【完結】おれたちはサクラ色の青春

青春をうたおう

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——サクラ先生。おれ、誰も悪く言えないくらいの完全勝利が欲しいんです。なんでもします。手伝ってください。

　頭を下げて必死に頼み込んできた生徒の姿を、サクラは見ている。
　
——頼みます。クラス合宿を許可してください。
　
　一方で、普段から反抗的な態度を見せている者を筆頭に、残りのクラスメイトたちが揃って頭を下げに来た姿も見ている。
　
　全体として自意識が強く、プライドが高い。何より個人で自由気ままな傾向がある桜統生が、これほど一丸となって低姿勢を見せることは滅多にない。
　
　……とはいえ、一介の担任教員がここまでする必要はない。
　『先生』が教育にプライベートの時間を捧げるなど、今は昔の話。
　
　ただ、それでも心を動かされることはある。
　まぶしい熱量を感じると、情熱に染まることがある。
　先生はロボットではなく、人間だから。
　サクラには私情もあったが。
　
　
「——なァ、ヒナ。音が下がってる。目立つから直してくンない？」
「ええっ？ またおれ？」
「ソロのとこは気持ち高めで歌って」
「分かんないよ！ 琉夏、いっかい歌って！」
「オレの上手うますぎて参考にならなくねェ？」
「むかつくっ」
　
　学園から近い、櫻屋敷が所有する家屋かおくのひとつ。一面が畳となる広い部屋を練習場として、サクラは生徒たちに提供した。
　
　生徒たちを使用人に託して学園に戻っていたサクラは、たった今、学園から帰ったところだった。
　声の通るヒナと琉夏の会話が、襖ふすまを越えて届いてくる。襖を開ければ、輪になって歌の練習をする生徒たちが目に入った。麦とルイは座卓に着いて企画書を広げている。
　
「あっ、サクラ先生！」
　
　輪から外れたヒナが、サクラに駆け寄った。頭頂部の髪が重力に逆らった跳ね上がりを見せているが、気にしていないらしい。その顔は笑顔で満ちている。
　
「別荘（？）を貸してくれて、ありがとうございますっ」
　
　声も跳ねている。元気そうな様子を確認したサクラは、微笑を返した。
　
「どういたしまして」

　残りの生徒もサクラの許もとへ集まってくると、感謝を述べて礼儀正しく頭を下げた。当然ハヤトも。
　
「調子はどうかな？」
　
　サクラの問い掛けに、生徒たちは互いに目を合わせる。
　
「いい感じです！」

　誰とも目を合わさず勝手に意気揚々と返したヒナ。琉夏によって「いや、ヒナは全くいい感じじゃねェよ？」あっさりと否定された。
　普段どおり背筋の伸びた壱正が丁寧に答える。
　
「まだ練習が始まったばかりなので、完成度は低いだろうと思います。とくに順番に回るソロの声量と音程が課題です。楽譜にないアレンジが入ったのもあり……」
「——あっ、そうそう！ そうなんです！ サクラ先生と作った楽譜から、すこし変わったんです」
　
　思い出したようにヒナが声をあげた。手にしていたファイルを開いて、サクラへと見せてくる。
　
「ポイパが無かったんですけど……壱正が少しやってくれることになって。でも、やっぱりもっとビートが欲しいってハヤトが我儘わがままを言い出したから……」
「おい、言い方」
　
　後ろにいたハヤトから突っこまれたが、ヒナは気にせず話し続ける。
　
「ウタくんが、『クラップ』と『ストンプ』のアイディアをくれたんです」
　
　クラップは手を叩き、ストンプは足を踏み鳴らす。ヒナは言葉と一緒に披露してみせた。
　
「にぎやかで、おれたちっぽい曲になりました！」
　
　嬉しそうに報告するヒナは、修正の入った楽譜を掲げる。背の高いサクラの目に、宝物を自慢するみたいに。
　
「よかったね」
　
　柔らかく微笑めば、ヒナの顔が喜びにほころぶ。
　サクラの記憶にある面影を残しつつも、見たことのない新たな煌きらめきを乗せて応える。
　
「はいっ」
「一度、私にも聴かせてもらえるかな？」

　最後のサクラの問いは、生徒たち全員に向けられた。
　
　昨夜が不眠なのは、ヒナだけではない。
　しかし、疲労を感じるサクラの体は、生徒たちの笑顔を見たことで癒える錯覚を得た。
　未完成な重なりが、広い和室を心地よく満たしていた。