【完結】おれたちはサクラ色の青春

スクール・フェスティバル

06_Track13.wav

「いけ、今や。言ってまえ」
　
　ヒナとハヤトから絶妙に距離を取った位置で、竜星がなんか言っている。
　長身の琉夏を柱にして、ハヤトの動向を（会話は聞こえないが）ひっそりと見守っていたはずが、気づけばがっつり観察していた。無神経な琉夏が邪魔しそうだったので、お菓子を渡して引き留めている。ぬかりない。
　ただ、挙動不審な竜星に琉夏はそろそろ疑問を抱き始めていた。ガリっと音を立ててラムネを噛かみ砕き、
　
　
「竜星、どこ見てンの～？」
「なんも。音楽に耳を傾けてるとこや」
「ふ～ん？」
「………………」
「……でさぁ、明日休みじゃん？ どっか遊びに行こ～よ」
「………………」
「……聞いてる？」

　あかん、あいつ言う気ないやろ。何してるんや。鈍感ヒナは言わな伝わらんやろ。
　ぶつぶつ口の中で呟いている竜星に、琉夏が「なァ～、明日どっか行こ～？ 竜星が行くって言ったらハヤトもヒナも来るって」ずっと勧誘しているがカケラも返ってこない。
　
「ちょっと黙っててや」
「えェ～？」
「明日なら行ってあげるし動かんといて」
「ほんと？ もっかい言って。録音しとく」
「動かんといて」
「そこじゃなくて」
　
　視界を遮るように動く琉夏を、竜星が押さえ込む。
　そんな二人を見たルイが、「何してるの？」両肩を上げて呆れていた。麦とウタは笑っている。日が落ちたのもあって詳細が分からず、壱正だけが（喧嘩ではないな……？）学級委員の目で様子をうかがっていた。
　遠くの校庭でイベントが次々と展開されていくが、屋上は教室と変わらない空気が流れていた。

　——いや、そんなこともない。
　薄暗くなった視界に、遠くのライトアップを受けて仄ほのかに浮かぶ、非日常めいた世界。
　泣きそうな顔で笑ったヒナを見て、ハヤトは少しばかり意識を変えていた。
　
「ヒナ」

　遠くに投げられていたヒナの目が、呼び声にハヤトを振り返る。涙を隠した瞳は、光を乗せて淡く輝いた。
　
「うん？ なに？」
「……学園、やめたりしねぇよな？」
「……うん。夢はなくなったけど……やめたりなんて、しない。せっかく頑張って入ったんだからな」
「……そうか」
「……特待でご飯タダだし？」
「メシかよ」
「ハヤトにだけは言われたくないよ」
　
　突っこみに切り返すヒナの顔は、まだ少し泣きそうだが、前を向こうと笑っている。
　眉の下がった未熟な笑顔が、胸をやわく締めつけ……想いをこぼすように、ハヤトは口を開いていた。
　
「……理由はどうあれ、俺は、お前がここに来てくれてよかった」

　瞳が、開く。驚愕に丸くなったヒナの目が、ハヤトを大きく映した。
　
「——俺は、お前が好きだ」
　
　ハヤトの囁きは、夜風に攫われることなく。
　確かにヒナの鼓膜を揺らして、募る想いを音にした。
　
　……けれども、
　
「——おう！ おれもハヤトが好きだ！ 仲良く青春しようなっ！」　
　
　にかっと破顔した、ヒナの晴れやかな表情。
　すべてを吹っ切った実に良い笑顔だったが……そういうことじゃない。

「………………」
「えっ……なんでそこで睨むんだ？ ……笑えばいいと思うよ？」
「笑えねぇ。屋上から突き落としてやりてぇ」
「なに言っちゃってんのっ？」
「だからっ！ 俺が言ってんのは——」
　
　声を荒らげて訴えようとしたハヤトの本心は、背後から、

「物騒な会話をしているね？」
　
　突如、現れた刺客によって妨害を受けた。
　ハッと背を顧みたハヤト。身長が負けているせいで見上げる羽目になるサクラが、空々しい微笑を浮かべていた。
　
「鴨居さんを突き落としたら、鴨居さんが無事でも狼谷さんには学園から出ていってもらうよ？」

　にこりとした脅しを冗談と捉えたヒナは、呑気のんきな笑みを返す。
　
「その前に警察呼んでください。おれ、刑事さん見てみたいです！ 殺人未遂なら来てくれますよね？」
「そうだね」
「事情聴取とかされる……？ おれ緊張しちゃいそうだなー？」

　物騒な発言から物騒な話題を繰り広げていく。
　しかめっ面つらのハヤトがサクラを細く睨ねめ上げると、見透かすような微笑みが返ってきた。
　
——その青・春・は、この子が大人になるまで要らないね？
　
　テレパシーか。過保護な兄みたいな心の声が聞こえた。
　
（……あんたは俺が超えてやるから待っとけ）
　
　高くなる目線に意志を込めて強く見返せば、サクラは瞳を伏せるように笑って受け流し、
　
「そろそろ終幕かな？」
　
　屋上には見慣れた顔ぶれが揃いきり、彼方かなたでは花火が上がろうとしていた。