恋するクロネコ🐾

夢の中で。

あれから後は…病人扱いだった。

「だから、昨夜は頭が痛かったんだ。」と翔兄に言われた。


はい、痛かったです。でも、頭じゃなくて、胸が！すっごく痛かったです！
イギリスに行ってしまうと聞いて、翔兄には私のことは頭になかったんだと思うとね！翔兄の鈍感！

はぁ～もうなんなのよ。
翔兄に無理やり寝かされたベットの上で、ゴロゴロと転がり、自分の手を天井へとかざすと、黒い毛で覆われていた小さな猫の手が浮かんだ。

本当にあったことなんだろうかと何度も思ったこともあった。でも平蔵は確かにいた。そして平蔵は私が翔兄を助けたいと願った時に奇蹟を起こした。

翔兄のお母さん、黒峰　美鈴の黒峰から…付けられた愛称…ミネ。フランス語で猫を可愛らしく呼ぶことを（ミネ）というらしい、それからとった愛称だったと言う。

それは…平蔵の謎の部分を埋めるのに、ことごとく嵌っていく。


いや、それだけじゃない。
黒い子猫の平蔵が…翔兄のお母さん…だったらいいなと思うからだ。
私がこんなに、おばちゃんに会いたんだもん。翔兄はきっともっと会いたいはずだ。

おばちゃん…翔兄に会いにきて。


ベットのぬくもりが、昨夜眠れなかった私を夢の世界へと連れて行く。
浅い眠りと覚醒を繰り返していたせいか、現実と夢との境があいまいの不思議な気分だった。


だから…これは現実なんだろうか。
眠っている私の顔をやさしく撫でる黒く短い手は…。


「平蔵？」と呼ぶと「にゃぁ～ん」と答える。

「翔兄の…お母さん？」と呼ぶとピンク色の舌で私の頬を舐めた。

この黒い子猫は…いや、平蔵は本当に今、ここにいるのだろうか。


そう考えているうちに、私は深い眠りの中へと落ちて行った。



*****

そして…その頃


１年の間、ひとりで住んでいた家だったのに、じいちゃんがもうこの世にいないと思うと、その広さが、心細さを感じるくらいに広くそして寒かった。

ボストンバックから、じいちゃんを出して仏壇にあげた。

「ごめんね。いろいろあって、自宅に戻るのが遅くなっちゃったけど…じいちゃん、お帰り。」

白木の箱は、まだじいちゃんとは思えなかった。だが俺は、その箱を見ていたら自然と言葉が出てきた。

「じいちゃん、明日、松宮さんに会いに行くよ。

真一が言ったんだ。（大人を巻き込んで考えようぜ。俺たちはまだ…子供だ。頼っていいんだよ。いろんな人に、頼っていいんだ。どうせ、もう数年でその恩恵は終わるんだ。大いに利用させて貰おう。その後は、俺たちの後ろに続く子供らに、恩恵で受けた知恵を使い、助けてやって、カッコ良く生きようぜ。）って、俺は助けてもらうよ…。俺ひとりではできないことは、誰かに手を伸ばすよ。ひとりになったら、なんでもひとりで乗り越えなくてはいけないとずっと思っていた。花音が、真一が教えてくれたんだ。じいちゃん…俺、ひとりじゃないんだね。」

ひとりじゃないと口にしたら、体全体があたたかく感じる。

「明日は、俺のこれからのことを相談しようと思う。いや、もう一歩進んで、できれば明日、留学の話を決めて、花音に告白するつもりなんだ。留学して会えなくなるのに大丈夫か…と思ってる？そうだね。留学から帰ってくるまで…５年。待っててと言っても５年じゃ、花音が受け入れてくれるかは半分半分かも…。いや、もっと低いかもなあ。でも将来、花音と一緒に生きて行きたいから、俺は仕事ができる男に、花音を守れる男になりたい。だから最低５年は必要な時間なんだ。」

じいちゃんの写真そして両親の写真が、心配そうに俺を見ている気がして
「仕事ができる男だったら、花音を守れるというわけじゃないことは、ちゃんとわかってるよ。でも、揺るぎない自信をつけておくべきだと思う。人として、男として、ひとりの女性を守れる自信を。その一歩が留学なんだ。」

耳元で、じいちゃんが呆れたように笑った気がした。

「なに小難しい事を言ってんだ。好きなら、好きだと言えばいいのに、何カッコつけてるんだと…笑ってる？でも男はカッコつけてナンボだって俺は思っている、特に告白はね。だからここは譲れないよ。」
と自分で言って、なんだか可笑しくなってしまい、声を出して笑ってしまった。

誰もいない部屋で響いた俺の笑い声に…失ったものの大きさをまた感じた。

「…俺は、もう失いたくない。この手の中から幸せが零れ落ちて行く様は見たくない。幸せを掴むためにはどうしたらいいという答えは、きっと一生でないだろうと思う。ただ後悔はしたくない。やれることは全部やって、どんな困難でも乗り越えられる力と自信は必要だと思うんだ…その為にはやるべきだと、そしてそれは今だと思う。」


俺は手を合わせ、目を瞑り

「じいちゃん、父さん、母さん、見守っていて。俺が一人前になるのをどこかで見守っていて。」


その夜、俺は夢を見た。

父さんがじいちゃんとそして、松宮さんとお酒を酌み交わしていて、真一が理香に百人一首の講釈を偉そうに話をしていた。

そして花音が台所でぎこちない手つきで、なにやら怪し気な料理を作っている。

「か、花音？」

「翔兄…。お腹壊したら…ごめん。」

「マジで？」

「…うん、マジで。」

「ちょ、ちょっと待ってて、母さんを呼ぶから、取りあえず呼ぶから…母さん！」


何度か母さんを呼ぶが、母さんはいなくて…代わりに俺の足元に平蔵が現れ、尻尾を絡めて甘えてきた。
「平蔵、ごめん、母さんを捜しているんだ。」と言ったら、俺の後ろから「なに？」と言って、俺の背中に母さんが抱きついてきた。

「母さん、重い。」と言うと、母さんが「翔太ったらひどいのよ、花音ちゃん～」と言って台所の花音のところに、泣きまねをしながら、今度は花音に抱きついていた。

母さんの背中を見て…やれやれと言いながら、足元の平蔵に眼をやったら…あいつは…いなかった。

「母さん、平蔵見なかった？」俺の問いに母さんが振り向いた。


母さんの顔が…笑っていた。すごく楽しそうに…１１年前に見ていたあの笑顔で。

俺はなんだか胸が一杯で…もう一度大きな声で呼んだ。


「母さん！！」