【完結】おれたちはサクラ色の青春

スクール・フェスティバル

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　午後組と交代したヒナたちは、昼食をとってから高等部の敷地にある体育館へ向かった。
　朝からイベント尽くしの体育館ステージ。２Ｂのアカペラもどうかと、学校祭実行委員から提案されたが断っていた。クラス企画でそれどころじゃない。バンドのメンバーが抜けるだけでも厳しい……と思っていたが、
　
「午後は、たぶん売り切れで即行おわりだなー？」
「そぉやなぁ……正味１時間くらい？ ルイは喜んでたわ」
「だろなー」

　ヒナは竜星と話しながらステージの裏に回った。搬入済みの楽器を確認する。ヒナはキーボード。ギターから浮気した。
　壱正の指導もあって上達——と言いたいところだが、まったくもって成長していない。心にはありったけのロック魂を込めるが、指先は果てしなく簡単な譜面をたどる予定。
　
　楽器の確認を終えて顔を上げると、ステージ裏にいた学校祭実行委員の生徒たちに目がいった。本番のステージの用意は実行委員が手伝う手はずになっている。
　ヒナの視線の先で、実行委員の腕章をつけた男子生徒二人が、ハヤトの一挙一動に案じるような目を送っていた。２年生だった。
　
（カミヤハヤト警報。ほんと根強いな？）
　
　今回のライブは生徒会の後押しもあって強行されたが、やはり反対意見も出たらしい。
　２Ｂの最近の活躍が目覚ましいのは周知のこと。でも、相変わらずハヤトを怖がる生徒は一定数いる。
　夏休みが明けるのと同時に開催された学校祭は、一見すると２Ｂも学園に受け入れられたかのような雰囲気をかもし出しているが……『隔離』は残っている。
　
　先日、サクラから話があった。
　

——君たちに、包み隠さず話したいことがある。
　
　クラス企画の話し合い時間にやって来たサクラは、始まりにそう言った。
　緊張を帯びたクラスメイトたちの顔を見回して、２Ｂの学校祭への参加についてクレームが出ていることを伝えた。正確には——ハヤトの参加が問題視されている、と。
　
——学校祭の最終日に、２年生徒から休みの申請が多く出ていてね……理由を調査したところ、『狼谷かみやさんが怖いから』という意見が占めていた。最終日の夕方に行われる後夜祭イベントは、花火やフォークダンスがあるね？ 比較的に暗いなか、教員の目は隅々まで届きにくい。そのような場で学年ごとに集まることになるが……それが不安なため、欠席を望む者が多数いる。狼谷さんの欠席を求める声も出ている。
　
　サクラの声は静やかで、話題の中心となるハヤトも静粛に聴いていた。
　怒ったり文句を返したりすることなく、「それなら、俺が休みます」ハヤトは口早に応えていた。
　
　……ずるい。ハヤトを自主的に休ませるため、大人の事情を押し付けてきたサクラに、ヒナは反感を持って声をあげようとした——が。
　
——狼谷さんは、それでいいかも知れないが……君たちは違うね？
　
　サクラが見たのは、ハヤトじゃなかった。
　ヒナを含むクラスメイトたちを見回した瞳は、不思議なほどに優しく。
　
——クラス全員で最後まで楽しみたいと望むなら……私から提案がある。
　

「……って。なんだかんだサクラ先生の思惑どおりだよな？」

　ステージ裏の薄闇にまぎれて、ぽつりと文句をこぼした。
　隣にいた竜星が振り向く。
　
「ん？ なんの話？」
「……後夜祭イベント。『屋上を開放するから２Ｂはそこで見ましょうね？』って……特別感で流されたけど、大人の都合にうまく乗せられちゃったなー……と。思ってた」
「え？ 別にいいやろ。屋上から花火見るのキレイそぉや」
「フォークダンスは？」
「それは踊らんでも……。もともとダンスは怠たるかったし」
「えー？ おれは踊ってみたかったぁ……」
「そんなら踊っとき。ハヤトと」
「なんでハヤトっ？ 嫌だよ！ おれは女子と踊りたかったの！」

　小声だったが騒がしいと判断されたのか、こちらに寄ってきたハヤトによって「静かにしろよ」と注意を受けた。
　隣に並んだ琉夏が、「緊張するよりは全然い～けどねェ」ニヤニヤとした唇を見せる。ミュージック甲子園のステージ裏と比べられている。
　琉夏を見上げて、フッと不敵に笑ってみせた。
　
「あの頃とは、ひとあじ違う。おれも成長したんだ！」
「ヒナのキーボード、カケラも成長してねェよな？」
「ばか、マインドの話！ 精神面が成長したって言ってるんだろ！」

　ハヤトの目が吊り上がった。
　
「だから。お前うるせぇって。静かにしとけ」
「ごめんなさーい」
「反省が見えねぇ。次騒いだら口塞ぐぞ」
「（人権無視だ！ 暴虐だ！）」
「あ？ なんて？」
　
　口パクで文句を送っていると、ステージ上の発表が終わりの兆きざしを見せた。休憩を挟んでライブになる。
　ステージから聞こえてくる音声に耳を傾けていると、ブレス端末が振動した。麦からの報告。
　
『無事に完売しました。片付けを後回しにして、みんなでライブを見に行くことになったよ。がんばって』
　
　応援のメッセージに気持ちが上がる。
　ハヤトに目を投げ、
　
「……なぁ、ハヤト」
「あ？」
「部長として一言くれよ。リーダーの掛け声——みたいなセリフ？」
　
　唇の端を上げてみせる。
　意地悪で言ったのだけれど、ハヤトは少しも考えることなく、真面目な顔で、
　
「——全部、掻かっ攫さらえ」
　
　鋭い目と声で、応えた。
　ヒナと同じ。根本は完全に同じセリフなのだが……
　
「カッコいい。優勝」
「さすが部長やなぁ～」
「えっ、なんでなんで？ 今の元ネタおれだろ？ おれのときと反応違うのなんでっ？」
　
　琉夏と竜星の称賛に納得いかず絡むが、二人からはスルーされた。
　
「……ほら、行くぞ」
　
　不満げに首をひねっていると、ハヤトの目が空いたステージを示した。準備のための足を踏み出す。
　
　アカペラのときと比べれば、胸は落ち着いている。——けれども、鼓動は確かに跳ねている。
　不安からくる緊張ではなく、わくわくドキドキとした高揚感に満ちる胸をぎゅっと抱えて、頼もしい仲間たちの背を追った。