【完結】おれたちはサクラ色の青春

ALL FOR ONE

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　朝練はした。
　体育もサクラに頼んでバスケをさせてもらった。（冬の単元がバスケらしく、入れ替えたらしい）
　バスケの勉強もした。（漫画で）
　準備は万全。
　
　球技大会の当日。最初のリーグ戦で勝ち上がった２Ｂは、決勝トーナメントに参加していた。
　
「おれ、バスケ選手になろうかな……」
　
　ヒナが調子に乗った発言をする。ひとつ前の試合で、ヒナは試合における初シュートを決めていた。シュートが入って歓声を浴びたことが、ヒナは大層気持ちよかったらしい。
　決勝ということもあり、体育館のコートにはリーグ戦で敗退した生徒も集まっていた。
　
「女子もたくさん……こんなに隠れてたんだな……」
　
　休憩でお茶を飲みながら、ヒナがしみじみと見回す。体育館は２階の観客席も埋まっている。女子も男子と等しく存在している。
　隣にいた麦は、ヒナの陰かげに隠れるようにして身を縮めた。
　
「ヒナくん、すごいね。僕は見られてると思うと緊張しちゃう……」

　震える麦に、「大丈夫だよ」と優しく声を掛けたのはルイだった。
　
「みんな、琉夏くんとハヤトくんばっかり見てるから。君たちのことはあんまり見てなかったから、気にしないで？」
　
　ルイの言葉に水を差されたヒナが、ムッとして怒った。
　
「いや、おれのことも見てたし！ おれも女子の声を浴びたし！ なぁっ、竜星！」
「ん～……どぉやろ？ うちら、ほぼボール中継やから目立たんしなぁ？」
「おれが目立つ戦略にすればよかった！」
「そんなこと言わんと。ヒナの作戦のおかげで、いい感じやよ？ ヒナは参謀やわ」
「（作戦を考えたのは半分チェリーだから、褒められても素直に喜べない！）」
「どぉしたん？ なに悩んでるん？」
　
　苦悩するヒナの顔を、竜星が覗きこむ。
　離れたところにいたハヤトが二人を呼んだ。
　
「おい、試合いくぞ。たぶん次が最強だ。バスケ部が２人いる」

　ハヤトの言葉を聞いて、隣にいた琉夏がスポーツドリンクのペットボトルから唇を離した。
　
「桜統のバスケ部なんて大したことねェよな？ 全然よゆ～」

　琉夏の声は響きやすい。次の相手チームとなるクラスメイトが眉を寄せている。
　すると、壱正が低い声で、
　
「油断はよくない。『勝って兜かぶとの緒を締めよ』ともいう。琉夏の挑発は、中学のときからトラブルしか生まない。もっと自重してもらいたい」

　つらつらと批判的な意見を述べた。
　琉夏は反論するかと思いきや、「ハイハーイ」へそを曲げることなく返事をする。顔も笑っている。
　
「壱正は昔からうるせェな～？ オレのママですかァ～？」
「……私が琉夏の親なら、その髪を黒く染めさせる」
「ヤだね。逆に染め返してやる」
「やれるものなら……」
　
　琉夏と壱正のあいだに、ヒナが「すとーっぷ」両手を広げて割り入いった。
　
「試合だから。ほら、行こうっ」
　
　きまり悪そうな顔をした壱正が、先を行くハヤトを追った。その様子にクツクツ笑っている琉夏を、ヒナがコツンと肘ひじで小突いた。
　
「壱正は琉夏のこと心配してるんだぞ」
「知ってる。オレって愛されてるからァ～？」
「自分で言っちゃうと……うざいな？」

　キャハハと鳴る、高い笑い声。
　明るすぎる琉夏の目が、次の対戦相手に向かないことを、ヒナは気づいていた。
　コートに整列して、ヒナは横に並ぶ竜星に小声で尋ねる。
　
「……元Ｂがいるんだな？」
「うちとヒナの前にいる子ふたり、元Ｂの……口裏組」
「ふーん」
　
　双方のチーム、頭を下げて「よろしくお願いします」
　見合わせた顔で、ヒナは敵に向け笑った。
　
「２Ｂが優勝を掻かっ攫さらってやる！ 見てろよ！」
　
　高らかなヒナの宣言は、体育館を満たして反響した。
　虚を衝つかれて反応に困ったのは、敵チームだけではなく。
　味方のハヤトが……遅れて乗っかった。
　
「おう、やってやる！ 余裕で優勝だ！」

　竜星は半笑いで便乗。
　
「何点差になるやろかぁ～？」
　
　壱正は「挑発……」何か言いたげだったが、琉夏の横顔を見て、心を決めたように前を向き、
　
「申し訳ないが、勝たせてもらう。たかが球技大会なので、広い心で許してほしい」

　きっぱりと宣戦した。
　　
「……オレに注意しておきながら、みんな煽あおってンじゃん……」
　
　ぽそりと零れる琉夏の不満に、ハヤトが琉夏の背を叩いて気合を入れた。
　
「やるぞ！」
「おーっ！」
　
　盛り上がる２Ｂのクラスメイトと、始まる試合。
　横の補欠席に避難したルイ・麦・ウタのメンバーが、小さな声で話している。　

「熱血って感じ、僕はやだな～？ もっとクールにやらない？ これで負けたら恥だよね？」
「でもルイくん……参加しないよね？」
「うん、しない。代わりに心を込めて応援しよう。みんなーがんばれー」
「すごく棒読み……」
　
　適当な声援を投げるルイ。その奥で、急に会話から離脱してどこかを見ているウタに、麦は声を掛けた。
　
「ウタくん、どうかした？」
「……サクラ先生が、観戦にいらっしゃったようですね」
「ぁ……ほんとだ。決勝トーナメントの時間には、顔を出せるって言ってたもんね？」
「ええ。ですが……少々タイミングが悪かったようですね」
「……ぇ？」
「みなさんが過剰な挑発行為をしたときには、おそらく、すでにいました」
「…………ぇ」
　
　サクラへと、麦が慌てて目を向ける。
　試合を見守る端整な顔が、にっこり。周りからすると穏やかな笑みに見えるが……
　
「ふふ、サクラ先生がとても綺麗に微笑んでるね？ きっとまた、ヒナくんたちは説教されるんじゃないかな？ ……学ばないなぁ？」
　
　揶揄やゆするルイの言葉は意地悪だが、声は優しく楽しげな音をしていた。