悪役令嬢キャロライン、勇者パーティーを追放される。

第二章 ミッドランドに帰らなきゃ編

４３、執政官、まさか、と呟く。

　大広間の諸侯の注目が一気にイエローに集まる。



　ガン、とハンマーで頭を殴られたような衝撃がイエローの体を突き抜ける。


　意味が分からなかった。


　狂ったのか、パナ。


　家族がどうなってもいいというのか？


　女王は“金の椅子”に深く腰かけ、涼しい目つきでイエローを眺めている。


　イエローは傍らの猫耳フードの女の頭の上に手を広げた。これを触れば、パナの家族は死ぬ。だから、敢えて触る直前であることをアピールしたのだ。そして大胆不敵にもこう言ってのけた。


「女王陛下は冗談がお好きのようだ。もちろんビアンキ殿の罪の話をしていたのですよね？　陛下。
　だっておかしいじゃありませんか。女王陛下自身がビアンキ討伐を指示していたのに、急になんの証拠もなしに、このイエローが犯人だとおっしゃるつもりか？
　はっはっはっはっは。そんな馬鹿げた話などあるわけがない。
　そうでしょう？　陛下。ねぇ、これは冗談なのですよね？　ええ、もちろん私には分かっていますとも。だけど、この場の皆が不安がっております。改めて考えをお聞かせください。
　陛下は、ビアンキ殿の罪の話をしているのですよね？」


　どうだパナ。言い返せまい？　それに、自分の家族は殺せまい？　さぁ早く私の言葉にうなずけ、この影武者め！　お前にはそうする以外道はないのだ。


　大広間の注目が今度は女王に集まる。


　赤い髪をかきあげた女王はイエローを見据え、ゆっくりと言った。


「いいえ、もちろん、あなたの罪の話をしているのですよイエロー執政官」




　イエローの目はすわり、ハッキリと女王を睨み返す。



　あほうめ。


　お前はあまりにも愚かなので気づいていないが、お前がビアンキの討伐に同意した女王である、という事実がある限り、このイエローを処罰することなどできんのだよ。それこそ正気を疑われ、この裁きは延期になるだろう。


　逆に、お前が偽物だと皆が知れば、それはむしろお前こそが不敬罪の対象になるだろう。



　どうせ、そんなことすら分かってないんだろう？　パナ。



　だがあくまでも、そう言うのなら、当然覚悟は出来ているということだな？



　イエローの唇はつりあがる。


　さぁ、泣き叫べ、パナ。


　そして愚かな自分を恥じろ。


　お前の家族は死に、そして、お前はこの私を処刑すらできずに、絶望を味わうのだ。愚か者め。


　イエローの眼鏡の奥の目つきが鋭い殺人者の目つきに変わり、ゆっくりと広げた手のひらを通信魔法士の頭にのせる。


　そしてまるで、赤ん坊の頬でも撫でるようにやさしく猫耳フードの頭を撫でたのだ。


　やさしく。やさしく……


　……


　……？


　やれ、という声が聞こえてこない。


　猫耳フードの通信魔法士ラルルにはそう言い含めていたはずだ。キールに連絡し、一言、やれ、と言え、と。


　……


　忘れているのだろうか？


　だから、イエローは小声でラルルに言った。


「おい、キールに連絡し、早く“やれ”と言うんだ。忘れたかラルル？」



　だが、ラルルは何も言わない。


「ラルル？」


　なにかがおかしかった。どうも通信魔法を使った様子もない。


「おい、早くしろ何をやっている」とイエローがイラつきながら言うと、猫耳フードの女はこう言った。


「ホウスエカイオアカヘオタエカオエウハ？　――なんかキモイオッサンがアチキに話しかけてくるんだけど、もう顔を元に戻してもいいか？――」


「いいわよ」と女王が不敵に微笑んだ。


　すると、ラルルの顔が見知らぬギャルメイクの女の顔に変貌ゆく……



　それはイエローにとって天地がひっくり返らんばかりの衝撃だった。


　誰だ？


　こいつは誰なんだ？


　いや、待てよ……


　まさか……


　ま、まさかぁ！！


　イエローは咄嗟に金の椅子に座る女王を、驚きの目で見て、一言もらす。



「まさか、お前は……」



　すると、女王の唇がゆっくりとつりあがる。


「あら、わたくしの顔を見忘れたって言うのかしら？　イエロー。それともわたくしを、ずっとわたくしの影武者のパナと思い込んでいたのかしら？」



　イエローの歯が鳴っていた。


　心臓が魚でも飛び跳ねるように動き、心臓の鼓動が止まらない。


　息が激しくなりどうすることもできない。


　頭にはおなじセリフばかりが何度も回り続ける。


　馬鹿な、馬鹿な、馬鹿な、馬鹿な、馬鹿な、馬鹿な、馬鹿な、馬鹿な、馬鹿な、馬鹿な、馬鹿な、馬鹿な、馬鹿な、馬鹿な、馬鹿な、馬鹿な、馬鹿な、馬鹿な、馬鹿な、馬鹿な、馬鹿な、馬鹿な、馬鹿な、そんな馬鹿なことなどあるわけない！　絶対にあるわけないんだ！！　絶対に！！



　女王は立ち上がり、そして万人が見守る中、スキルを発動させた。


「　【　女王の言葉クイーンズワード　】　」


　その瞬間、女王の赤毛が舞い上がり、大広間全体に風が吹き抜ける。


　イエローや諸侯の衣服が波立ち、そして、女王は凛々しく言った。


「我はミッドランド女王キャロライン。キャロライン＝ドンスター１世なり。
　再度尋ねるわイエロー！　心して答えなさい！」


　女王キャロラインは厳しい目つきでイエローを睨みつける。


「我が父アルバトーレに対する殺人、および王家に対する反逆。
　これらの罪を認めるか？　答えよ！　イエロー執政官！！！」