身代わりから始まる恋の行方は夜想曲と共に

りんか

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第六章　互いの傷痕

（７）

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　真摯な眼差しを注ぎながら、ヒューゼルが人差し指でフィルロードを指してくる。

「初陣、だったんだろう？　俺が見てきた若い連中は、初陣のあとはいろいろと大変だったからな。無事ではなかったやつも、もちろんいた。だから、貴殿のことも気になっていたんだ」
「そうなんですね、ありがとうございます」

　礼儀正しく頭を垂れるフィルロードに、ヒューゼルは意外そうな表情を浮かべた。

「貴殿は……、あまり変わらないように見えるな。見た目とは裏腹に、かなり豪胆な性格だったということか。で、少しは成果を残せたのか？」
「……成果かはわかりませんが、姫を襲っていた兵士を、倒しました」

　淡々と、フィルロードは答える。

「そうか。大事な方を守れて敵まで撃退した、十分な成果じゃないか。よくやったな」
「……はい」

　グシャグシャと頭をかき回されるのをどこか遠くに感じながら、フィルロードはうつむく。

　紅の瞳がさまざまな感情に揺らめく中、もう何度目かになる杯を勧められて、フィルロードは慌てて現実に戻る。

　礼と一緒に受け取ると、くすぶり始めた何かを再び封じるかのように、フィルロードは杯の中身を一気に呷った。

「これから、貴殿はどうするつもりだ？」

　すっかり日も落ちて、夜のとばりが辺りを包んだ頃。
　いい具合に酒が回ったのを見計らって、二人は酒場を出た。いくらか進んだところで立ち止まったヒューゼルが、フィルロードに問いかけた。

　訝しげに眉を寄せながら、フィルロードも足を止める。

「どうするも何も、城に戻りますが……」

　当然のように答えてくるフィルロードに、ヒューゼルは口角をニヤとつり上げた。

「城に戻っても、夜番でないのならあとはどうせ休むだけだろう？　俺は今から娼館に行くつもりだが、貴殿も一緒にどうだ？　夜は、まだまだ長いぞ」

　娼館。
　一度も足を運んだことはないが、騎士の仲間たちとの話の中でたまに出てくるその言葉。

「！　いえ……、わたしは先約がありますので」

　慌てて首を振りながら、フィルロードは目線を下に向ける。

「そうか。夜に予定とは、貴殿も隅に置けないな。ではまた、別の機会に」

　手を振って去っていくヒューゼルを見送ってから、フィルロードは短く息を吐いた。

　興味がないわけではないが、自分には――
　前髪をかきあげると、酔いのせいかクラリとしたものが頭を廻っていく。

　これからまだやらねばならないことがあるのだから、と気を引き締めなおすと、フィルロードは足早にその場を後にした。

　＊＊＊

「……フィルロード？」

　遠慮がちな声に名前を呼ばれ、はっと我に返ったフィルロードは、慌てて声の主に目を向けた。
　寝台に座り、床に両足をつけたリリーシャが、すぐ隣で不思議そうに小首を傾げてくる。

「どうかしましたか？」

　リリーシャの問いかけに、フィルロードは赤い瞳を二度ほど瞬かせた。

　確認しなくてもわかる、ここは彼女の寝室。最近は、毎晩彼女が眠りに落ちるまで側にいることが習慣になっていた。

　始めの方こそ何度も目を覚ましていたリリーシャだったが、徐々に回数が減り、間隔もだいぶ空くようになって、フィルロードも早朝より前に自室へ戻れる日が増えていた。

「……申し訳ありません、少し考えごとをしていたようです」

　ようやく自分の状況を思い出したフィルロードは、あまりの不甲斐なさに、腰を折って深々とリリーシャに謝罪した。

「大丈夫ですか？　いつもの笛はもう聞かせて貰いましたし、今夜はもう休んだ方が良いのではありませんか？」
「いえ。ご心配には、及びませんので」

　思考や注意力がいつもよりも散漫な気がして、フィルロードはこめかみの辺りを指でもみほぐしていく。

　「そういえば」と、リリーシャは頬に人差し指を当てた。

「今日のあなたからは、珍しくお酒の匂いがしますね」
「あ……と、すみません。夕方、ヒューゼル殿に誘われて、先ほどまで街の酒場の方に……」

　おそらくの要因が今さら判明して、苦笑混じりにフィルロードが答える。
　納得したように、リリーシャは頷いた。

「いつもと違うような気がしたのは、お酒のせいだったのですね」

　曖昧に笑ったまま、フィルロードは座っていたリリーシャの寝台から離れて椅子を持ってくると、そこに腰を落ち着けた。

「酒の匂いは、お嫌いですか？」
「嫌いというわけではないのですが………。慣れていないのかもしれません」

　遠のいてしまった匂いを目で追っていたリリーシャは、あわてて違う話題を振った。

「どのような味がするものなのですか？」
「そうですね……。日によって違いますが、甘かったりほろ苦く感じたり様々です。興味がおありなら、今度、弱めのものをご用意いたしましょうか？」
「はい。試してみたいです」
「承知いたしました。就寝前にお飲みになれば、寝つきもよくなるかもしれませんね」

　頷いて、フィルロードは何かしら考えこむように視線を下に向けた。
　しばらくその表情を無言で見つめていたリリーシャは、こみあげてきた想いをそのまま音にする。

「……いつもありがとうございます、フィルロード」

　フィルロードはリリーシャに少しだけ驚いた視線を注いでから、ふっと表情を和ませた。

「とんでもありません。これがわたしの――、職務ですから」
「そう、ですね」

　小さく笑ってから、リリーシャは伏せ気味になっていた淡黄色の瞳を、真っすぐにフィルロードに向けた。

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