クレタとカエルと騎士

理玖と太

幼馴染

由井理玖十六歳 あと、ちょっと・・・

あとたった二年、たった二年我慢すれば、それで高校生活も終わる。


やっとだ！やっと、解放される。大嫌いな野間太から。

よくここまで耐えた、自分は偉い。


そして野間太もまた、全く同じことを考えていた。

あと少し、あと少し、・・・高校に上がって毎日、毎日、念仏のように唱えていた。


太と理玖は合えば喧嘩、すれ違えば喧嘩、名前を聞くだけでも喧嘩が始まる、


まるで前世の前世の前世よりも、もっと前から敵同士だったかのようにいがみ合い、ぶつかり合い、傷つけあう。
もう、そうなると誰も手がつけられないほど暴れ倒す。


二人に、相手のどこが、どう嫌いかと聞くと
理玖は、太が自分より少し運動神経がよくて、運動会や球技大会では絶対、太にかなわないところと、いつもヘラヘラして、こずるくて人誑しで要領が良くて、太のせいで自分が悪くもないことの犯人に仕立てあげられること数回。

それも太が嫌いな理由のひとつ。


太が理玖を嫌いなところは、自分よりかなり賢くて常に見下したようなものの言い方をするところと、正論でまくし立てて、喧嘩の強さは互角でも口では完全に負けなところ。

まあ、それは太が勉強ができないという僻みの部分も大いにあると思う。

先日も授業中に太が当てられて、答えられなかったことを鼻で笑われたと勘違いして大ゲンカになった。

このケースの勘違いでの大ゲンカは、実は、小学校のときからで二人の喧嘩の原因のナンバー３にははいるだろう。

喧嘩の原因なんて、言い出したらきりがないほどあって、結局何が一番の原因なのかと聞くと、とどのつまり

「気にくわない」という事になる。


しかも、長年の喧嘩ばかりしているせいで、喧嘩慣れして、二人は、とにかくとても強い。

喧嘩が始まると、誰にも手が付けられないほど強烈な喧嘩が始まり、先生たちも気を使ってなるべく教室の離れたクラス配置にしてきたのに、中学校二年で、あろうことか一緒のクラスになってしまった。


クラスメートたちも、この一年間はもうだめだ・・・終わった・・・と思ったことだろう。


そういえば、よく考えたら一人だけ二人を止められる人間がいた。

その唯一の人間は、じっくり思い出さないと忘れてしまうほど、内気で地味でおとなしくて、なんの取り柄も特徴もない大西ヒロト。


いつも、喧嘩の仲裁に呼ばれる。

ヒロトがどこに居ようと、喧嘩が始まると皆が探し回り、呼びに来る。

けれど、ヒロトは二人とは大きく違うタイプで、友達も特には作らない。

話し方も笑い方も学校に来ると忘れてしまっているような、なるべく人と接しないように、誰の邪魔にもならないように地味に、穏やかに窓際でぼんやりしているような人だったから、どこにいるのか、いたのかいなかったのか、ヒロトを探してまた大騒ぎになったりもする。
三人は、ご近所さんで幼なじみ。


ともに一人っ子で、やっと歩く頃から常に行動を共にしてきた。

背格好も似ていて長身で細身。

喧嘩をしていないときの三人はそれぞれ賢くて、スポーツマンでやさしくて、かっこよくてモテルのに、全く、惜しい話だ。


後ろ姿は三人ともほぼ同じで間違うこともしばしば。

ヒロトを理玖に、あるいわ太に間違うことはともかくも、理玖を太に、太を理玖に間違ったときは、それは想像するのもおぞましいほどの大惨事になる。


だから、後ろから声をかけるものは、この学校には一人もいない。


けれど、そんな二人が、奇跡的に仲のいいときもあった。保育園に上がる頃くらいまでだったか・・・


残念ながら、それは、一瞬で終わってしまった。


何が原因でこんなに仲が悪いのかは不明。


理玖の祖父と祖母は隣の街で小さなレストランを営んでいて、中学二になって太と同じクラスになった時点で、理玖は進学のために祖父の家に引越を決めた。


毎日、太と喧嘩していては、希望の高校に入ることが難しくなってきたからだった。


自分の判断に迷いはなかった。

ただひとつ・・・・

「理玖、ホントに行っちゃうんだ。」

「ヒロトは大丈夫。」

「僕は大丈夫だよ。でも、太が寂しがるだろうね。」

「寂しがる訳がないだろう。」

「ホントにそうかなぁ。理玖は、寂しくないの？」

「俺が決めたんだぜ。太と喧嘩ばかりで、勉強も内申も最悪。

もう、うんざりだ。太の顔を見なくていいだけでも相当嬉しいよ。」

「え、そんなに。」

「ああ、太の話しもしたくない。ヒロトとこうやって帰れなくなるのは寂しいけどな。」

「ねえ、これ覚えている？」

ヒロトが定期入れから三人の保育園時代の写真を取り出した。

三人が奇跡的に仲の良かった、あの一瞬の貴重な1枚。

あとにも先にも並んで笑った顔が写っている写真はこれ1枚限りの奇跡の一枚である。


たしかこの数分後、あるいは数秒後にはもう掴み合いの大ゲンカがはじまったはずだ。

もう今となっては何が原因だったのか、理玖も覚えていない。


けれど、ヒロトに言わせれば、もともとこの二人の喧嘩に原因なんてない。


ただ、二人は間逆の人間のように見えて実は鏡に写したようにそっくりだから、

嫌なところが目について、それがたまらなくどうしようもなく我慢できなくて喧嘩になるんだと考えていた。



一度でいい、二人の喧嘩の一部始終をビデオにとって冷静に分析してみたい、

それをまとめて二人に見せたら、きっと無二の親友になれるのにな、と考えていた。


けれど、ヒロトが呼ばれたころにはもうどうしようもなくぶつかり合っていて、一刻を争う場面がほとんどだから、ビデオだなんてとても悠長なことは言ってはいられない。


「それは何かの間違いだ。」

「間違いじゃないよ。これは僕の宝物。理玖も持っているでしょ。」

「持ってない。たぶん捨てた。」

「そう、残念。引っ越しの日、明後日でしょ。手伝いに行くからね。」

「いいよ。荷物もあんまりないし。」

「ちゃんと見送りたいんだ。朝、十一時だったね、ちょっと早めにいくからね。」

そういいながらも、ヒロトは絶対時間通りに来たことなんてなかった。

昔からボーっとしていて時間にはルーズな方だった。


もう、荷物もまとめて出発するばかりになっていた。


理玖は最後に十六年住んで来た家を振り返り、じっくりと見上げた。


そしてなんとなく感じた視線をたどるとそこに太がいた。


太はもちろん見送りに来たワケではなくて、この先に太の家があって、ただ部活の帰り道に通りかかっただけのこと。

「引っ越するらしいな。」
「フン、それがどうした。おまえには関係ないだろ。」
「そうだったな、おまえが俺のそばからいなくなると思うだけでせいせいするぜ。」


太の一瞬の強い眼差しに理玖は言葉もなかった。


ただ、にらみ合い、掴み合う準備をしている様子にさえ見えた。


どちらか一方の一言、あるいはどちらかが一歩踏み出したら、掴み合いの喧嘩が始まる、

一触即発、

二人がばったり出会ってしまった時から導火線に火がついた。


「ごめんね。遅くなって。」

その導火線の火を消したのは、ふらりとあらわれたヒロトだった。


自分から言い出した約束の時間からはかなり遅れてはいたが、飄々と悪びれることもなく現れてニコッと笑う。

もう、この微笑みで理玖と太は戦闘能力を奪われてしまう。

「ヒロト、遅いぞ。」
「ごめん、ごめん。アレ、太もお見送り？」

「そんな・・・」

太は何も言わずにヒロトを見ると、ヒロトはまたニコッと理玖に返したのと同じように太にも微笑みを返し、


「ワケないよね。」と言った。


「けど、明日からは喧嘩したくても、できなくなるんだよ。だから、今日は笑って見送ろうよね。
そうだ久しぶりに写真撮ろうよ。三人で。ね。いいでしょ。」

ヒロトに腕を組まれてニッコリ微笑まれると断ることもできずに・・・

というか、まるで彼女にそうされたかのような錯覚に陥り、なぜかとても嬉しくなって微笑みながらつい

「うん」と、ついうなづいてしまった。

そして、理玖もまた同じように腕を組まれてそしてやっぱりニッコリ微笑まれて、

三人はヒロトを挟んで、

一枚目は笑って、

二枚目はヒロトを挟んで理玖と太はにらみ合って、

三枚目はとうとう二人は互いの拳がお互いの頬を撃ち抜いて、

そして四枚目は、ヒロトから腕を離して二人が掴み合い、

五枚目は、掴み合った二人の間にヒロトが割って入り、

両方の手で二人をつき飛ばしていた。


結局、理玖と太の喧嘩が強くなるのと同じように、ヒロトもその上をいく強さを、知らず知らずに身につけていた。
ヒロトと太に見送られ、理玖は親の車に乗って祖父と祖母の待つ家に旅立った。

旅立つと言うほどは遠くなくて車で２０分程度の隣の市なのだが、中学生の三人にははるかに遠く、もう二度と会えない距離に感じた。