次元境界管理人　〜いつか夢の果てで会いましょう〜

長月京子

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第四章：瞳子さんと一郎さんの事情

１８：真夏の光景の変容

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――１１D、消息不明、継続。
――D（次元）一部消失、確認。
――D（次元）崩壊開始、確認。
――AD（全次元）、カウントダウン開始。

――１０。

　じわじわとセミの鳴き声が聞こえる。蒸し暑い夏の午後。背負ったリュックで背中が群れる。
　足元に目を向けると、白い運動靴が目にはいる。何の面白みもない学校指定の白いソックス。

　ああ、とわたしは気づく。また同じ夢を見ている。
　繰り返し見る、後味の悪い夢。

　大通りで一棟のビルが改装工事をしている。高く組みあげられた足場と、粉塵を巻き散らさないように張られたネット。

「ん？」

　何かが違う。わたしは辺りを見回した。
　さっきまでのけたたましいセミの鳴き声が消えていた。

　耳の痛くなるような静寂。
　通りを歩く人は不自然に動きを止めている。

　静止画のように動かない光景。
　無音で停止した世界。

「お嬢ちゃんにつながってるんか」

「え？」

　突然、背後から声がして、弾かれたように後ろを見た。
　誰もいない。

「おるおる、下におるで」

　導かれるままに視線をさげると、アスファルトの上にぬいぐるみが落ちていた。
　見覚えのある、ピンクのカバのぬいぐるみ。どこで見たのだったかな。
　愛嬌のある笑顔が、今は不気味に見える。

「どこに何をあてはめたか、わからんようになってきたわ」

　ぬいぐるみはまっすぐにこちらを見ていた。愛嬌のある笑顔は縫い付けられているはずなのに、声に合わせて口元が動いているように感じる。

　目元もニヤニヤと動いている。
　ピンクのカバには不似合いなはずの方言。なぜか耳に馴染む。
　ぬいぐるみがしゃべっている異質さが希薄だった。

「あんたらは夢やったら何でもありやろ」

　わたしの気持ちを言い当てるように、ぬいぐるみが笑う。

「夢、だよね」

　ほっと安堵した。どうやら良く見る悪夢とも違うみたいだ。わたしの身代わりになる男の子の惨状を見ることもない。良かった。

「あんたも、ぎょうさん泣いてたなぁ」

「え？」

「自分の腕がもげたわけちゃうのに、何が哀しいんや」

　このカバのぬいぐるみは、わたしが繰り返し見る夢を知っているのだろうか。そういう前提の夢？

「あんたも思ったんか？　この世界は絶望でできているとか何とか……」

「この世界が絶望でできてる？」

　さすがにそこまで哀しいことは思ったことがないな。

「哀しいことや落ち込むことがあっても、良い事もあるよ？」

「さよか。ふつうはそうやろな」

　わたしはしゃべるカバのぬいぐるみを抱き上げた。全体的にふっくらしているけれど、お腹の膨らみが不自然に見える。
　思わず、ふよふよとお腹を揉んだ。カバのぬいぐるみがぎゃははと笑う。

「やめてんか！　こそばいやろ！」

「あ、ごめんね。お腹の中に何か入っているのかなって」

「入ってるで」

「何が入っているの？」

「そんなん言われへんわ！」

「大切なモノ？」

「そうやな。大切やろな」

「やろなって、自分のものじゃないの？」

「ワシのもんや。今はな」

「ふう～ん」

　ぬいぐるみと話しているのもおかしいけれど、夢の中では何でもありだ。でも、ふと一郎さんの言葉を思い出す。夢は無限にある別次元の一つ。一時的につながって、見ることが許される世界。そう考えると、こんな不可思議な世界に住んでいる人は大変だな。

「ワシから見たら、あんたらの世界も変やけどな」

「え？　そうなの？」

「変やわ。でも面白いわ。とりあえずワシは行くで。お嬢ちゃん、ほんだらな」

　急にがくりと足場を失う。
　落ちる！　と思った瞬間、私は目覚めた。

　何か変な夢を見たと思ったけれど、目覚めるとよく覚えていなかった。いつもの悪夢だった気もする。でも、涙で顔が濡れることもなく、寝汗もかいていない。

　昨夜、瞳子さんと別れてから再びベッドに横になって、いつのまにか寝入ってしまったみたいだ。午睡の影響は残っているようで、中途半端に目が覚めてしまう。

　カーテンの隙間から漏れる光もなく、まだ夜は明けていない。
　そっと壁の時計に目を向けると、蛍光の針は五時前を示していた。

（まだ早いな）

　それに今日は日曜日だ。学院祭の準備に顔を出す予定だけど、こんなに早起きする必要はない。

（二度寝もできそうにないし）

　ゴロゴロと何度か寝返りをうってから、あきらめて身を起こす。
　カーディガンを羽織って、リビングルームへ移動した。

　室内の隅で、オブジェのような形をした白いフロアランプが、ゆるく灯っている。ソファセットの一角に誰かが座っていた。

（一郎さんも起きてる？）

　彼はわたしに気付かない様子で、目元を手で覆っている。ルームウェアに薄い上着を羽織ったラフな様子。けだるげな様子に見えたけれど、声をかけようかと思った時に、ぎくりとした。

（な、泣いてる？）

　まさかと戸惑っていると、一郎さんに気配がつたわってしまったのか、こちらを向いた彼とばっちりと目が合ってしまう。

「あやめちゃん」

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