深紅の復讐者

第二話「影と弾丸の契約」

「共に、この腐敗した世界を血で洗い流そう」

その言葉が、まだ地下室に響いていた。
血に濡れた床に月光が差し込み、かつての仲間たちの亡骸が冷えていく。
俺の前で、二人の少女が答えを求めるように俯いていた。

「その命を捧げる覚悟はあるか？」

血に濡れた床に月光が差し込む。
俺の前で、二人の少女が俯いていた。

「......僕たちには、もう失うものなんてありません」
足のない少女が答える。
「ただ、約束してください。僕たちを道具としてだけでなく......」

「仲間として扱ってくれることを」
目を失った少女が言葉を継ぐ。

俺は静かに頷いた。
「ああ、約束しよう」

右腕から滴る血が、二人の傷痕へと流れ込んでいく。
やがて血は形を成し始め、失われた足と目を紅く染め上げていった。

「温かい......」
足のない少女の瞳が潤む。

「見える......光が......」
目を失った少女の頬を涙が伝う。

「契約の言葉を告げよ」
俺は二人に告げる。
「お前たちの存在意義を」

足のない少女が静かに立ち上がる。
血で作られた足が、確かな存在感を放っている。

「僕は、ヴェイン様の影」
彼女の声が響く。
「姿を隠し、ただあなたの一歩の影に従うのみ」

目を失った少女も顔を上げる。
血で作られた瞳が、紅く輝いている。

「私は、ヴェイン様の一発の弾丸」
彼女の声が重なる。
「ただ狙いを定め、命じられるままに」

その瞬間、二人の体内を巡る血が鮮やかに光を放った。

「私の名は、ルナ」
「僕の名は、シャドウ」

「我らは今より、あなたの血と共に生きることを誓います」

月明かりの中、二つの影が俺の後ろに並ぶ。
かつて失ったものを取り戻した二人は、もはや哀れな囚人ではない。
俺の復讐の刃となる、暗殺者の姿があった。

「さあ、行こう」
俺は二人に告げる。
「まずは、この国の闇を知る必要があるな」

「......影霧シャドウミストのことですか？」
シャドウの声が、わずかに震えた。

俺は振り返る。
暗殺者組織・影霧シャドウミスト。騎士団長として、その存在は把握していた。
だが、目の前の少女がその名を知っているとは。

「お前は......」

「はい」
シャドウは血で作られた足を見つめながら答えた。
「僕たちは......かつての影霧シャドウミストの暗殺者です。裏切られ、見捨てられた」

「暗滅隊あんめつたいとの密約により」
ルナが継ぐ。
「仲間を売り、自分たちだけが生き延びる。それが影霧シャドウミストのやり方でした」

俺は二人を見つめる。
囚われの少女ではない。暗殺者だった彼女たちが、なぜここに。
そして思い出した。極秘任務の内容が、あまりにも不自然だったことを。

「なるほど」
俺は小さく笑う。
「つまり、お前たちは都合の良い囚人として利用されたというわけか」

「はい。逃げられない囚人として」
シャドウの血で作られた足が、闇に溶けるように消える。
「だから、最初の標的は......」

「影霧シャドウミストに」
ルナの紅い瞳が、夜の闇を貫くように輝く。
「私たちを裏切った、あの組織への復讐を」

月下の地下室に、三つの影が落ちる。
これは、血塗られた復讐の始まりに過ぎない。