悪辣王の二人の娘 ～真実を知った聖女は悪を討つ～

1、贖罪のスピネル

45、わたくし、あなたに雇い主を裏切ってほしいのだけど

　真実は、見えた。

「こ、これは？　殿下は、陛下は。この呪術師に、互いが罪を犯したとなすりつけられていたのですか？　そして、それを信じてしまった？」
　ミランダが震える声で口を覆っている。
　シューエンも声を重ねる。
「えっ、青王陛下が燃えちゃいましたが！？　なんか、あやしい奴が陛下になってましたが！？」
　
（お父様）
　どくん、どくんと胸で鼓動が騒ぐ。
　父は、殺されていた。
（いつから？　わたくし、わたくし……、わからない）
　
　父との記憶が頭に蘇る。幾つも。幾つも。
　燃やされた父は、入れ替わったときの青王は、今とそう変わらない姿に見えた。でもフィロシュネーは知っている。父青王は、不老症だ。フィロシュネーが生まれたときから、外見年齢の変化がないと聞いている。
　
　フィロシュネーは動揺を抑えつつ、青王に雇われている傭兵、『黒の英雄』を見た。
　サイラスの黒い瞳は鋭く冷たい光を放ち、呪術師を見つめていた。

「サイラス。あなたは青王に雇われているのよね」
　声をかけると、サイラスはぴくりと肩を揺らした。

　フィロシュネーは座っている彼のすぐ隣まで移動した。視線が自分を追いかけてくることに、心地よさを感じながら。
（わたくしは王族であり、雇い主の娘であり、護衛対象。なら、わたくしが迷える子羊ちゃんなサイラスに『この後どうすればいいか』を毅然とした態度で示してあげるのがよいでしょう）
「わたくし、あなたに雇い主を裏切ってほしいのだけど、お願いできるかしら？」

　傭兵はしばしば「金で動く」と表現される。彼らは自分たちの生計を立てるために戦争や戦闘に参加し、金銭的報酬に大きな価値を置くことが一般的だ。そのため、彼らが裏切る可能性がある状況はいくつかある。

　まず、傭兵は雇用条件に不満がある場合には裏切ることがある。例えば、報酬が支払われない、約束された待遇や装備が与えられない、または任務が危険すぎると感じた場合など。また、他の雇用主からより高い報酬を提示された場合には、忠誠心が揺らぐこともある。
　
　室内に流れていた奇跡の映像が途絶えて、現実の時間だけが過ぎていく。ミランダとシューエンが緊張した眼差しで見守る中、サイラスは頷いた。

「ありがとう。わたくし、たくさんの褒賞を与えます。約束しますわ」　　　
　フィロシュネーは、じっとサイラスを見つめた。

「あなたの無礼を許します。過去の罪も許します。お金をあげます。地位をあげます。家名もあげる……お兄様におねだりをして、国で一番偉い騎士にしてあげてもいい」
　それから、それから？
「あなたのための騎士団をつくって騎士団長にしてあげる。真っ青の綺麗なマントに青玉の耳飾り、サークレットに指輪……お揃いの装飾品って素敵ね……綺麗な衣装を着せて、着せ替えをして格好良くしてあげる。剣の柄を飾るのは、わたくしが贈った刺しゅう入りのリボン……」
「俺を着せ替え人形になさりたいのですか、姫？」

　いけない。途中から願望が混ざったわ。
　フィロシュネーは慌てて首を振った。
　
「それに、それに……わ、……わたくしともう一度婚約させてあげてもよくってよ」

　なんといっても、わたくしたちは実は前世で恋仲だったのです。
　あなたはご存じないけれど。わたくしだけの秘密ですけれど！
　なかなか運命的で、ロマンチックで、恋愛物語みたいじゃなくて？
　
「姫くらいのお年頃の娘さんは、そういうのがお好きですね」
「あら、わたくし口に出していました？　やだ……」
「俺の妹もよく、白馬に乗った王子様と夢の中で出会ったとか語っていました」

　サイラスは「妹のためにその王子様を探そうとしたが見つからなかった」と呟いて思い出に浸っている。
　恥ずかしい。
　フィロシュネーが上気する頬をおさえて恥じらっていると、シューエンが悲鳴をあげた。

「フィロシュネー殿下！　ご自分を安売りなさってはいけません！　そのような馬の骨に軽々しく婚約など、やだやだでございます」
「やだやだって。軽々しくですって？　わたくし、軽い気持ちではなく真剣です」
　
　フィロシュネーはむすっとした。

「馬の骨は、フィロシュネー殿下より十四歳も歳が離れているのでございますよ！　今は格好良くても、すぐおじいちゃんになってしまいますう！　傭兵仕事に明け暮れていた男など、あっという間に体にガタがきてフィロシュネー殿下をおひとりにしてしまいますぅ！」
「な、な、なんてことをっ」

　本人を目の前にして、なんてことを言うの。わたくしもちょっと年齢差は気にしていたのにっ。
　フィロシュネーはショックを受けて、サイラスを抱きしめた。

「かわいそう！　なんてことを言うのシューエン。今の発言は、だめよ。わたくし、そういうことを言うのは許さないわ。二度と言わないで。絶対。絶対よ」
　
　サイラスは、置物のように大人しかった。
　思考を止めたような無表情で、何も聞いてませんといった顔だ。

　真っ黒の髪は、撫でてみるとなかなか触り心地がいい。
　ぎゅうっと抱きしめて髪を撫でると、自分のものという感覚が湧いてくる。フィロシュネーはぬいぐるみを愛でるような慈愛の眼差しを注いだ。
　
　この男は、わたくしのものなの。
　わたくしがいい子いい子して、可愛がるの。
　
「それも口に出ています」　
「大丈夫よ、サイラス。あなたが体を壊したり老いて働けなくなっても介護してあげる。長生きできるよう、労わるわ。あなたが亡くなったらいっぱい泣いて悲しんであげる……後追いして一緒のお墓に入ってあげても構わないの」
「姫、陶酔なさってますね」

　返ってくる声は微妙に呆れた温度感だ。
　わたくし、とっても素晴らしいことを言っているのに。響かないの？
　
「わたくし、わたくし……あなたを看取る覚悟ができておりますわ」
「姫の愛読書には、そういう本もあるのでしょうね」
「今度貸してあげる……」　

　フィロシュネーの本棚には、そういう本もあった。
　余命わずかの令嬢だったり、寿命が異なる異種族恋愛だったりするのだ。

「愛し合う二人って、ハッピーエンドだけじゃないのよ。だから尊いの。わかる？」
「休憩しましょうか？　姫？」
「特に、冷遇していたヒーローがヒロインの死後に後悔して泣いちゃうお話がね、『おれがわるかった』っていう心情にね、わたくしはハンカチを握りしめて『そうよそうよおばかさん』って思って」
「休憩しましょう」
　
　褒賞はともあれ、サイラスは協力してくれるようだった。

「劇をご覧になられたでしょう？　あれは創り話ですが、一部は真実でもあります。俺はあの紅国で確かにあの呪術師を以前、取り逃がしたのです」