悪役令嬢の使い魔(パシリ)

三章＋

対抗戦 前半

　玉木達が幻覚魔人を発見した頃。
　体育祭はつつがなく進行していた。

「さて、改めてルールの確認です。各選手の頭についた風船。
　これを割られた者は失格となります。そして、勝利条件はリーダーの風船を割る事。
　Aクラスはクレアさん。
　Bクラスはロイド君がリーダーです」


　実況からのルール説明を聞きながら、各選手の顔つきは緊張感のあるものに変わっている。


「まさかロイドが馬を用いてくるとはな……」

「そうですね。ですが、私たちは当初の作戦通りに進めるだけです。クレア？　問題ないわね？」

「はい！　任せてください！」


「ロイド。試合前に伝えてきたあの技。こちらの切り札になりえる。使うタイミングは任せるぞ」

「あぁ。けど、普通に撃った所で叩き落とされるのが関の山だよ」

「えぇ。ですから僕とカイウスさんで相手に隙を作ります。隙が出来次第、お願いします」


　各チーム、最後の打ち合わせをしている。そんな選手たちを見て、解説席のゼルクがマイクを握る。


「おし、お前ら。準備は出来たようだな。開始のゴングはオレが出す。3、2、1、GOで開始だ。お前らの戦い、期待しているぞ」

「では、ゼルク様！　開始の合図をお願いします」

　実況の少年が開始を促す。

「っし！　良いな？　観客のお前ら！！　お前らも声を揃えろ！　いくぞ、3、2、1」

「「……GO！！」」

　ゼルクに合わせ、生徒達も声を揃える。
　そして開始の合図を聞いて、各選手が動き出す。


「二人共、僕は右から行く！」

「あぁ！　ロイド、任せるぞ！　行くぞメルク！」

「はい！」


「早速Bクラス！　動きを見せる！！　どうやらロイド君と他二人で別々に動くようだ！」

「当然だね。折角の馬の機動力。活かさない手はない」


　Bクラスが動き出す。だがーー

「クレア！」

「はい！　来て！　ノーム！！」

　クレアが守護騎士を召喚する。

「Aクラスも動きを見せる！　守護騎士の召喚をしたようだ！！」


「おぉ！　あれが守護騎士か！！」

「でも結構小さいんだな」

「何が出来るんだ？」


　生徒達も興味深々といった様子だ。そんな周囲を気にすることなく、クレアはノームに指示を出す。

「ノーム！　お願い！！」

「はいです」

――ズズズズズ――

「「なっ！？」」


「なんと！？　会場に幾つもの土壁が現れた！？　まるで迷宮のようだ！！　そしてBクラス。ロイド君が完全に孤立してしまったぁ！！」

「ロイドは弓を持っているからな。射線を切る事はAクラスの急務だ」

「さて、そうなると分断されたBクラスはどう出るかね。しかし、解説席が高い位置にあってよかったよ。応援席の1段目じゃあ、壁に邪魔されて見えないだろうね」


　そんなゼリカの言葉通り、観客席ではより見える場所へ行こうと大渋滞が起こっている。

「おい！　早く行けよ！　見えないんだよ！！」

「詰まってるんだよ！　わざわざ観客席を用意した理由はこれかよ！！」

　そんな観客席の様子を尻目に、Bクラスは冷静だ。


「メルク。下手に動くなよ」

「えぇ。多分、この壁の死角から狙ってきますよね」

「あぁ。それにノームは足音でこちらの居場所を把握出来たはず」

「そうですね。そうなると……向こうが痺れを切らすまで、我慢比べですね」


「Bクラス！　各員その場に留まっている！　どうやらすぐには動かないようだ！！」

「そうだな。クレアはーーというか守護騎士は足音で相手の位置を補足出来る。Bクラスもそれはわかっているからな」

「成程！　下手に情報を与えたくないということですか！！」

「そうだね。そしてそうなると、次のAクラスの動きが重要だね」


　Aクラスはクレアを中心に、彼女から指示を受けている。Bクラスの面々のいる場所をある程度は捕捉出来ているようだ。


「しかし……こんな事が出来るのなら、壁でBクラスを囲む事も出来たのでは？」

「お前の言う通り、出来たかもな。だが、Bクラスの面々も雑魚じゃない。下手に避けられたら、次の手が打てなくなるからな」

「クレアの守護騎士も無限に力を持っている訳じゃない。これだけの壁を作った以上、暫く他の動きは出来ないだろうね」

「成程！　そうなると……うん。やはり、各チーム。どちらも今は我慢比べをするようです」

「Bクラスは下手に動けない。Aクラスは動かないほうが美味しい。クレアも休めて、相手にもプレッシャーを与えられて、一石二鳥だ」

「わかりました。観客席の皆さん！　お伝えした通り、すぐに試合は動きません。落ち着いてゆっくり場所を確保してください！！」


　そんな実況の言葉に、観客席も少し落ち着きを見せる。
　そして暫くの静寂ののち、ついにAクラスが動く。


「おや？　Aクラス。何か動きを見せるようです」

「マイクを通すアタシらの声は、選手にも聞こえる。アンタも試合を壊さないように言葉は選びなよ？」

「勿論です。さて、Aクラス、どのような動きを見せるのか。それとももう少し焦らすのか」


「フッ。師匠め。随分と気の利いたことを」

「でも、少し残念ですね。出てくるタイミングを知れたらかなり楽だったんですが」

「仕方あるまい。どの道、実戦でそんなことを教えてくれるやつはいないんだ」

「そうですね。覚悟を決めましょうか」


　背中合わせにそんな話をしていると、一部の壁が動き、二人の横からシルヴァが姿を現した。

「おおっと！！　Aクラス、殿下がカイウス君達に突っ込む！！」

「横からの奇襲か。悪くはないがーー」


「カイウス！！」

「シルヴァか！！　メルク！　お前は周囲を警戒しろ！　サラ嬢が潜んでいるかもしれん！　オレはこのままシルヴァを抑える！！」

「はい！」

　
　そう言ってカイウスもシルヴァ目掛けて突っ込む。そして二人がぶつかる直前、シルヴァが声を上げる。

「クレア！！」

「「なっ！？」」


「おーっとぉ！？　殿下の足元がせり上がったぁ！！」

　シルヴァの足元から壁が現れ、シルヴァを空に打ち上げる。Bクラスの二人はそれを目で追ってしまう。


「……っ！？　しまった！　よそ見をーー」

――パン！――

「カイウスさん！？」


　せり上がった壁の背後から飛び出したサラの一突き。空を見ていたカイウスは反応が遅れてしまい、風船を割られてしまう。

「ふぅ。ようやく1本もらいましたよ。カイウス様」

「く……見事だ……。オレもまだまだ未熟だな……」


「なんと！？　最初の脱落者はカイウス君だぁ！！」

「お前さんの言った通り、カイウスはこの対抗戦のメンバーでは、1対1なら最強の男だ。だからこそ、まずはカイウスに狙いを絞ったんだろう」

「カイウスと張り合えるとしたらシルヴァくらいだ。だけどAクラスはそれを逆手に取ったんだろうね」

「カイウスも警戒していなかったわけじゃないんだろうが……ま、Aクラスの作戦勝ちだな」


「カイウスさん！　っ！」

「メルク！　お前の相手は私だ！！」


　空からメルクに襲い掛かるシルヴァ。だがメルクの方も、なんとかいなして風船を守る。

「メルク君！　上空からの攻撃をなんとか凌いだ！！」

「やるねぇ。あぁいう場合、下にいる方が圧倒的に不利だ。上は頭を狙われにくい。その上相手の頭は狙いやすいからね」

「しかし……これは……」

「あぁ。そうだな。ただでさえシルヴァと1対1では分が悪い。それに加えてサラ嬢まで警戒しなければいけない。こりゃあメルクに勝ち目はねぇな」


　実況と解説は共にBクラスの不利を悟る。
　だが、そんな言葉を聞くメルクの表情は、未だに勝利を諦めてはいなかった。