ええ」
「きがえてくるね」
　
　バスルームに移って、セーターを着直すついでに護身アイテムを身につけた。腰のベルトにスタンバトン、常に手を伸ばせる位置を意識する。
　疑うわけではない。それでも——イシャンが、私のことを心配してくれている。それを知っているから、その気持ちには応えたい。
　
「——どうぞ」
　
　用意をととのえてマガリーを迎える。窓のそばに置いたテーブルセットを勧めて、一緒に向かい合うように座った。
　
「なにか、のむ？」
「さっき飲んだばかりだから……あぁ、でもアリスは、私に気にせず飲んでね？」

　ブレス端末から手を離し、メニューを取り消す。つい先ほどみんなでデセールを取ったばかりなので、マガリー同様に不要だった。
　
「いきなりごめんなさい。入浴前だったのよね？ 長居はしないから……ちょっとだけ、さっきの話が気になって……」
「……さっきの、はなし？」
「ロキが、私を褒めたから……不愉快じゃなかった？」
「いいえ？」
「……ほんとう？ 私のこと、嫌いじゃない？」
「？ ……はい、もちろん」

　質問の翻訳は本当に合っているのだろうか。
　いきなり展開された話題に首をかしげて答えると、マガリーは水色の眼を丸くしてから、
　
「……アリスって、女の子……よね？」
　
　唐突に、すこし失礼な確認が。
　しかし、脳移植のことを考えると自分の本来の性別は不確かだ。現在の身体をふまえて、「はい……いちおう」女性であることを自信なさげに主張する。
　向かい合う綺麗な顔が、のぞき込むように傾く。
　
「……もし、私を嫌いに思うことがあったら、言ってね？ 私、バカだから……いつも、女の子を怒らせるの。みんなと仲良くなりたいだけなのに……うまくいかないの」

　しゅんっと落ち込む顔が、悲しげに吐息した。綺麗な顔でため息をつくと、それだけで絵になる。ティアのコレクションルームで見た人魚の顔が浮かび、なぜか胸に湧いた罪悪感から何か言わなくては——と。落ち込むマガリーをフォローすべく、口を開き、
　
「まがりーは、〈ばか〉じゃない。わたしよりも、いっぱいしってるから……すごいと、おもう」
「……ううん、私って昔から、テストのスコアもひどいの。子供のときから頭わるいのよ」
「てすと……は、わからないけど……まがりーは、〈はうす〉のみんなのこと、よくわかってるから……かしこいと、おもう、よ？」

　沈んでいた表情が、〈かしこい〉というワードに反応して驚きを浮かべた。
　まん丸の目で何も言わないマガリーに、うまく伝わっていないのかと思い、
　
「〈はうす〉の、みんなと……すごく、じょうずに、つきあってる。あたまが、わるかったら……できないと、おもう。わたしは……うまく、できなかったから……とても、いいなと……おもいます」
「………………」
「……つたわらない？ わたしの〈ことば〉、わかりにくい？」
「——ううん、とても分かりやすいわ」
「……ほんと？」
「ええ」
　
　傾いていた顔をまっすぐにして、マガリーは少し顔を前へと寄せた。
　
「……私ね、ここでの生活が夢みたいで——ほんとうに感動してるの。昔のひとみたいに料理を作ったり、本を読んだり……本物の森を歩いたり、ピアノに合わせて歌ったり。……あのボールルームで、ダンスをしたこともあるのよね？ こんなお話の中みたいな古い世界があるなんて……まだ信じられないくらいなの」

　真剣な顔つきで話す彼女の言葉に、小さな衝撃を受ける。こんなにも科学の発達したハウスの生活を、古・い・世・界・と言った。海上都市は一体どんな暮らしぶりなのだろう。
　
「ここで——ずっとお姫様みたいに暮らせたら……とっても幸せそう」
　
　幸せを語るマガリーの表情は、どこかぼんやりとしている。見つめる視線に気づいて、おぼろげだった焦点がこちらへと定まった。
　
「——アリス。私、ここにいてもいい？」

　不安に染まる瞳は、何かを恐れるような色でこちらを見ていた。こんなにも美しい顔立ちなのに、不思議と自信のないように見えるのは——なぜなのか。
　酷ひどい目にあわされたと語っていたから、それが原因なのか。声をなくしてしまうほど追い詰められる思いをしたのなら——私と、同じなのだろうか。
　
　胸を占める共感が、彼女へ答えるための声を強くした。
　
「はい、もちろん。わたしは——ここにいてほしい」
　
——ここにいてほしい。
　
　マガリーに迷いなく答えた言葉は、記憶のない自分があこがれたものだった。
　誰にも必要とされない悲しみを知っている。
　知っているからこそ言ってあげられたのだが……それならば、
　
（セトにも……言えばよかった）
　
　そんな言葉ひとつで、彼を引き止めることは叶わなかったとしても。
　外の世界が危険だと知っていながら引き止めなかったことを、こんなにも後悔するくらいなら、思いつく言葉ぜんぶをぶつけて可能性に賭けるべきだった。

　——みんな口にしないだけで、セトがいなくなってから淋しい思いをしている。
　どうして部外者の私がいるのに家族のセトがいないのか。こんな不自然な状態は納得がいかない。おかしい。私のほうがここにいるべきじゃないのに——どうして。
　私が原因じゃないのなら、サクラとセトの問題とは、なんなのか——。
　
　マガリーに答えた言葉から引き起こされた感情が、次々と波のように押し寄せ、ひとつの記憶に結びついた。
　
——私は、私からセトを解放したいんだよ。
　
　混乱の底からすくい上げた記憶は、以前にサクラがこぼした本心。その瞬間、ハッと思いついた。
　
　サクラがセトを追い出したかった理由。それが分かれば、セトが出ていった理由に繋がるかもしれない。
　出ていった理由——原因を解決すれば、
　
（……セトも、きっと戻って来てくれる……）
　
　見出された希望が、そっと胸に灯ともった。