最強武器【地烈ダガー】もうあとがなかった少年は戦列の最後尾でそれを手にする

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第3話　退魔の力

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　森を抜け、村の中に戻るとたくさんの人が避難していく姿があった。家があちこちで燃えている。みんな家を飛び出し、村の外へ避難しようとしている。

　年寄りは、子供は――。

　もうギルドでも手に負えない状況のようだ。抵抗しようとする姿を見せるものはどこにもいない。戦える者はおそらく全員やられた。

　くそっ、待っていろ――。

　殺意に混じり、怒りが沸く。そのとき。

「右門……」

　振り返ると、女の子が一人、こちらを見上げていた。

「どうした、早く逃げろ」

　しかし、女の子は無言のまま動こうとしない。目に涙を浮かべ始めた。どうやら右門の姿を見て感情が溢れたようだ。親をやられたのか、おそらく家も。すると――。

「右門、くび……」

　さっき切った首の切り傷を見つけ、さらに泣き出しそうな顔をする。

　通りすぎる村の人間たちは誰も気づきもしなかったのに――。

「大丈夫だ。ごめんな、俺が助けてやるから」

　女の子はその場で涙を零し始めた。その後ろにはもうほとんど誰もいない。
　大人たちは幻術にやられたのだろうか。

　女の子を背に隠し、目の前の炎に身を向けた。
　すると前方から肉の焦げるような匂いが漂ってきた。

　人間のか――いや、違う。

　これは、人形のだ――。

　目の前にあの人形が現れた。
　それは巨大な肉の塊だった。人形がいつの間にかそんな形に変わっていた。

　炎で燃え、焦げて尽きたあとにまた肉が盛り上がってくる。
　どう見ても生きた体だ。しかし、やはり生命の躍動は感じない。これが、やはり魔物なのか？
　何もかもが初めてのことでわけがわからない。
　するとそのとき――。

“EAT細胞という、偽の肉体だ。殺して構わない”

　声が聞こえた。あの声だ。幻でも何でもない。
　殺していい――。

　右門の中で何かが疼いた。
　感覚が何かを伝えようとしている。

　殺したくないと願うやつは、本物の殺しができる。
　この世界でそれだけが、悪魔を殺せる――。

　短剣から伝わる声がそう言った。

　何もやりたくなかった。
　だけど生きていくには何かを殺さないといけないと言われた。泥や雑草で生きていける訳じゃないんだ。
　殺すくらいなら生きる必要ないと思うときもあった。
　だから俺はできるだけ何もしなかった。
　何の取り柄もないし、誰かの役に立つこともほとんどなかった。だから雑草すら踏むのも躊躇っていた。
　俺は弱いから、殺すという行為が怖かったんだ。

　そうじゃない――。

　父さんも言っていた。
　殺しができないとあそこで冒険者はやれない。俺は落ちぶれた出来損ないだ。お前は、俺によく似ていると。
　その通りだ。この村で俺は何もせずに終わる。

　――だがその前に、あいつは俺が殺す。

　少ないながらも俺の姿に心を寄せてくれるものがいる。
　俺は死んでもそれは守る。

　どうせ死ぬのなら、間際に何かを殺しても、もう構わない。

　右門は無言のまま短剣を持ちかえた。
　息を吐き、その力に意識の全てを集中させる。

　暗黒滞留――悪魔殺し――。

　森羅万象、殺戮の気燃。

　次の瞬間、薄い青の炎が沸き上がり、右門の全身を包んだ。
　殺意と共に破壊衝動と戦闘能力が引き上がる。

　右手の短剣が同じく水色の炎を纏った。

「ニンゲン、失セヨ」

　オオオオオオオッ――――！！

　ゴオッ

　巨大な人型の肉塊に飛び付き、刃を突き立てた。
　炎を帯びた刃は、押し戻そうとする抵抗ごとその細胞核を貫いた。
　人形の目が死を思わせる色に変わる。

　追い打ちをかけるように青い炎が人形の赤い炎を薙ぎ払い、再生不可能な状態まで焦がした。

「うるせえよ、黙れ」

　崩れ落ちる人形の塊に、右門は言葉を吐き捨てた。
　悪魔、滅殺――。

　赤山右門。彼はこの日初めて、殺しを犯した。

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